Mendaki di Irak

Ekspedisi mendaki pegunungan Irak adalah kesempatan langka dan saya pikir tidak akan terlalu sering terjadi. Itu adalah Paskah sebelum final Universitas saya, tetapi saya pasti tahu mana yang harus didahulukan. Mencoba puncak tertinggi Irak, Cheekah Dar di pegunungan Zagros di Kurdistan, tentu saja lebih diprioritaskan daripada gelar saya di Universitas Newcastle – hanya 10 hari tanpa revisi! Ekspedisi dijalankan oleh Kompas Rahasia, penyedia ekspedisi Saya telah bekerja paruh waktu selama universitas dan saya memiliki kesempatan untuk ikut. Target yang kami usulkan, Cheekah Dar, hanya pernah didaki dua kali sebelumnya; sekali di musim panas dan untuk pertama kalinya di Musim Dingin tahun lalu.

Mendarat di kota Erbil, sebuah pemukiman sejak 6, 000BC di negara bagian Utara, itu nyata. Dari bandara yang sangat dijaga ketat hingga kota modern yang dibangun di sekitar pemukiman kuno yang bobrok, semuanya agak kacau. Toko-toko menjual surplus tentara daripada suvenir dan beberapa orang barat di sekitar sana ada untuk industri minyak atau bekerja untuk LSM, mereka bukan turis! Kami berencana untuk pergi ke kota pegunungan Choman dan kemudian menuju Cheekah Dar tetapi hal-hal tidak berjalan sesuai rencana, seperti yang mungkin Anda harapkan di negara seperti itu.

Setelah meninggalkan Erbil dan menghabiskan malam di pegunungan di atas Choman, kami dihubungi oleh polisi setempat dan dipanggil untuk menemui mereka. Pertemuan yang tidak menyenangkan dan tidak diinginkan ini mengarah ke pertemuan lebih lanjut beberapa jam perjalanan jauhnya dengan keluarga yang menguasai daerah tersebut – yang benar-benar ingin kami lakukan adalah pergi ke pegunungan, kami tidak terlalu senang. Negosiasi dilakukan di sebuah rumah di puncak bukit yang dikelilingi oleh keamanan dan pagar tinggi, pemiliknya mengendarai dua Range Rover baru – lebih mirip Cheshire daripada Irak dan tentu saja tampak cukup cerdik! Kami diberitahu bahwa kami harus mendaki Gunung Halgurd, Puncak tertinggi kedua Irak. Cheekah Dar terletak di perbatasan dengan Iran, kami diberitahu bahwa itu dipatroli oleh Iran dan di daerah yang secara teratur dibom oleh Angkatan Udara Turki – keduanya agak sulit dipercaya. Terlepas dari frustrasi kami, kami harus mematuhi aturan mereka dan segera dalam perjalanan kembali ke pegunungan.

Apa yang tidak kami sadari adalah bahwa kami akan menghabiskan malam itu di kantor polisi setempat daripada di tenda kami; ukuran keamanan yang kami diberitahu, tapi hanya ketidaknyamanan bagi kami. Terlepas dari pembatasan pergerakan kami, penduduk setempat sangat ramah, mengundang kami ke rumah mereka dan menghibur kami dengan musik dan pertunjukan dan menceritakan yang melibatkan berbagai senjata! Mayoritas orang Kurdi yang kami temui sangat senang melihat pengunjung, dan ingin meningkatkan pariwisata di daerah tersebut, memperkuat fakta bahwa Kurdistan adalah wilayah Irak yang cukup otonom dan jauh lebih aman.

Keesokan paginya kami memuat mobil polisi dan menuju ke arah Gunung Halgurd. Kami akhirnya menginjakkan kaki di tanah, ransel di punggung kami dan pergi menuju puncak kami. Garis salju datang dengan sangat cepat setelah diturunkan dari truk dan berangkat; hujan salju sudah tinggi, meskipun faktanya itu akhir Maret, dan salju sangat dalam dan meluas. Ini adalah kondisi yang sulit untuk dilalui dengan beban lebih dari 20 kilogram dan kecepatan lambat di hari pertama tentu saja mencerminkan hal ini. Negosiasi awal ladang ranjau hanya menambah kecemasan kelompok.

Menjelang penghujung hari, cuaca mulai tertutup. Kondisi whiteout menggantikan langit biru yang cerah dan, terburuk dari semuanya, salju mulai turun lagi. Tiba-tiba, entah dari mana, orang di depan barisan pendaki kami yang meliuk-liuk terjatuh. Sebuah tebing kecil muncul entah dari mana melalui putihnya dan hanya kapak es yang terampil yang mencegah mereka meluncur ratusan meter. Ini adalah kejutan bagi kita semua, itu menyoroti bahaya yang kami hadapi dan memaksa kami untuk mendirikan kemah di dekatnya. Kecepatan angin sangat tinggi, membuat mendirikan tenda sangat sulit, dan sedikit yang kami tahu bahwa kami akan menghabiskan lebih dari 16 jam di bawah kanvas saat kami berjuang untuk memasang tempat perlindungan kami. Itu adalah malam yang mengerikan dalam gemeretak kami, runtuh, tenda seperti peti mati dan salah satu yang terburuk yang pernah kami alami.

