Dari sebuah kendaraan, tidak banyak yang bisa dilihat di sepanjang Pantai Barat Afrika Selatan. Tapi kami di sini dengan berjalan kaki, berhenti dan berjongkok karena panasnya siang hari, beberapa pria dan wanita mengenakan ekspresi cinta yang rentan. Anda tahu satu:ketika Anda berada di sebuah rahasia yang jauh lebih besar dari yang pernah Anda bayangkan. Salah satu yang mengunci senyum di wajah Anda saat Armageddon meronta-ronta di sekitar Anda. Pengemudi menyebut kami gila saat mereka lewat, tapi kami akan membiarkannya untuk saat ini.
Seperti kebanyakan ruang kosong di peta, ternyata ada banyak rahasia disini. Dalam komunitas selancar, bisikan Brand se Baai telah membandingkan istirahat kirinya dengan yang terbaik di dunia. Tapi dalam nafsu untuk ombak, hanya yang paling berkomitmen yang berusaha menemukan tempat yang sulit dipahami ini. Selama beberapa dekade, Isolasi Brand se Baai, lanskap yang bergejolak, dan kerahasiaan telah menjauhkannya dari peta wisata dan aman dari sirkus yang mengikuti tren populer. Mereka yang tahu menghargai apa yang mereka duduki, dan hanya berbagi dengan yang berpikiran sama. Ini adalah budaya konservasi yang melindungi tempat-tempat yang masih asli dari spesies kita sendiri. Secara default, manusia cenderung mengacaukan segalanya.
Saya telah menghabiskan bertahun-tahun menjelajahi jeda ini, tetapi rekan-rekan saya menyebut saya sebagai Dom the Runner karena sedikit hasrat sampingan yang saya miliki. Seperti lautan itu sendiri, garis pantai ini adalah rumah bagi kehidupan yang tiada duanya. Ini adalah Kerajaan Bunga Tanjung yang, untuk ukurannya, adalah tempat yang paling beragam keanekaragaman hayatinya di dunia – dan paling baik dialami dengan berjalan kaki. Tanaman yang tumbuh di tempat lain di planet ini tumbuh subur di sini dengan kombinasi cuaca ekstrem dan tanah yang kaya mineral. Apa yang terlewatkan oleh pengemudi adalah banyaknya sukulen dan bunga mini yang terletak jauh di bawah semak-semak, dan satwa liar pemalu yang bertahan hidup dari mereka. Ini paling umum di tempat-tempat seperti muara Sungai Olifants, yang merupakan titik pementasan penting untuk migrasi flamingo.
Anda sudah akrab dengan mineral yang menciptakan negeri ajaib dengan keanekaragaman hayati ini. Mereka ada di pasta gigi Anda, melukis, keramik, abrasif, pewarna dan layar ponsel. Batu delima, rutil, zirkon, leucoxene – nama mereka sama asingnya dengan produknya. Tetapi lakukan perhitungan setiap kali Anda menggunakan salah satu dari ini dan Anda dapat membayangkan permintaan yang sangat besar untuk mereka. MSR, sebuah perusahaan pertambangan Australia yang telah dilarang menambang di negara asalnya karena kegiatannya yang tidak etis dan seringkali ilegal, telah menemukan kekayaan di pasir Afrika Selatan. Dengan sedih, isolasi Wilayah Pantai Barat menguntungkan mereka, dan, setelah surat-surat calon pembeli ditandatangani, pemerintah menempatkan upaya minimal untuk memastikan bahwa operasi mereka di atas papan.
Peselancar ombak besar Mike Schlebach menyaksikan kehancuran yang disebabkan oleh MSR pada tempat selancar masa kecilnya, dan menyadari bahwa untuk melindungi tanah ini, mereka perlu tahu apa yang harus mereka hilangkan. Maka ia membentuk LSM Protect The West Coast (PTWC), yang bertujuan untuk menjaga agar operator pertambangan bertanggung jawab atas tindakan mereka dan memiliki dampak ekologis yang minimal terhadap lingkungan mereka. Tapi bukan hanya peselancar yang kehilangan sesuatu di sini, jadi saya memutuskan untuk memperkenalkan dunia lari ke negeri ajaib ini.
