Kami telah mendengar tentang perjalanan kereta api di sepanjang Terusan Panama beberapa bulan sebelum tiba di Kota Panama, dan tidak ada pertanyaan kami akan melakukannya. Faktanya, kami sangat menantikannya. Saya telah terpesona dengan Terusan Panama selama bertahun-tahun, dan kami berdua suka naik kereta – aktivitas yang hampir tidak ada di tempat lain di Amerika Tengah.

Ide untuk menghubungkan keduanya untuk hari yang menyenangkan bukanlah hal yang sulit, dengan pikiran untuk melaju cepat melalui hutan lebat yang menghubungkan pantai Pasifik dan Karibia, melihat binatang eksotis dan flora yang mempesona, belajar lebih banyak tentang kanal dan melihat kapal mega-kontainer saat diturunkan dan diangkat dengan kunci di sepanjang kanal. Sayangnya, perjalanan kereta api tidak sesuai dengan imajinasi kita.
Kemewahan di atas rel?

Digambarkan sebagai perjalanan kereta api yang mewah oleh dua buku panduan yang berbeda, kami sangat tergoda oleh pengalaman itu, meskipun waktu keberangkatan pagi hari. Kereta berangkat dari Panama City pada pukul 07:15 dan tiba di Colon di pantai seberang 45 menit kemudian, kembali ke Panama City pada jam 5 sore.

Pada kenyataannya, menyebut perjalanan ini mewah adalah sebuah peregangan. Tentu, desain gerbong kereta mengingatkan kembali pada masa kejayaan perjalanan kereta api, dengan lantai berkarpet, lembut, pencahayaan rendah dan panel kayu yang kuat di seluruh mobil. Pelayan melayani kami masing-masing secangkir kertas kopi instan yang sangat kecil, secangkir plastik kecil permen yogurt dan kue. Tapi itu semewah yang didapatnya. Tidak ada pemandu yang menjelaskan apa yang kami lihat, tidak ada musik periode menyenangkan yang diputar di latar belakang, tidak ada makanan/sarapan/kopi khas Panama yang disajikan di kapal. Kota Panama melakukan kemewahan dengan sangat baik, dan sementara perjalanan kereta ini menyenangkan, itu tidak berarti mewah.

Menjadi 'ternak'

Hanya satu kereta api yang berjalan di sepanjang rel ini setiap pagi dan sore, dan dengan demikian, ini bukan hanya kereta wisata tetapi juga berfungsi sebagai kereta komuter. Waktu keberangkatan pukul 07:15 lebih ditujukan untuk para profesional daripada waktu nyaman apa pun bagi wisatawan. Setibanya di stasiun, orang asing dituntun ke gerbong kereta tertentu, dan penduduk setempat, yang pasti tidak membayar ongkos pulang $44, duduk di lima hingga enam mobil tambahan dengan pemandangan yang sama, dikurangi kopi gratis. Kembali ke kereta wisata, kami cukup beruntung untuk mengambil kursi terakhir dengan pemandangan kanal, dan mereka yang datang setelah kami duduk di sisi lain mobil.

Di mana pemandangannya?

Banyak orang pergi ke luar untuk melihat platform di luar dan mengambil gambar, tapi pandangan baik-baik saja di terbaik. Di mana satwa liar yang dibicarakan semua orang? Kereta memotong melalui hutan hijau untuk sebagian besar jalan, tetapi kami melihat lebih banyak satwa liar di Taman Metropolitan (biaya masuk $4) tepat di jantung Kota Panama.

Kanal itu sendiri hanya terlihat di bagian dan kami melihat air melalui istirahat di flora sampai mencapai Danau Gatun. Ini adalah bagian terluas dari kanal sekaligus yang paling indah, namun secepat danau terlihat, itu menghilang lagi, sangat mirip dengan perasaan naik terusan pada umumnya. 55 menit berlalu begitu cepat sehingga terasa seperti benar-benar dimulai, itu sudah berakhir dan kami telah tiba di Colon.

Sebuah kotak makanan ringan!

