Banjir bandang, Blowpipes dan Babi Hutan

Lilin menerangi meja kayu panjang. Angka-angka mengelilinginya, bertengger di bangku, bersemangat untuk menyelipkan kepala babi hutan besar yang mendominasi meja. Pria memakai kain pinggang, sumpit dan parang mereka disangga di sudut, dan para wanita merawat bayi-bayi yang dibungkus kain di atas bahu mereka. Ini bukanlah situasi yang dibayangkan oleh tim Kayak Borneo ketika mereka memutuskan untuk menjelajahi sungai yang belum diarungi jauh di jantung Hutan Borneo.

Beberapa hari sebelumnya, kami bertemu dengan seorang pilot helikopter Selandia Baru yang bekerja untuk sebuah perusahaan penebangan kayu di Sarawak, Malaysia. Kami telah bermain kayak kelas dunia arung di Kalimantan selama enam minggu terakhir dan sekarang ingin meningkatkan tantangan, meninggalkan jalan penebangan yang dapat diprediksi untuk tingkat petualangan yang lain. Pilot telah terbang di Kalimantan selama dua puluh tahun, menjelajahi sebagian besar sungai yang kami minati untuk dijelajahi. Dia menunjukkan pada peta kendali kami tahun 1970-an semua jeram yang dia lihat dari helikopternya. Salah satu sungai ini mengalir melalui Taman Nasional Mulu, sebuah Situs Warisan Dunia UNESCO, dan sebuah pulau hutan primer di lautan deforestasi.

Dengan sungai yang teridentifikasi, tantangan kita sekarang adalah menemukan cara untuk sampai ke sana. Sangat jauh, sungai telah diakses melalui jalan penebangan atau dengan menggunakan satu-satunya kereta api di Kalimantan, peninggalan penjajahan Inggris. Dengan sedikit informasi yang kami miliki, rencana yang sangat mudah dibuat untuk mengemudi sedekat mungkin ke sungai, tumpangan ke hulu dengan kapal dagang dan… berharap yang terbaik. Kami tahu misi ini penuh dengan hal-hal yang tidak diketahui, tetapi itulah sebabnya kami datang ke Kalimantan—berpetualang dengan beban berat.

Kami tiba di ujung jalan, kota pelabuhan yang mengantuk, pusat perdagangan untuk hulu drainase di mana banyak orang Malaysia masih tinggal di rumah panjang tradisional. Kami bertanya-tanya dan akhirnya menemukan seorang pria bernama Hamilton. Dia tinggal di sebuah rumah panjang di luar Taman Nasional Mulu dan menawarkan untuk membimbing kami di sana sehingga kami bisa mendapatkan perahu ke hulu. Kami mengendarai 4 x 4 kami melalui medan yang semakin sulit, di sepanjang jalur sepi yang pernah digunakan secara intensif oleh para penebang. Jelas saat berbicara dengan Hamilton bahwa penebangan besar-besaran di seluruh Malaysia telah menyebabkan masalah besar bagi masyarakat adat. Dia menjelaskan;

“Pejabat memberikan uang kepada kepala desa kami untuk memungkinkan penebangan terjadi di tanah kami. Penduduk desa lainnya memprotes ketika mereka mendengar tetapi sudah terlambat; tanah kami sudah hancur”.

Ketika kami tiba di desa, masalah langsung jelas. Desa tersebut terendam air setinggi satu meter akibat meningkatnya jumlah banjir bandang, padahal sebelumnya pohon akan memperlambat laju limpasan. Kami memasuki rumah Hamilton dan minum air kemasan. Pasokan air desa telah tertimbun lumpur akibat erosi tanah yang meningkat, artinya mereka minum air kemasan atau air hujan dari atap bergelombang mereka. Saat makan malam, Hamilton berbicara secara emosional tentang hilangnya hubungan spiritual dengan tanah mereka. Kami mendengar bahwa berburu lebih sulit, vegetasi yang dulunya menyediakan makanan dan obat-obatan telah lenyap. “Semakin sulit untuk mempertahankan gaya hidup subsisten tradisional kita”.

Keesokan harinya, Hamilton mengatur perahu panjang untuk membawa kami ke Taman Nasional Mulu. Dengan keberuntungan yang penuh syukur, kami kemudian menemukan satu-satunya jip di taman. Ini membawa kita jauh ke dalam hutan, sehingga kami tiba di titik akses sungai kami di malam hari. Lelah, kami merangkai tempat tidur gantung kami untuk mengantisipasi hari pertama di sungai. Rencana kami adalah melakukan turunan pertama dari Sungai Tutoh, sungai yang memotong 80km melalui Taman Nasional Mulu yang spektakuler, hanya mendekati jalan dua kali:naik dan turun. Ini akan menjadi perjalanan berkomitmen.