Dari Mercusuar Groenrivier ke muara Sungai Olifants berjarak sedikit lebih dari 100 km dari garis pantai. Ini tandus. Jangan berharap untuk melihat siapa pun, atau untuk menemukan air – atau penerimaan telepon. Ini adalah tempat di mana penyendiri pergi untuk mati, dan setelah Anda menghabiskan beberapa hari untuk melihat elemen-elemen tersebut, Anda akan percaya bahwa elemen-elemen itu mengarah pada sesuatu. Iklimnya kacau, dengan angin kencang dan suhu ekstrim. Itu membuat seseorang menjadi keras tetapi rendah hati. Tetapi bagi mereka yang bertahan dengan temperamen alam, dia akhirnya menenangkan dan memberi Anda jendela ke surga. Bagaimanapun, ini adalah jendela yang kami pilih untuk Run West, yang akan membawa kami ke pintu masuk tambang MSR. Kami berencana melakukannya selama tiga hari, berkemah gratis di sepanjang jalan, dan membuka undangan bagi siapa saja yang ingin merasakan Pantai Barat dalam bentuk primitifnya. Awak kami beragam, hanya benar-benar berbagi rasa petualangan dan kekhawatiran yang berkembang bahwa ini bisa menjadi salah satu saat terakhir kami dapat berlari di sepanjang pantai ini dalam keadaan alaminya.
***
Pada hari pertama, kami diturunkan di mercusuar tepat sebelum matahari terbit untuk lari 46 km kembali ke kamp. Navigasi sebagian besar melibatkan menjaga laut di sisi kanan kita. Ada sedikit rasa upacara. Kami tidak di sini untuk prestise, jadi tak lama setelah jatuh dari mobil kami mengepalkan tinju, menandai mercusuar, dan melompat ke garis pantai. Kami dengan cepat menyesuaikan diri dengan ritme dan memacu matahari ke cakrawala.
Ketakutan memenuhi kami setiap kali kami harus mendaki ke jalan. Kurangnya vegetasi untuk menjaga tanah tetap kokoh, trek jeep berpasir menelan pijakan kami, menggandakan usaha kita dan mengurangi separuh kecepatan kita. Tidak ada aturan dalam menghindari trek, dan semua orang dengan cepat menggunakan klipspringing melalui scrub, risiko tergores dan berpotensi mendarat di atas ular jauh lebih menggugah selera daripada pasir lembut.
Meremehkan medan, kami lebih lambat dari yang diharapkan, tapi tetap membuat kemajuan. Untungnya kru pendukung kami dalam kondisi prima dan muncul tepat saat dibutuhkan dengan kopi dan setiap camilan yang bisa dibayangkan. Ada kekhawatiran datang ke perjalanan bahwa kru kami semua adalah peselancar, dan kami tidak yakin di mana prioritas mereka akan berada ketika ombaknya bagus. Tetapi mereka menahan pemanggilan mereka dan memperlakukan kami seperti bangsawan. Hari pertama berakhir pada sore hari. Itu menghancurkan kita, tapi hampir setengah dari jarak telah ditempuh. Setiap hari hanya akan menjadi lebih mudah dari sini.
Kami membongkar kemah pada awal hari kedua dan menembak ke arah tambang. 26km berikutnya perlahan-lahan akan menurun saat kami semakin dekat, dan ini menjadi hampir alkitabiah ketika segerombolan belalang menutupi jalan kami. Kamikaze di alam, mereka mengebom kita, satu membuat saya memeriksa untuk melihat apakah saya kehilangan gigi. Garis pantai menjadi sangat melelahkan dan kami memotong ke pedalaman ke jalan yang melewati Tormin.
