Keluar Barat

Seekor orca besar melompat ke udara dan terjun kembali, berhamburan ke laut. Sambutan yang tidak akan saya dan Jim lupakan saat kami melangkah keluar ke dek observasi untuk menghirup udara segar sementara feri kami berlayar melewati Minch. Memanfaatkan transportasi royal flush untuk sampai ke sini (mobil, kereta, bis, dan feri), perjalanan ini mungkin memakan waktu 24 jam penuh, tapi kita pasti telah mencapai salah satu ujung Inggris Raya. Paus memberi kita terbang lintas lagi sebelum mungkin kembali ke podnya, dan kami akhirnya berlabuh di Stornoway, ibukota Lewis dan Harris. Ini adalah laut yang sama yang ingin kami seberangi dengan paket dengan sepeda kami terpasang. Saya cukup yakin orca dapat mengerjakan kapal peledak kami dengan cepat jika mereka mau, tapi saya memarkir skenario yang mudah-mudahan tidak masuk akal itu – ada banyak hal yang lebih mendesak untuk dikhawatirkan.

Tujuan kami adalah menggabungkan rute sepeda gunung yang terjal melalui kepulauan Hebrides Luar, membawa paket tiup dan membuat penyeberangan laut antara pulau-pulau terpencil ini bergerak sendiri. Dengan angin yang biasanya bertiup dari selatan dan barat daya, kami merencanakan rute kami ke utara. Pada hari-hari menjelang perjalanan, Namun, pola angin tampak campur aduk. Faktanya, prakiraan umumnya memperkirakan utara yang kuat – yang akan sangat menghambat kemajuan kami – jadi kami membuat panggilan yang tidak biasa untuk memulai di puncak pulau.

Kami menjauh dari Butt of Lewis Lighthouse, lebih dari 300km dari tujuan akhir kami di Barra, untuk menemukan diri kita sudah berjuang melawan angin sakal yang kuat. Rencana cerdas kami sudah menjadi bumerang. Meskipun ini, dengan kaki segar dan niat baik, kita menundukkan kepala. Tanpa terlalu banyak untuk melihat di lanskap yang tampak agak suram dan tanpa ciri bagi kita ini, kami melakukan pekerjaan cepat pada 50km pertama sebelum mencapai tempat perkemahan pertama kami. Pantai yang menakjubkan ini memiliki ombak Atlantik liar yang menerjang pasir putihnya; ini adalah apa yang kami datang untuk. Kami mendirikan tenda kami di tepi bukit pasir melihat ke keabadian yang lembut, cahaya keemasan meluncur di atas ombak – cahaya itu, mendekati titik balik matahari musim panas ini jauh di utara, benar-benar berlangsung selama berjam-jam.

Pernah penikmat kopi liar, Jim mengeluarkan gilingan lezat yang dia siapkan khusus untuk perjalanan, bahkan membual branding pribadinya sendiri. Setelah menyesap terakhir dari minuman terbaik Brasil, dan pengepakan yang tak terhindarkan, kami mengucapkan selamat tinggal pada salah satu tempat perkemahan terbaik, dan dengan itu harapan cuaca baik.

Ingin merasakan interior pulau-pulau ini, kami memutuskan untuk mengambil rute langsung melalui perbukitan terjal Lewis dan Harris. Kerikil kasar yang kami ikuti akhirnya menghilang sama sekali saat kami masuk lebih dalam ke pegunungan dan semakin jauh dari tanda-tanda peradaban yang terlihat yang kami temui. Langit gelap membayangi kami, mencerminkan suasana hati saat realitas pendakian sepeda yang melelahkan menjadi semakin jelas. Tetapi, meskipun kemajuan sangat lambat karena kami membawa sepeda kami yang penuh muatan melewati puncak dan lembah yang tidak pernah berakhir, kami merasa terhibur setelah melihat ini datang dari meneliti rute kami. Dinding gunung besar dan lembah gantung yang dramatis tampaknya semakin perlahan tapi pasti semakin dekat dan, dengan itu, lebih tinggi – pemandangan yang tidak akan terlihat aneh di Norwegia.

Semakin jauh ke pegunungan liar ini kita pergi, semakin terasa seolah-olah alam melakukan semua yang bisa dilakukan untuk menghentikan kita lewat. Rak gambut yang terpaksa kami panjat semakin tinggi, sekarang di atas ketinggian kepala di beberapa tempat, dan rawa tampaknya semakin dalam dengan air. Setiap sudut kita berbelok, angin kencang dan hujan semakin deras hingga hujan deras, dan sangat horizontal sehingga menakjubkan bahwa mereka bahkan menyentuh tanah. Tujuh jam mendaki kemudian, kami sangat lega untuk bergabung dengan singletrack sekali lagi dan bersemangat untuk kembali ke sepeda kami. Setelah berjam-jam memikirkan saat ini, kita tidak bisa mempercayainya; angin sekarang bertiup melalui lembah dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga kemajuan kita sekali lagi terhenti sebentar-sebentar. Menggertakkan gigi kita sedikit lebih lama, kita akhirnya dimuntahkan dari perbukitan Lewis kembali ke jalan, dan setelah ledakan di beberapa landasan singletrack yang indah, kami mencapai pub tepat pada waktunya untuk pesanan terakhir.