Sebelum turun dari kereta – dan tidak semenit sebelumnya – setiap penumpang diberikan snack box ‘Panama Canal Train Ride’ dengan sekaleng mini Pringles dan bungkus kecil kue, kacang tanah dan kismis. Terlepas dari perasaan Happy Meal yang kekanak-kanakan, masalah utama yang kami miliki dengan ini adalah bertanya-tanya mengapa paket makanan ringan ini tidak akan diserahkan selama perjalanan? Banyak dari kami yang belum sarapan dan stasiun tidak memiliki makanan sama sekali, jadi kebanyakan dari kita sudah kelaparan.

Apakah kita akan dirampok?

Perjalanan kereta bahkan tidak meluas ke set kunci ketiga dan terakhir, melainkan tepat di pusat kota – dikenal oleh semua orang sebagai salah satu kota paling berbahaya di Panama. Penduduk setempat telah memperingatkan kami untuk tidak mengunjungi Colon sama sekali, tapi apa yang harus dilakukan selama sembilan jam sebelum kereta kembali pada jam 5 sore?

Saat keluar dari kereta, diharapkan para wisatawan membiarkan diri mereka sekali lagi digiring ke salah satu perjalanan sehari ke pantai terdekat (seharga $100) atau perjalanan mahal ke Gatun Locks terdekat ($60 – bus di sana 25 sen) yang ditawarkan oleh pengemudi taksi dengan kemewahan (tua, robek) poster di stasiun, yang tampaknya dilakukan oleh setiap pelancong lain kecuali kami. Setelah lima belas taksi membawa 40 penumpang ke tempat lain kecuali Colon, kami setengah terdampar, sendiri, di stasiun kereta api di daerah yang sangat teduh. Kami segera menemukan jalan ke stasiun bus dan menuju ke Gatun Locks.

Kunjungan itu menarik, dan hubungan yang lebih intim daripada Miraflores Lock di Panama City. Staf penuh dengan informasi, menjawab pertanyaan secara pribadi, dan pengunjung sedikit dan jauh dibandingkan.

Namun, setelah satu jam, tanpa museum, tidak ada kafe, tidak ada pusat pengunjung, kami tidak yakin bagaimana menghabiskan beberapa jam berikutnya sebelum kereta kembali. Kami memilih untuk kembali ke Panama City dengan bus, yang, di sebagian kecil dari ongkosnya sama cepatnya dan membawa kami langsung ke Albrook Mall di kota, daripada stasiun kereta api yang naik taksi dari mana saja.

Apakah kami akan merekomendasikan naik kereta Terusan Panama?

Sama sekali tidak.

Inilah yang kami rekomendasikan:

Jika Anda hanya ingin melihat Terusan Panama, kunjungi kunci Miraflores dari Panama City. Untuk semua wisatawan lain yang benar-benar tertarik dengan Terusan, kami akan merekomendasikan kunjungan ke Gatun Locks untuk melihat sekilas kapal kontainer besar yang menuju ke Karibia atau ke Terusan untuk menuju ke Pasifik. Naik bus. Ini $1,50 bukannya $22 per orang.

Jika Anda ingin melihat satwa liar, pergi ke Parque Metropolitano atau Taman Metropolitan, hutan tepat di dalam Kota Panama.

Untuk wisata sehari ke pantai, menyewa mobil. Empat orang membayar $88 untuk kereta sekali jalan, dan biaya sewa mobil Panama City lebih murah dan membawa Anda ke pantai dan kembali.

Jika Anda mencari pelarian pantai yang cepat, naik feri ke Pulau Taboga sebagai gantinya. Dari sini Anda bisa melihat kapal kontainer berjejer melewati kanal, semua sambil menyeruput bir dingin dari kenyamanan pantai berpasir.

Pernahkah Anda mengantisipasi tempat/tur/pengalaman yang luar biasa dan kecewa dengan hasilnya? Apakah ada pengalaman atau tur yang telah Anda lakukan yang Anda sarankan agar orang-orang tidak ikut serta? Tolong bantu semua orang untuk menghindari penipuan seperti itu di komentar (oh, dan jika Anda telah melakukan perjalanan kereta api dan menikmatinya, jangan ragu untuk memberi tahu kami tentang itu juga!)