Kami mengemas perahu kami dengan makanan selama lima hari dan dengan bersemangat keluar dari pusaran air dan masuk ke aliran utama sungai. Kami langsung merasakan kekuatannya. Jauh di dalam ngarai, sungai terasa penuh energi. Warnanya yang gelap menunjukkan bahwa ia sedang dalam banjir tetapi tidak sampai kita mencapai jeram pertama kita menyadari betapa tingginya sebenarnya. Kami menerbangkan lidah ke dalam gelombang besar yang pecah di atas kepala kami. Kami berjuang untuk mengendalikan kapal kami yang dimuat dan kami mengintai dari air saat kami pergi, menangkap sekilas apa yang ada di hilir di puncak ombak yang menjulang. Saat arus deras menghantam air yang kendur, pusaran air dan bisul raksasa meletus entah dari mana. Lengan kita yang lelah harus terus berjuang. Pada akhirnya, sungai menjadi tenang dan kami saling melirik dengan ekspresi tahu 'ini akan menjadi beberapa hari yang menarik' di wajah kami. Sungai ini terus mengalir sepanjang hari, jeram besar mengalir ke berikutnya, dengan sedikit jeda di antaranya.

Saat matahari mulai terbenam, kami melihat pantai yang sempurna untuk mendarat dan berkemah. Kami terhuyung-huyung keluar dari perahu kami, menyeringai dari telinga ke telinga—hari pertama yang luar biasa. Hujan mulai turun saat kami memasang tempat tidur gantung dan terpal tiga meter di atas sungai, memungkinkannya untuk bangun di malam hari. Hujan terus berlanjut hingga kita mengalami badai tropis yang dahsyat. Kami senang dengan kekuatannya, Namun, meresap ke kulit, moral sulit dipertahankan. Upaya untuk menyalakan api adalah sia-sia jadi setelah gigitan cepat untuk makan, kami merosot di tempat tidur gantung kami, lelah.

patrick, di tempat tidur gantung terendah, dapat melihat sungai dan melihat ombaknya terus merayap lebih tinggi ke pantai. Saat kita perlahan tertidur, deru sungai semakin kencang. Patrick memanggil, "Teman-teman, sungai naik, kita mungkin harus naik lebih tinggi”. Aku menggeliat jauh ke dalam kantong tidurku, berusaha menjauhkan diri dari kondisi sulit yang kita alami.

Beberapa saat kemudian, Patrick menelepon lagi, kali ini dengan suara panik. "Teman-teman, sungai ada di pepohonan, kita harus bergerak sekarang!” Kali ini kita tidak bisa mengabaikannya. Nyawa kami dalam bahaya. Kita perlu bertindak cepat. panik, kita semua melompat dari tempat tidur gantung, membuang karung sungai kami yang basah kuyup dan mulai bekerja. Tempat tidur gantung, terpal dan tali dirobek, parang ditarik untuk mengiris lebih jauh ke sisi sungai yang curam. Dengan adrenalin sekarang berdenyut melalui arteri setiap orang, hanya butuh beberapa menit untuk membersihkan tempat perkemahan yang baru. Kami bekerja sebagai tim yang ketat menyeret kapal berat dan kit ke area baru, hanya sedikit goyah saat Nick melihat ular Aplopeltura Boa yang tidak berbahaya, tapi dalam kekacauan dan kegelapan, seberapa yakin kita? Selama ini, sungai telah naik tiga meter lagi dan sekarang membelah pepohonan yang pernah kami gantung di antaranya.

Penduduk setempat telah memperingatkan kami tentang terjadinya banjir bandang, tetapi kami telah meremehkan kecepatan dan tingkat keparahannya. Dengan mendirikan kamp baru kami, kami kembali ke tempat tidur gantung, menyelamatkan sisa malam untuk tidur. Di pagi hari, kami memeriksa kerusakan. Tampaknya sungai naik dan turun hampir sepuluh meter dalam semalam. Dengan sungai sekarang hanya sedikit lebih tinggi dari kemarin, kami berkemas untuk hari yang menyenangkan lagi di atas air. Sekali lagi air membawa kita ke hilir; warna coklat nya coklat pengingat seberapa tinggi permukaan sungai. Jeram membuat kita terus gelisah, menimbulkan ombak besar di bagian yang lebih curam dan memungkinkan kita untuk mengatur napas dan mengagumi monyet kera dan burung yang hidup selama saat-saat yang lebih tenang.