Tapi ada yang tidak beres. Bukit pasir setinggi puluhan meter terdampar di kaki jalan, tetapi mereka tidak mengalir dengan lanskap. Nanti, Ratusan meter kain peneduh berjejer di pinggir jalan. Pekerjaan rumah kami mengungkapkan bahwa ini bukan bukit pasir. Itu adalah pasir bekas yang telah digali, semua mineralnya telah diekstraksi, dan kemudian dibuang. Selama sekitar 10 tahun Tormin telah mencoba menanam sage liar di tempat pembuangan sampah untuk meregenerasi lanskap, tapi tidak ada yang tumbuh. Dan bagaimana jika tidak ada unsur hara yang tersisa di dalam tanah? Ini tampaknya menjadi praktik umum:berkomitmen di atas kertas untuk memiliki semacam program rehabilitasi tetapi tidak benar-benar mempertimbangkan apakah itu akan berhasil atau tidak.
Perkemahan terakhir kami terletak di antara tambang di pantai dengan cangkang kerang yang dihancurkan. Di beberapa tempat, mereka dipadatkan menjadi tanah padat dengan debu putih halus yang mengepul di belakang setiap langkah kaki. Kami selesai berlari lebih awal dan kru bubar – beberapa berselancar, beberapa kerang yang ditangkap, yang lain memasak dan minum bir. Ada kedamaian yang luar biasa, dan, untuk pertama kalinya sepanjang yang bisa saya ingat, Saya puas hanya duduk berjam-jam dan melihat dunia berlalu begitu saja. Nanti malam, anggota PTWC bergabung dengan kami. Itu adalah kontak pertama kami dengan dunia luar sejak berangkat. Di antara drama biasa yang membanjiri saluran media, kami mengetahui bahwa Table Mountain sedang terbakar. Semuanya terasa begitu terhapus dan aneh. Semua yang tampak relevan adalah proyek akhir kami, berbaris di MSR.
***
Mike dan saya setuju bahwa kampanye yang paling berdampak adalah mengganggu operasi MSR secara damai. Jika kita menyebabkan masalah, kami tidak akan dianggap serius. Tetapi dengan media yang baik, kami dapat menarik banyak perhatian ke tambang dan aktivitas ilegalnya (lihat Memorandum of Grievances di tautan di bawah), yang telah menyebabkan peninjauan Pengadilan Tinggi yang tertunda dan banding. Untuk menambang sebelum ini disimpulkan akan terlalu dini. Pendeknya, mereka seharusnya tidak beroperasi sama sekali, tetapi mereka – melanggar berbagai persyaratan dalam Laporan Analisis Mengenai Dampak Lingkungan mereka.
Kami memutuskan untuk membagi tindakan kami. Pelari akan turun ke pantai dan mengikuti garis air pasang. Para pengunjuk rasa PTWC akan berbaris ke kantor pusat dan menyerahkan Memorandum of Grievances.
Rasanya sangat menyenangkan menggunakan lari sebagai bentuk aktivisme. Dalam bentuknya yang paling sederhana, kami menjalankan kebebasan bergerak, dan bagaimana pembatasannya merupakan masalah bagi semua spesies. Petugas menyerbu dengan cepat saat kami turun ke pantai. Mereka memantau kami dari kejauhan sebelum memanggil kami pergi. Kami membuat semuanya tetap keren, dan mencoba membuat mereka menjawab pertanyaan tentang legalitas operasi mereka, tetapi jawaban mereka tidak jelas dan tidak benar. Kami menunda dan berhenti selama mungkin; secara hukum mereka tidak dapat mengoperasikan tambang dengan penduduk sipil di lokasi. Persetan pasif Anda dari kami. Akhirnya mereka membuat kami berlari ke jalan, mengikuti konvoi dekat. Kami melihat para pengunjuk rasa di kantor. Sepertinya mereka berhasil menyerahkan Memorandum. Dengan gangguan ini, kami memutuskan untuk melanjutkan lari kami dan melihat apakah kami dapat menjelajahi salah satu pantai yang prospektif. Di pagar pembatas kami melihat truk-truk menunggu untuk memasuki lokasi. Kami telah berhasil menutup tambang, walaupun hanya untuk waktu yang singkat. Itu adalah bukti bahwa orang-orang kecil dapat memiliki dampak.
