Dari Yakutsk ke Okhotsk

Penjelajah pertama di padang gurun Siberia yang luas harus menanggung tekanan fisik yang luar biasa. Jika kita tahu bahwa kita akan menghadapi kesulitan yang sama hampir 300 tahun kemudian, kita mungkin tidak akan pernah melakukan ekspedisi ini.

Pada abad ke-18, fitur geografis khusus menarik perintis seperti Vitus Bering ke Timur Jauh Rusia. DAS kontinental antara Samudra Arktik dan Laut Okhotsk tidak jauh dari dua sungai tetangga, Yudoma dan Urak. Saluran air di setiap sisi DAS dapat dihubungkan – dengan jarak angkut pendek di antaranya – untuk membentuk satu rute berkelanjutan di ujung timur daratan Siberia. Kami juga tertarik dengan fitur unik ini. Dilengkapi dengan dua perahu karet, petualangan kami akan berlangsung di lanskap yang belum terjamah dan hampir sepi. Hampir tidak ada turis yang menemukan jalan mereka ke Pegunungan Suntar-Khayata yang terpencil di ketinggian hingga 3000m.

Hujan tiba sebelum kami melakukannya – lebih banyak hujan, penduduk setempat memberi tahu kami, daripada yang pernah mereka lihat sebelumnya. Banjir menghancurkan dua jembatan yang harus kami lewati untuk sampai ke sana. Setelah mitra perjalanan saya Jakob dan saya membawa peralatan kami sampai ke Yakutsk (ibu kota Republik Otonomi Rusia Sacha, juga disebut Yakutia), kami harus menunggu selama tiga hari sampai banjir surut.

Setelah penundaan yang lama, kami naik feri melintasi sungai Lena dan Aldan sepanjang satu kilometer dan lebih jauh lagi di jalan tanah, total 800km ke arah timur. Yang disebut 'Jalan Tulang' adalah salah satu dari sedikit jalan beraspal di Yakutia, dibangun oleh Stalin untuk menghubungkan Yakutsk dan Magadan. Begitu banyak tahanan Gulag meninggal saat membangun jalan yang konon dibangun di atas tulang mereka. Di dataran tinggi, kendaraan konstruksi sering menarik kendaraan roda empat UAZ kami melalui sungai karena jembatan belum dibangun kembali. Akhirnya, setelah 27 jam mengemudi, kami mencapai area Oymyakon dimana tahap selanjutnya sudah menunggu kami. Kami menggunakan kuda paket dari sini.

Pada titik temu yang disepakati, kami menemukan pemandu kuda Semjon dan keponakannya Danil. Keduanya adalah anggota dari suku Evens, yang hanya memiliki sekitar 12, 000 anggota sekarang, dan yang bahasanya terancam. Sayangnya, mereka tidak membawa kuda tunggangan untuk kami masing-masing, tapi hanya satu kuda tunggangan dan lima kuda pak, salah satunya sakit. Artinya kita tidak bisa menempuh jarak 150km melalui lembah Sungai Suntar menuju pegunungan, tetapi harus berjalan sebagai gantinya.

Tahap harian 20 hingga 40km tidak akan menjadi masalah besar di rumah. Namun, di sini menjadi syahid. Sepertiga dari rutenya adalah rawa-rawa, di mana kita tenggelam ke pergelangan kaki kita, kadang sampai lutut; sisanya adalah hutan dengan lebat, tanah berlumut, menggosok, batu besar, penyeberangan sungai dan hanya bentangan pendek dari tanah yang kokoh. Kami berjalan dari pagi hingga malam hari setiap hari. Sebagai akibat dari medan yang buruk di bawah kaki, ligamen kolateral saya dan tendon Achilles saya menjadi meradang, sehingga saya hanya bisa mengatur perjalanan panjang dengan obat penghilang rasa sakit. Jakob juga mengalami nyeri pada ligamen dan tumit, dan pasokan plester (Leukoplast) kami perlahan-lahan akan habis. Akhirnya, kami berhasil menempuh jarak 140km ke ujung lembah dalam lima hari.