Kami menghabiskan delapan jam lagi di atas air, hanya berhenti sebentar untuk memeriksa jeram yang sangat besar dan mencemooh beberapa biskuit untuk makan siang. Saat cahaya mulai memudar, kami menemukan pantai yang bagus untuk berhenti. Kami membajak pasir dan merosot di atas dayung kami, lelah. Saat kita duduk, kita dihadapkan oleh dua orang. Mereka mengenakan kain pinggang dengan perhiasan berwarna-warni dan memegang apa yang tampak seperti tombak dan parang. Tidak yakin apa langkah kita selanjutnya, kami dengan ragu-ragu keluar dari perahu kami dan berkata, “Halo, Apa kabar?" Halo, Apa kabar? Mereka tidak merespon. Aku meraih di perahu untuk buku frase dan dengan gugup berbicara lagi; “Siapa nama?” Siapa nama kamu? “Nama saya Joni”. Nama saya Joni. Tidak beruntung.

Pada saat ini lebih banyak orang telah berkumpul. Mereka semua lebih muda, mengenakan lebih banyak pakaian barat dan, untuk melegakan kami, semua melambai dan tersenyum. Suasana hati menjadi cerah. Kemudian seorang pria berjalan keluar berbicara bahasa Inggris dengan baik untuk menyambut kami. Dia adalah kepala desa Long Sian dan menyambut kami di rumah panjang.

Seperti semua rumah panjang tradisional, itu adalah struktur kayu di atas panggung dengan koridor di depan dan pintu yang mengarah ke tempat tinggal masing-masing keluarga. Panjang rumah khusus ini adalah 500 meter dengan rumah kepala suku di tengah. Dia mengundang kami ke kamarnya yang panjang dan tipis dan menawari kami kopi saat kami duduk mengelilingi meja kayu solid. Kami bergabung dengan kelima anaknya dan dua tetua desa yang pertama kali kami temui. Kami menceritakan kisah kami saat istri dan putrinya menyiapkan makanan. Para tetua desa memperhatikan dan mendengarkan dengan penuh rasa ingin tahu. Kami berulang kali berterima kasih atas keramahannya saat makanan disajikan. Kepala babi hutan yang berair mendominasi bagian tengah meja, dan dikelilingi oleh semangkuk nasi dan sayuran dari hutan. Lilin menerangi ruang, menawarkan rasa hangat dan aman.

Saat kita makan, kami bertanya kepada kepala desa tentang sejarah suku, ingin belajar lebih banyak tentang budaya dan tradisi mereka. Dia menjelaskan bahwa mereka nomaden sampai tahun 1980 ketika mereka menetap di sini dengan bantuan dari hibah pemerintah. Suku ini masih berburu babi hutan dan rusa sambar dengan sumpit dan panah beracun, menjalani gaya hidup subsisten di hutan. Sekarang menetap, mereka menanam padi dan sejumlah kecil tanaman untuk melengkapi makanan mereka. Kagum dengan pipa tiup dan anak panah, kami bertanya bagaimana mereka dibuat. Kepala suku menjelaskan bahwa “potongan kayu ulin lurus dibor menggunakan mata bor baja” dan panah beracun dibuat dengan mengoleskan getah pohon antiaris toxicaria suling pada ujung potongan bambu. Getahnya menyerang sistem saraf pusat hewan yang menyebabkan serangan jantung dalam hitungan menit. Senjata yang sama ini secara historis digunakan oleh suku headhunter untuk saling bertarung. Untunglah, kebiasaan itu telah mati di sini.

Kami tidur sangat nyenyak malam itu. Entah karena kelelahan, atau anggur beras tradisional yang mereka sajikan, sulit untuk mengatakannya. Kami tahu dari peta kami bahwa kami hanya memiliki sepuluh kilometer lagi untuk ditempuh, jadi setelah mengucapkan selamat tinggal, kami berangkat kembali ke jip dan peradaban. Kami telah mendengar tentang suku-suku di daerah tersebut dan telah melihat pemandangan serupa di TV, tetapi bertemu mereka secara langsung sungguh luar biasa. Yang menonjol adalah hubungan erat mereka dengan hutan hujan dan efek deforestasi yang ekstensif di Malaysia terhadap cara hidup tradisional mereka. Sangat mudah untuk mengkritik negara karena proyek penebangan dan bendungan mereka. Namun, ini tampaknya tidak adil karena kami di Inggris hanya memiliki 2% dari hutan kuno kami yang tersisa dan proyek bendungan dan waduk besar di mana-mana. Badan amal seperti The Heart of Borneo bekerja untuk melindungi kekayaan ekologi dan budaya hutan hujan melalui penelitian, pendidikan dan ekspedisi. Orang-orang ini bekerja untuk melindungi hutan hujan memberi kami harapan. Pyranha Kayaks memberi kami perahu dengan maksud agar uang dari penjualan mereka diberikan The Heart of Borneo. Itu adalah cara kami mengucapkan terima kasih atas kenangan yang luar biasa.

Kami ingin mengucapkan terima kasih kepada Pyranha Kayak, Peralatan Palm, Tempat Tidur Gantung DD, Alpen, Dana Ekspedisi BCU dan Canoe Foundation atas dukungannya yang murah hati.