Pagi tidak bisa datang cukup cepat dan sinar matahari yang cerah tentu saja merupakan pemandangan yang disambut baik, meskipun kecepatan angin masih tinggi. Kami membongkar kamp kami, berkemas, mengikat crampon kami dan meraih kapak es kami untuk berangkat lebih jauh menuju Halgurd. Kami saat ini berada di sekitar 3, 000 meter – dari sini medan semakin curam dan kemajuan akan lebih lambat. Ketinggian juga mulai mempengaruhi saat kami bekerja semakin tinggi, pernapasan menjadi lebih berat karena kami membutuhkan lebih banyak usaha untuk mendaki. Sayangnya, seperti yang sering terjadi di pegunungan, kondisi cerah yang indah adalah, seperti hari sebelumnya, diganti dengan awan. Peluru menembus salju es mulai ditiupkan secara horizontal ke wajah kami, salah satu persembahan musim dingin yang kurang menyenangkan yang hanya membuat hari semakin berat. Cuaca tidak terlihat menjanjikan jika kami berharap untuk naik ke puncak keesokan harinya. Kami juga tahu bahwa kami sedang menempa rute mendaki gunung yang belum pernah dicapai di musim dingin. Itu adalah wilayah baru bagi kami semua.

Mencapai sekitar 3, 500 meter di sore hari kami semua istirahat yang layak, mengambil makanan dan air, sebelum membahas kemajuan dan rencana kami. Cuaca sekarang mengerikan, kemajuannya lambat dan kami menemukan bahwa kondisi ditetapkan untuk tetap buruk selama sisa sore dan hari berikutnya. Ini tidak ideal; kita bisa menunggu selama dua hari untuk kemungkinan jendela cuaca untuk mendorong yang terakhir, paling sulit, sedikit pendakian atau mundur ke tempat yang aman di lembah yang lebih rendah. Tim dibagi; kami semua ingin mencapai puncak Halgurd tetapi sebagian besar tahu bahwa secara realistis kondisinya tidak aman dan tidak mungkin memungkinkan tawaran puncak. Menjadi ekspedisi komersial, keselamatan tim harus diutamakan, sebelum mencapai tujuan. Meskipun mengecewakan banyak tim, keputusan dibuat untuk mundur kembali menuruni gunung; salju membuat perjalanan menjadi sulit, angin dan badai salju membuatnya berbahaya – tidak ada jaminan pertemuan puncak atau keselamatan seluruh tim. Seperti halnya ekspedisi atau petualangan, keselamatan mereka yang ambil bagian adalah yang terpenting; demam puncak tidak bisa dibiarkan menggantikan akal sehat. Secara pribadi saya kecewa namun senang memilih keselamatan daripada kecerobohan. Gunung tidak akan kemana-mana, Aku akan kembali.

Sisa sore dihabiskan untuk turun, banyak ketidaknyamanan lutut kita. Kit yang diizinkan ini, anggota tim Norwegia kami, untuk mengikat skinya dan menikmati penurunan yang jauh lebih cepat. Setelah menyeret skinya hingga 3, 500 meter dia pasti pantas mendapatkan sisanya, dan kehormatan menjadi orang pertama yang bermain ski di Irak! Kami dengan lelah berjalan ke sebuah bangunan yang ditinggalkan untuk berkumpul kembali dan berlindung dari badai yang sekarang sedang melaju. Karena ini akan menjadi rumah kami untuk malam itu, kami melakukan segala upaya untuk membersihkannya sebelum menyalakan kompor untuk teh dan kopi yang sangat dibutuhkan. Badai mengamuk sepanjang malam, angin menderu dan salju didorong masuk ke tempat perlindungan kami. Kami tidak bisa mengeluh, kami tidak terjebak di tenda kami selama 16 jam lagi dan, menyilangkan jari, dinding ini tidak bisa runtuh.

Cuaca buruk keesokan paginya membuat sinar matahari dan langit cerah dalam waktu singkat. Mengupas kantong tidur kami dan menantang alam terbuka, kami berjalan keluar dari tempat perlindungan dan mendaki puncak terdekat. Sepengetahuan kami, puncak kecil ini mungkin belum pernah didaki, itu pasti tidak akan terjadi di musim dingin. Mencapai puncak adalah penghiburan atas kekecewaan yang dialami tim saat kembali dari puncak Gunung Halgurd dan membangkitkan semangat. Ini juga memberikan kesempatan fantastis untuk menikmati pemandangan pegunungan tempat kami berada; kami telah menghabiskan banyak waktu hanya melihat selimut putih cerah campuran salju dan langit dan orang di depan kami. Kurangnya keberuntungan kami berlanjut saat kami mencapai tempat perlindungan kami sekali lagi; cuaca kembali tertutup dan untuk lari malam kedua kami dikurung di gedung kecil yang sesak, menceritakan lelucon yang mengerikan dan 'menikmati' jatah kering yang dibekukan.

Hari berikutnya, dengan cuaca yang masih buruk, diputuskan bahwa kami akan keluar dari pegunungan. Kondisinya sangat buruk dan tidak ada gunanya tinggal diam tanpa mencapai apa pun. Sementara sedikit waktu yang kami miliki di pegunungan mungkin tampak gagal, itu adalah pengalaman yang fantastis untuk semua, dan kurva pembelajaran yang penting – banyak ekspedisi ternyata gagal. Jika semua ekspedisi berhasil, dunia akan menjadi tempat yang sangat membosankan, tanpa tantangan dan tanpa petualangan sejati. Mendaki di Irak adalah petualangan sejati; dari keramahan yang luar biasa dari beberapa orang hingga pembatasan yang dibuat oleh orang lain, pegunungan yang tak tersentuh hingga kota-kota dan orang-orang yang lelah berperang, negara memiliki banyak hal untuk ditawarkan.