Pemandangan gunung yang semakin mengesankan menggantikan siksaan. Ketika kita mencapai batas hutan, dua Evens mengungkapkan lebih banyak berita buruk:kita tidak dapat menggunakan kuda-kuda itu sebagai kuda-kuda lagi karena, karena kurangnya pohon, kita tidak bisa mengikatnya untuk memuat dan membongkarnya. Memuat kuda-kuda yang menendang setiap pagi adalah prosedur selama satu jam yang hanya dilakukan oleh rekan kami dengan mengikat hewan-hewan itu ke pohon-pohon yang rimbun. Jadi, kami membagi perbekalan untuk tiga minggu lagi, dua perahu karet dan perlengkapan lainnya di atas empat tas ransel yang harus saya dan Jakob angkut melewati celah dengan berjalan kaki. Tapi pemandu kuda memberi tahu kami bahwa sungai itu tidak jauh, dan kami akan kembali ke jalan kami datang.

Sejak saat itu, kemajuan berarti kita masing-masing mengangkat dua tas bungkus 35kg di sepanjang rute. Kami berjalan dengan satu bungkus, bergegas kembali, dan kembali dengan yang kedua. Dengan melanjutkan cara ini, menghitung dua perjalanan maju dan satu jalan mundur, kami mengatur kecepatan maju rata-rata satu kilometer per jam dan jangkauan sekitar delapan kilometer per hari. Ini sulit, dan kemajuan yang sangat lambat.

Di seberang celah, lembah Sungai Nitkan terbuka – ini adalah bagian atas Sungai Yudoma. Kami melihat tundra merah, ngarai berbatu dan batu-batu besar, tapi sayangnya aliran gunung tidak cukup dalam untuk mendayung. Gletser hampir tidak memberi makan di air apa pun karena salju malam yang parah. Tubuh kami yang lelah menangis untuk istirahat, tapi, karena keterbatasan waktu dan perbekalan, kita tidak bisa istirahat. Pada hari kelima setelah berpisah dengan kuda, dan saat Sungai Nitkan masih mengalir ke tanah, kita hampir putus asa dan kelelahan. Semua barang yang tidak terlalu penting ditinggalkan.

Lembah anak sungai yang kami lewati menawarkan kerikil kering yang berlimpah tetapi sedikit air. Menurut peta, anak sungai berikutnya adalah yang terakhir untuk waktu yang lama – dan kesempatan terakhir kita. Memang, di batu yang dijanjikan, sungai kering muncul sekali lagi. Apakah akan segera kering lagi? Berharap dengan sungguh-sungguh bahwa itu tidak akan terjadi, kami meledakkan kapal dan memuatnya. Duduk di dalam perahu setelah sepuluh hari berbaris terasa seperti lompatan kuantum. Dengan mudah dan dengan kecepatan yang memusingkan, kita bergerak maju dengan kekuatan air. Kami segera mengatur etape sehari sejauh 45 km – hanya terputus dengan harus keluar untuk menarik perahu di sepanjang perairan dangkal sesekali. Tahapan hingga 70 km harus diikuti. Ini sangat melegakan.

Kami menggunakan dua kapal peledak satu orang, beratnya masing-masing delapan kilogram. Mengalirkan sungai begitu cepat memberi kita kesan bahwa ia terus-menerus mengubah penampilannya – dari aliran gunung yang curam, bagian yang dikepang di tempat tidur kerikil yang lebar, untuk berkelok-kelok lambat. Kami tidak akan pernah melupakan 'Gerbang Yudoma' yang indah, di mana sungai memotong tebing vertikal. Ada sedikit waktu untuk memancing, tapi kami berhasil menangkap beberapa taimen Siberia yang terkenal, seorang pemangsa, kerabat jauh ikan trout yang dapat tumbuh hingga lebih dari satu setengah meter.

