Manta dan Moken

Anda melangkah dari belakang perahu ke alam biru. Ada sedikit kejutan – airnya hangat di permukaan. Kembali ke darat, orang-orang bangun dan berguling dari tempat tidur. Anda jatuh lebih dalam, kehilangan udara, kehilangan daya apung, tenggelam dari cahaya putih dan melalui lapisan biru tropis, turun, turun, turun. Lebih dari dua puluh meter, lalu tiga puluh, di mana violet memudar hingga tengah malam. Pada kedalaman ini, tidak ada merah; warna kusam, hijau dan cokelat tepat di atas, dan semakin kecil, ikan yang dicat liar semuanya jauh di atas kepala Anda, melesat dengan gelisah di bawah sinar matahari.

Anda menukar potongan permukaan yang berangin kencang dengan yang lebih dalam, arus lebih tebal. Ini adalah arus lebih dari makhluk yang harus Anda waspadai. Sebagian besar cerita tentang penyelam yang tersesat di laut ada hubungannya dengan arus yang kuat – baik jatuh tanpa terlihat dari belakang kapal yang bergerak, atau memisahkan diri dari kelompok di bawah air, tergelincir ke arus yang berbeda. Pencarian tanpa hasil semuanya berakhir dengan '... dan mereka tidak pernah terlihat lagi.'

Anda berada di Kepulauan Mergui, di perairan Myanmar, di situs tidak lebih dari setitik di peta bahari lokal. yang hitam, bongkahan batu yang dipahat berjarak enam jam dari komunitas terdekat – komunitas Moken, Gipsi laut Myanmar – dan lima belas jam dengan speed boat ke ruang dekompresi pertama. Besok Anda akan melihat burung pertama Anda dalam tiga hari, seekor burung seukuran kepalan tangan anak-anak, menempel pada tengkuk di atas batu hitam. Jika tidak, masyarakat terbatas pada perahu. Jauh di kejauhan, nelayan soliter di perahu ekor panjang tipis rel mereka berbintik-bintik di perairan ini – beberapa dengan jaring, beberapa dengan bahan peledak, semua hanya dengan perlindungan paling sedikit dari elemen. Keras hidup di sini di garam dan matahari tanpa henti.

Anda adalah salah satu dari sembilan belas penyelam, termasuk salah satu ahli manta, dan enam staf kapal, termasuk satu kapten, satu juru masak, dan satu pelayan, yang telah melakukan perjalanan tiga hari bersama sebagai bagian dari Ekspedisi Sinar Harapan untuk melacak Manta birostris – pari manta raksasa. Individu dalam kelompok telah melakukan perjalanan dari jauh ke Eropa, Amerika, Australia … dan Phuket. Jarak yang digabungkan untuk sampai ke momen ini sangat mengesankan, dan menambah besarnya harapan.

Terumbu karang ada di sebelah kanan Anda, laut terbuka di sebelah kiri Anda dan di luar terumbu karang meruncing dan langkan turun ke ngarai. Pada penyelaman ini Anda memiliki dua pilihan:Anda dapat menyisir karang, dengan moray dan belut bermata putihnya, guritanya, karang kipas, tiram zig-zag, siput kutil varises yang cantik tapi mengerikan namanya, bibir manis oriental yang indah dan bernama sempurna, kerapu garis biru dan sarang lebah, ikan kaca, ikan kaisar, fusilier, kakap ... atau Anda bisa keluar dan pergi, ke arus dan menuju tepi tengah malam, dan pertaruhkan udara Anda pada kesempatan manta raksasa.

Anda turun ke 32m dan menatap keluar, dengarkan napas Anda yang seperti Vader, mencoba untuk memperlambatnya. Selalu dengan menyelam ini adalah tentang menghemat udara dan energi. Anggota grup Anda yang lain diposkan seperti penjaga, menatap tajam ke dalam kehampaan, gumpalan gelembung udara dari masing-masing keluar ke atas. Waktu terbakar. Anda memeriksa komputer menyelam Anda. Berapa lama lagi di kedalaman ini? Membakar udara, waktu pembakaran.

Seberapa jauh Anda dapat benar-benar melihat, ketika tidak ada yang mengukur jarak? Airnya banyak mengandung plankton, tapi itu benar-benar meratakan perspektif, seperti melihat bintang. Di luar apa yang dapat Anda lihat, ada lebih banyak hal yang tidak dapat Anda lihat. Tidak ada landmark, hanya densitas cairan warna. Lihatlah ke permukaan:ini adalah cahaya murni, sinar matahari pagi menusuk, tarian permukaan perak. Tapi lihat langsung dan ini tengah malam permanen. Dan di antara, spektrum penuh biru.

