Petualangan Sepeda Gunung:Wales

Mungkin kita semua bertanya pada diri sendiri pertanyaan serupa pada berbagai tahap kehidupan kita. Sudahkah saya mengambil jalan yang benar? Apakah pekerjaan saya membuat saya bahagia? Apakah saya dapat mendukung diri saya untuk melakukan apa yang saya sukai?

Satu dekade yang lalu saya membuat keputusan paling penting dalam hidup saya. Saya meninggalkan karir dalam politik internasional untuk menjadi seorang penjelajah, dan sekarang saya menghabiskan waktu saya dengan berlari, mengendarai trek dan menyelam di lautan sambil belajar tentang budaya baru dan menemukan tempat-tempat baru. Saya berusaha memahami bagaimana ekosistem bekerja di ketinggian, di hutan dan di bawah air.

Chris Davies dan saya memulai proyek baru – proyek yang kami tuju untuk mengendarai trek yang kurang dikenal di dunia. Wales Utara terbukti menjadi daya tarik yang tak tertahankan. Meskipun hampir tidak bisa disebut jarang, ada potensi yang hampir tak terbatas untuk menjelajah jauh dari pusat jejak yang dibangun khusus. Ide perjalanan terus menerus dengan sepeda gunung, dari pantai utara melewati pegunungan hingga mencapai puncaknya di puncak Cadair Idris, mulai terbentuk di benak kita.

Aku bertemu Chris di bandara. Saat kami menyiapkan sepeda dan memeriksa peta untuk rute di depan, kami mengobrol dengan penuh semangat tentang apa yang mungkin kami temukan. Rasa pertama kami dari medan datang ketika kami mencapai perkemahan kami untuk malam itu, dan setelah mendirikan tenda saat senja, kami berbaring dan menatap garis hijau halus perbukitan. Pagar membagi lanskap menjadi bentuk geometris, berserakan dengan titik-titik putih – ratusan domba. Kami akan melihat ribuan lainnya selama beberapa hari berikutnya.

Awan rendah yang tidak rata menyelimuti dataran tinggi ketika kami memulai perjalanan kami di desa Bodfari, baru masuk dari pantai. Hujan semalaman telah reda meninggalkan lanskap yang jenuh air dan berwarna. Genangan air memenuhi bekas roda dan lubang di tanah pertanian yang kami lewati pada awalnya, dan hijaunya pepohonan tampak sangat hidup, kristal dengan kelembaban. Tapi itu juga lembab, dan pedal panjang hingga ke Clwydian Range terasa seperti kerja keras.

Tak lama kemudian kami sudah keluar dari tanah pertanian yang lebih rendah dan masuk ke jajaran perbukitan yang membentang ke selatan dari Prestatyn. Awan terangkat dan memisahkan diri dari puncak. Sapi digembalakan di sisi trek, menatap kami dengan sedih dan mengunyah saat kami melewatinya; tidak diragukan lagi pengendara sepeda gunung adalah pemandangan yang tidak biasa bagi mereka. Kami bermain-main dengan garis punggungan hari itu – sekarang di sisi ini, sekarang tentang itu, masuk dan keluar dari lembah gantung. Seru, turunan singletrack yang berkelok-kelok menghadiahi pendakian yang melelahkan. Meskipun lanskap yang dikelola dan dibudidayakan dengan hati-hati, itu juga merupakan Area Keindahan Alam yang Luar Biasa, dan mudah untuk mengetahui alasannya. Saya tercengang oleh pemandangan jauh di atas lereng bukit yang bergulir dan kembali ke laut, jalurnya membuat saya terkesan dengan kualitasnya, dan kami berdua bersenang-senang.

Keesokan harinya, Gunung Llantysilio menghadirkan rintangan sekaligus tantangan. Punggungan paus yang bergelombang ini, berbintik-bintik dengan nuansa heather dan pakis, adalah pegangan kami saat kami melintasi di bawah, menuju barat sepanjang jalur sempit dan berkelok-kelok yang cepat. Belum, meskipun alam terbuka dan langit besar yang melengkung di atas kami, itu adalah hari pembukaan dan penutupan gerbang yang tak terhitung banyaknya.