Karena keterlambatan di awal, kita masih tidak tahu apakah kita bisa memenangkan perlombaan melawan waktu dan mencapai Okhotsk sebelum visa kita – dan persediaan kita – habis. GPS menunjukkan kepada kita bahwa kita telah mencapai tempat di mana kita harus meninggalkan jalur air dan mencoba perjalanan melintasi daerah aliran sungai benua. Sekitar 20km, saat burung gagak terbang, pisahkan kami dari Sungai Ketanda di daerah tangkapan air Laut Okhotsk. Selama berhari-hari kami berdiskusi apakah kami harus menguasai portage lagi dalam gaya ekspedisi (berjalan dua kali dengan setengah barang bawaan) atau dalam gaya alpine (semua barang bawaan sekaligus). Karena kita telah makan sebagian besar makanan, beratnya telah turun tetapi masing-masing masih lebih dari 40kg. Kami memilih gaya alpine dan mengemasi paket kami – bentuk rumit yang hanya bisa dibawa (dan ditanggung) dengan rasa sakit.

Hari-hari berikutnya adalah tur terberat. Medannya berbukit dan seringkali sangat basah. Menyeberangi rawa-rawa dengan barang bawaan yang begitu berat adalah tantangan yang hampir tidak manusiawi. Saat Anda memanjat jumbai sedge setinggi lutut, mereka membungkuk dan sering Anda tergelincir ke belakang. Masuklah ke dalam lubang di antara keduanya dan Anda akan berlutut di rawa. Terkadang kita membutuhkan satu jam untuk menempuh jarak beberapa ratus meter. Akhirnya, kami mencapai Sungai Ketanda di sisi lain DAS, di mana larch kuning emas menunggu kami di tepi sungai. Kami mengamati elang laut, burung camar, osprey dan beruang coklat. Kehidupan hewan jauh lebih beragam di sini daripada di Yudoma, terima kasih untuk salmon Coho, berenang ke hulu dari Laut Okhotsk – makanan yang kaya untuk hewan darat dan udara.

Kami bangun pagi dan mendayung sampai fajar, menempuh jarak yang menakjubkan dibandingkan dengan perjuangan kita sebelumnya. Rata-rata harian adalah 55 km. Pada pertemuan Ketanda dengan Urak, kami tiba-tiba menemukan diri kami di sungai yang sangat besar, bercabang di hamparan kerikil selebar satu kilometer. Kita sudah bisa mencium bau laut di angin sakal. Sebagai tantangan terakhir dari perjalanan, kami menguasai bentangan cepat breakout air putih Kelas III sampai IV, menikmati air yang bergelombang dan buih yang memercik. Kemudian kami melahap lebih banyak kilometer dengan pukulan dayung yang lebih lambat dan lebih lelah.

Tepat pada malam hari sebelum penerbangan kami kembali, kita mencapai teluk payau di muara Urak menuju laut. Gelombang kebahagiaan menguasai kita. Secara total selama empat minggu terakhir, kami telah menempuh 500km di atas air dan 250km dengan berjalan kaki di medan yang paling sulit. Kebetulan, sebuah kendaraan roda empat berhenti di pantai dan seorang pria Rusia yang ramah mengatur transportasi untuk kami ke kota Okhotsk – 40km jauhnya – termasuk penyeberangan Sungai Okhota dengan perahu motor.

Setelah sampai di sini, Vitus Bering akan membangun sebuah kapal laut dengan timnya untuk berlayar ke Kamchatka untuk menghabiskan musim dingin. Pada musim panas berikutnya, dia melakukan perjalanan lebih jauh ke Alaska – melintasi Laut Bering, kemudian dinamai menurut namanya. Jadi, sementara kami mengambil penerbangan yang nyaman kembali ke rumah, bagi para penjelajah sebelumnya, petualangan sesungguhnya baru saja dimulai.