Ini dia, kemudian:menjauh dari batu, pada kedalaman ini, hanya ada kegelapan cair dan logam berongga yang menghisap oksigen dari tangki Anda ke dalam mulut Anda. Setiap napas satu kurang di dalam tangki, setiap napas lebih keras di kepala Anda. Jadi perlahan-lahan pergi, dan pergi, dan pergi. Menit jatuh, Anda memeriksa udara Anda, Anda memeriksa kedalaman Anda, Anda melihat angka-angka menetes ke atas dan ke bawah saat Anda menarik dan menghembuskan napas dalam arus. Anda menatap ke bawah melewati sirip Anda. Anda menatap apa-apa di sekitarnya. Anda memeriksa bahasa tubuh orang lain.

Dari dalam tengah malam, kedipan putih. Ujung sayap yang terangkat. Pemimpin selam Anda mengetuk tangkinya dengan tongkatnya – suara merambat lebih cepat melalui air daripada udara – dan semua topeng sejajar seperti lampu sorot, pertama ke lengannya yang terentang, kemudian langsung dari jarinya ke ujung itu.

Dikonfirmasi.

Manta pertama muncul sekitar pukul 7.40 pada Selasa pagi di kedalaman sekitar 35m, diam-diam meluncur masuk dan keluar dari fokus. Hitam di atas, putih di bagian bawah, mulut terbuka selamanya, manta raksasa tidak berenang. Itu melonjak, itu meluncur, itu terbang – semua kata kerja di udara dan untuk alasan yang bagus. Ia memiliki cara seperti elang laut yang mengembara, bukan hiu atau ikan. Intinya itu layang-layang tanpa tali, atau sayap tanpa sarana untuk mendarat. Lebar sayap manta raksasa bisa melebihi enam meter – yang terbesar mencapai rentang tujuh meter. Ada sedikit tonjolan pada cambuk ekornya yang tipis yang menghubungkannya dengan ikan pari, tetapi tidak memiliki duri dan karena itu tidak memiliki pertahanan selain terbang.

Tidak seperti kebanyakan ikan, manta tidak memiliki kantung udara untuk mengatur daya apung mereka pada kedalaman yang berbeda dan untuk beresonansi suara. Karena itu mereka seperti hiu:kapal tanpa pemberat, tanpa suara. Kurangnya kandung kemih ini memungkinkan manta menyelam lebih dari 500m – berguna saat melarikan diri dari pemangsa atau mencari makan di kedalaman laut yang kaya. Juga seperti hiu, manta mengambil oksigennya dari air yang mengalir ke ngarai terbuka di mulut dan melalui insang. Artinya manta (dan hiu) harus terus bergerak untuk tetap hidup. Oleh karena itu, pengamatan dan interaksi yang diperpanjang dengan kami terbatas, meningkatkan misteri yang mengelilingi mereka – kapal-kapal diam ini lewat, kemana saja mereka, kemana mereka pergi, dan mengapa?

Anda merasakan bahwa manta menyadari Anda, secara individu dan kolektif. Tampaknya waspada dan tidak peduli. Manta bisa mengalahkan hiu, jadi bahaya apa yang bisa terjadi pada manusia – terbebani dengan tangki nitrox dan oksigen, sabuk berat, topeng berkabut dan bocor, neoprena, likra, silikon, karet – ancaman apa yang benar-benar bisa ditimbulkan oleh manusia?

Namun jumlah mereka dihancurkan oleh penyebab manusia:keterikatan, pembangunan pesisir, perubahan iklim, perikanan. Tapi kebanyakan oleh agen Cina yang membayar nelayan miskin di Mozambik, di Ekuador, di Asia, di desa-desa dekat laut di mana manta dikenal sering, untuk menangkap dan membunuh manta. Baik manta raksasa maupun manta karang yang lebih kecil terdaftar sebagai rentan oleh International Union for Conservation of Nature. Dengan cara yang sama seperti hiu dihargai karena siripnya, orang Cina menghadiahi manta karena penggaruk insangnya. Manta makan dengan menyaring plankton dari air yang mereka konsumsi. