Tercepat Di Ujung Dunia

Sekelompok penunggang kuda Chili berkuda dengan tenang melewati gelombang turis yang lelah yang sekarang membanjiri taman nasional. Tongkat mereka diayunkan, menambah kebingungan debu dan cahaya rendah, bahasa, dan adrenalin memudar. Kami juga berjalan melewati kerumunan, kembali ke pegunungan, siap untuk putaran lain.

James dan saya telah melakukan perjalanan ke Patagonia seminggu sebelumnya dan dengan cepat melakukan pengintaian empat hari di sekitar Torres del Paine Massif - perjalanan 60 mil klasik yang dikenal sebagai 'O'. Pegunungan yang terbentuk dari dasar laut kuno membentang di cakrawala, makhluk-makhluk fantastik menyerempet dataran rendah dan condors berusia 80 tahun terbang ke langit. Kami melewatkan perkemahan, melewatkan makan dan minum sedikit bir yang terhormat untuk usaha seperti itu. Setelah itu pemanasan terengah-engah, kami mengurangi berat ransel kami, meningkatkan kecepatan lebih jauh, dan memutuskan untuk memulai lagi pada jam 2 pagi – mencoba menjalankan rute dalam satu, dorongan tanpa henti.

Lima puluh tahun yang lalu, beberapa orang Barat telah mengunjungi Torres del Paine, apalagi berlari di pegunungannya. Namun isolasi itu tidak bisa melindungi rahasianya selamanya. Perlahan-lahan para pendaki tiba untuk mendaki wajah-wajah perawan dan para pendaki gunung merintis jalan setapak baru melalui pedalaman. Cuaca di 50 derajat selatan adalah temperamental dan akses ke taman masih melalui jalan tanah. Namun demikian di musim puncak kota terdekat Puerto Natales berdenyut dengan wisatawan yang bersemangat, bergantung pada ujung penemuan permata yang paling didambakan di mahkota Patagonia. Selama pengintaian empat hari kami, kami telah menemukan yang paling pemberani dari para pelancong ini, di bagian belakang O. Setelah menyapa mereka dengan sopan, kami selalu menekan, merawat pengasingan yang kami butuhkan untuk rasa petualangan kami.

Saat alarm jam 2 pagi berbunyi, itu adalah malam Patagonia yang sunyi dan sangat sunyi. Saya membuka ritsleting tenda, perlahan membuka momen itu. Menikmati antisipasi perjalanan pribadi kami di sekitar pegunungan. Cahaya bulan sudah cukup bagi kami untuk membuat persiapan terakhir kami di perkemahan. Tak lama kemudian kami berbisik di sepanjang jalur lengan timur O, panas terakhir memudar dari kantong tidur kami yang ditinggalkan.

O memiliki beberapa tempat perkemahan dan ada waktu penutupan resmi untuk jalur yang menghubungkannya. Ini bekerja dengan baik untuk membantu para pekemah tiba dengan selamat setiap malam, tetapi merepotkan jika Anda tidak berhenti sama sekali. Memperhatikan tidak ada waktu buka, dan penalaran mungkin hanya dengan surat hukum, kami telah memilih untuk memulai pada jam 2 pagi dan diharapkan selesai sebelum malam. Namun, satu jam setelah kami berlari, kami menemui kendala yang tidak dapat diantisipasi oleh siapa pun. Sebuah bangkai.

Membentang di jalan kami dan diterangi oleh obor kepala kami – hanya surai, sebuah tulang rusuk, dan kuku. Sungai itu mengalir deras. Kata-kata kami terlontar terengah-engah:Apakah itu puma? Dimana itu sekarang? Jalan setapak yang sempit dan semak-semak yang lebat sangat menekan bayangan pemangsa baru-baru ini. Kami berlari, lebih cepat sekarang, menuju pagi.