Detail kecil menarik perhatian saya saat kami melakukan perjalanan melintasi dataran tinggi kuno ini. Tanda-tanda jalan dwibahasa membuat saya penasaran dan saya mencoba menguraikannya ketika kami menyeberang jalan, tetapi pemandangannya begitu padat dengan pertanian dan ladang yang dipartisi dengan rapi sehingga saya segera menyerah. Manusia telah ada di sini selama ribuan tahun. Generasi telah mengubah lanskap dari hutan belantara menjadi pabrik yang indah untuk kebutuhan manusia, tapi itu tidak berarti tidak ada keliaran – pada kenyataannya, banyaknya hal-hal hijau dan tumbuh membuatku heran. Sementara janji Cadair Idris membuatku terus maju, mengantisipasi grand final petualangan kami.

Segalanya segera menjadi lebih teknis. Hiraethog melemparkan penghalang batu dan pakis, kontur berbelit-belit, dan dosis keterpencilan yang belum pernah kami lihat dalam perjalanan kami. Orang Romawi membangun jalan setapak melintasi perbukitan ini dan kami memanfaatkan jalan mereka, dengan licik dibangun dari batu yang saling mengunci. Kami tidak melihat domba. Seolah-olah dunia yang indah dan kasar yang sekarang kita masuki ini telah ditempatkan di sini untuk kesenangan kita sendiri.

Kami mendekati Trawsfynydd saat senja setelah perjalanan seharian yang melelahkan. Mendambakan sejenak keheningan setelah pasang surut hari, kami berdiri sendirian di tepi gunung, menatap panorama. Pikiran saya beralih ke orang-orang Romawi yang telah membangun jalan setapak. Apa yang pasti mereka rasakan saat melihat pemandangan ini – tidak diragukan lagi lebih liar dan lebih liar daripada sekarang?

Setelah perjalanan basah melalui Hutan Coed-y-Brenin, kami menemukan diri kami di dasar Cadair Idris untuk klimaks dari petualangan kami. Ini akan terbukti menjadi hari yang panjang.

Jejak mendaki melalui tegakan hutan di sisi gunung. Bekerja keras untuk mengatasi tanjakan yang curam, Saya memiliki sedikit kesempatan untuk melihat-lihat, tetapi kilatan pemandangan menyergap saya setiap kali saya melihat ke atas dari kesibukan pendakian. Batu-batu besar muncul dari kegelapan, ditumbuhi lekukan berbonggol dan akar pohon kuno yang ditumbuhi lumut. Kami segera keluar di lereng terbuka lagi dan paru-paru saya dipompa di udara pegunungan yang segar, menguatkan saya menanjak.

Saat kami mendekati punggung bukit, suara jet mengganggu ketenangan gunung. Itu melonjak di atas alis bukit dan meraung di atas, begitu dekat sehingga saya bisa melihat pilot di dalam. Itu adalah pengingat lain tentang betapa eratnya hubungan manusia dan alam di dataran tinggi North Wales.

Punggungan itu adalah tempat yang keras dan keras, tumpukan bebatuan terbuka di mana hanya sedikit yang tumbuh selain lumut dan bunga alpine yang berasal dari lingkungan paling keras di Inggris. Kami harus membawa sepeda kami ke puncak. Pada titik inilah Chris terluka oleh stang sepedanya saat dia mengayunkannya ke bahunya – itu membelah matanya hingga terbuka dan berdarah di seluruh bajunya. Saya menambalnya sebaik mungkin dan, bersama, kami terhuyung-huyung beberapa meter terakhir ke puncak.

Chris melihat sisi lucunya saat kami berdiri di sana pada titik tertinggi dalam perjalanan kami, melihat keluar bermil-mil pedesaan bergulir kami telah melintasi untuk berada di sini. Gunung itu sunyi sekarang. Kami mengambil foto kami dan memulai perjalanan yang mengasyikkan kembali, menghindari batu-batu besar dan menghindari banyak tebing dan bahaya lain di jalan setapak yang terutama digunakan oleh pejalan kaki, bukan pengendara sepeda gunung.

Perjalanan kami berakhir di Barmouth, tapi dalam pikiran kita itu di puncak Cadair Idris, membubung tinggi di atas jalan setapak yang kosong dan bermil-mil jalur tunggal yang jarang dilalui, bahwa kami belajar tentang apa sebenarnya perjalanan kami:kesendirian total, saatnya untuk berpikir dan menghargai jalinan unik alam dan buatan yaitu Wales Utara.