Keesokan harinya, kita terjebak di garis pantai Harris yang kasar dan indah, dimana pasang surut tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Kami disuguhi beberapa teluk yang melewati jalur tunggal yang bagus saat kami memeluk tepi air. Pada akhirnya, kami mencapai ujung pulau terbesar di Inggris (selain dari daratan dan Irlandia, itu adalah). Namun, ketidakpastian nyata masih terbentang di depan kita.

Saya berharap kami bisa mengayuh penyeberangan laut menggunakan packraft, yang sepengetahuan kami akan menjadi pertama kalinya perjalanan seperti itu diselesaikan. Namun, melakukan ini bukan tanpa bahaya. Akankah perahu karet ini benar-benar terbukti layak berlayar? Setelah panggilan panjang dengan penjaga pantai membahas kondisi dan rute yang kami usulkan, kami diperingatkan dengan sungguh-sungguh tentang angin enam kekuatan yang datang dari selatan dan visibilitas laut yang sangat buruk. Karena saya bertekad untuk menindaklanjuti pipedream ini, ini adalah persimpangan yang serius – dan, meskipun banyak kekuatan mereka, packrafts terkenal karena dipengaruhi oleh angin. Jelas bahwa, meskipun niat baik, mendayung hari ini paling tidak bertanggung jawab. Paling buruk, mengancam nyawa.

kecewa, tapi yakin keputusan yang tepat telah dibuat, kami naik feri penumpang ke pulau Berneray berikutnya sebelum melakukan perjalanan yang lebih pendek, dayung lebih terlindung dari sana ke pulau berkabut Uist Utara. Pulau-pulaunya lebih datar tetapi membanggakan pantai yang lebih menakjubkan. Air pasang yang jernih mendukung berbagai satwa liar termasuk berang-berang, burung hantu, dan elang laut.

Hari berikutnya dimulai seperti hari lainnya:melawan singletrack gambut yang kasar dan siap pakai melawan angin sakal kuat yang selalu ada. Hari ini, Namun, terbukti berbeda. Banyak kegembiraan kami, arah angin akhirnya memutuskan untuk bermain bola, melakukan putaran-U lengkap. Rencana awal akhirnya jatuh ke tempatnya. Menjelang sore, kami mengendarai penarik angin yang indah sampai ke South Uist. Sekarang menghadap Suara Barra, kita hampir bisa melihat pulau-pulau di kejauhan, yang berjarak 10km penuh atau lebih. Meski angin masih menerpa pulau-pulau ini, kali ini menguntungkan kami dan saya bertekad untuk menyeberangi laut ini dengan tenaga saya sendiri. Sangat ditentukan.

Dengan pengalaman terbatas mendayung packrafts, Jim telah membuat keputusan yang masuk akal untuk mengundurkan diri, meninggalkan saya untuk pergi yang satu ini sendirian. Mau tak mau aku bertanya-tanya apakah aku gila karena melakukan ini sendirian, tetapi itu berarti bahwa jika hal-hal tidak berjalan sesuai rencana maka Jim akan berada di lahan kering untuk mengoordinasikan tanggapan. Dengan segala macam pikiran berputar di kepalaku, ketakutan saya tentu saja meningkat – tetapi, setelah beberapa perhitungan kasar tentang angin, saatnya menghadapi musik. Saya berlayar dengan sepeda saya terpasang rapi di perahu saya, awalnya didorong oleh air datar dan angin bertiup dari tanah di belakang. Ombak segera mulai terbentuk, Namun. Dan saat saya mengarahkan rakit saya ke laut lepas, saya sadar betapa terbukanya saya sebenarnya. Ombak terus menerjang ke laut, tetapi saya merasakan kepercayaan diri yang semakin besar ketika saya mendekati lorong batu yang harus saya navigasikan dengan hati-hati. Saya mengucapkan selamat tinggal pada Isle of Eriskay di sebelah kiri saya – yang, hanya beberapa kilometer jauhnya, adalah rencana B saya jika semuanya tidak berhasil.

Sekarang melalui penyempitan di antara bebatuan tajam, Saya terkena murka penuh gelombang Atlantik, bertemu ombak yang tertiup angin yang hampir membuatku berselancar. Gelombang laut bergulat satu sama lain. Lautan yang sangat ganas melemparkan saya ke semua sudut dan memaksa saya untuk melakukan koreksi terus-menerus agar perahu saya tetap di jalurnya. Setelah apa yang terasa seperti seumur hidup sebagai bebek yang duduk, Saya akhirnya mencapai perlindungan dari Atlantik yang sebelumnya tak henti-hentinya dengan memeluk pantai timur pulau Fuday yang tidak berpenghuni. Ombak dari angin hampir tidak mereda sampai akhirnya saya jatuh di pantai Barra yang indah, dua jam penuh setelah berangkat dari Uist. Lega untuk kembali ke tanah kering luar biasa dan saya menelepon Jim untuk memberi tahu dia bahwa saya masih hidup dan sehat sebelum beralih kembali ke mode sepeda.

Setelah Jim bergabung dengan saya, kami mulai mengayuh di sekitar pulau kecil Barra. Masih berdengung dari dayung, bagi saya ini lebih terasa seperti putaran kemenangan saat perjalanan 300km kami berakhir. Dengan paket, Anda akan selalu menjadi yang kedua dalam perintah alam dan kondisi yang dibawanya. Namun, Saya telah membuktikan pada diri saya sendiri, dan mungkin untuk orang lain, bahwa mungkin untuk menyeberangi lautan terliar sekalipun dengan sepeda dan rakit, memasuki cakrawala baru untuk perjalanan self-propelled.