Fajar tidak pernah ada sampai itu. Pada pukul 5 pagi, sebuah sungai dan kabin sipir segera menarik perhatian kami – sorotan fokus kami tiba-tiba meledak. Apa lagi yang kita lewatkan dalam bayang-bayang malam? Gunung-gunung terlihat jelas sekarang dan burung-burung menyembul berisik di antara semak-semak. Namun bahkan pada cahaya pertama, kami masih merasa seperti pelanggar di jalan dan ingin menghindari masalah. Melayang di suatu tempat antara dalih dan keinginan untuk tidak mengganggu tidur sipir, kami berjingkat-jingkat untuk melihat, sebelum dengan nakal berlari dan menghilang dari pandangan.

Ada batas waktu pukul 10 pagi untuk mencapai Gardner Pass dan perjalanan kami akan berakhir jika kami tidak berhasil. Kami mendorong keras melalui hutan di bagian belakang gunung; jalan setapak menguji kami – rollercoaster yang bergelombang – tetapi adrenalin tenggat waktu kami membawa kami ke sana dengan waktu luang. Dari sini, di Perkemahan Los Perros, itu dua mil lagi sebelum kami akan muncul di atas garis pohon dan ke salju. Musim panas sedang dalam perjalanan, Namun, dan kami berlari menanjak dengan bungkusan ringan di atas air lelehan yang sekarang mengalir di atas batu yang baru terbuka. Pembekuan di permukaan batu telah surut sejak pengamatan kami empat hari sebelumnya. Saya sekarang merasakan déjà vu, seolah-olah lembah yang kami daki adalah faksimili encer dari sebuah petualangan yang sudah ada. Glacier Grey – raksasa beku es milenial – menyegarkan udara begitu kami mencapai Gardner Pass. Kami meluncur ke arahnya, kembali ke pepohonan, hamparan gletser mengisi celah antara daun dan cabang, seolah-olah turun ke langit yang dipenuhi awan.

Bayangan masih pendek ketika kami mulai berantakan. Kami telah memilih untuk menjalankan rute dengan gaya yang sepenuhnya mandiri, membawa semua makanan yang kami butuhkan selama berlari. Dengan lebih dari 15 mil tersisa, kami hanya memiliki tiga gel di antara kami. Ada kesempatan untuk memasok di pantai Lago Pehoé, tapi kami sudah lama mengatur kesulitan dan kesulitan sesuai dengan keinginan kami. Pendaki sudah berhenti untuk hari itu dan sekarang mandi di danau yang sejuk. Kami kehilangan ritme kami dan berjalan mendaki bukit, berbicara sedikit. Tantangan itu melelahkan, tapi tidak lagi menyerap atau ragu-ragu. Pikiran kita tertuju pada saat itu akan berakhir, dan kami bisa mencari hiburan dari sinar matahari yang terik. Wajah gunung bergeser, pixelated melalui panas, menggiling perlahan kembali ke posisi awal mereka, sampai akhirnya tenda kami berwawasan.

Kami bangun terlambat keesokan harinya. Bus-bus sedang memuat di bawah langit yang mendung. Kami terpincang-pincang dengan susah payah ke kandang di mana kuda-kuda yang tidak berolahraga bentrok dengan energi gugup dan para penunggang kuda Chili sedang beristirahat. Dan kemudian dengan peluit dan anggukan kami diundang ke ruang pribadi mereka.

Di dalamnya gelap, pengap, dan hangat. Kami duduk di bangku yang dipahat kasar. Air hangat dituangkan dari termos di atas debu pasangan daun-daun; satu minuman yang disajikan, diisi kemudian diteruskan. Kami berbicara sedikit tentang petualangan kami:upaya kami untuk menjadi yang tercepat mengelilingi pegunungan di ujung dunia. Mata tua melihat, tersenyum, berkerut. Tangan kasar lewat pasangan dalam diam. Kami mengutak-atik jam tangan dan kamera kami, meyakinkan diri kita sendiri tentang harta yang ditangkap dan pencapaian yang telah kita catat dengan begitu cepat. Setelah beberapa waktu, para penunggang kuda berdiri. Mereka mengumpulkan pelana mereka, dan perlahan menuju kembali ke pegunungan. Kembali ke petualangan hidup mereka.