Pantai adalah pembantaian. Trek truk berlari jauh melewati garis air pasang, membunuh semua kehidupan di pasir. Sebidang tanah besar telah digali dan ditimbun secara ilegal di pantai. Batu delima, mineral yang digunakan untuk abrasive, telah diangkat ke permukaan dan menodai pantai dengan kemilau merah darah. Itu adalah gurun - yang mungkin sulit diamati oleh mata yang tidak terlatih, tapi setelah 80km berlari melintasi garis pantai yang masih asli, dan mendengarkan cerita para ahli tentang topik tersebut, ini terasa seperti berjalan melintasi kuburan massal.
Tim telah mendorong dan saya mendapati diri saya banyak merenung selama 25km terakhir itu. Begitu banyak yang terjadi dalam tiga hari. Saya merasa lebih terhubung dengan lingkungan saya, dan sekarang saya marah menyaksikannya dianiaya di depan mata saya. Manajer umum tambang itu terbang melewati mobil empat-empatnya, hanya nyaris kehilangan sikuku. Rasanya menyenangkan berada di bawah kulitnya.
Sepertinya kerahasiaan adalah taktik yang digunakan oleh semua orang, baik dan buruk. Tetapi pada akhirnya itu tidak menguntungkan siapa pun. Kita perlu mendorong rasa nilai, dan seperti yang dipahami Mike, itu hanya bisa terjadi ketika orang menyadari apa yang harus mereka hilangkan. Jadi, lain kali Anda melihat seseorang di tempat asing dengan senyum di wajahnya, tanyakan pada diri Anda:apa yang tidak saya lihat? Ada kemungkinan itu tidak akan ada lebih lama lagi, kecuali Anda terlibat.
Dalam perayaan peluncuran Sidetracked Volume Seven yang baru, kami merilis satu cerita online dari setiap edisi kami sebelumnya. Dalam cerita dari Volume Empat ini, Dan Milner adalah bagian dari perintis sepeda gunung melintasi Koridor Wakhan Afghanistan. Hanya mengikuti jejak kuda, mereka memutar 250 Km melalui salah satu daerah paling terpencil dan buruk di planet ini, melintasi tiga lintasan di atas 4900m dan berkemah setiap malam dalam suhu hingga -10C. Kami melihat hewan-hewan kawanan m
Aku berguling di bawah selimut, mencoba meraih ponselku sambil menahan sebanyak mungkin lenganku di dalam kehangatan kantong tidurku. Ini setelah jam 6 pagi. Aku tidak pernah tidur selarut ini, tapi di dalam yurt gelap gulita, satu-satunya jendela di bagian atas yang tertutup untuk menjaga kehangatan di dalam selama malam yang membekukan. Biasanya, Aku sendirian di tenda kecilku, nilon perak diterangi oleh cahaya pertama matahari dan membangunkan saya untuk matahari terbit gunung lainnya. Biasan
Bayangkan naik kano ke kereta api, atau mencoba memasukkan kayak ke dalam kompartemen bagasi di atas pesawat. Potongan-potongan peralatan ini disesuaikan untuk petualangan, namun mereka tidak memiliki portabilitas – dan dapat menjadi rumit, membuat penyimpanan bermasalah kecuali Anda memiliki gudang untuk peralatan Anda. Di sinilah kapal tiup kecil yang dikenal sebagai packraft masuk. Annie Evans dan Jacob Haagensen berani melakukan petualangan yang mungkin tidak terpikirkan oleh sebagian orang,
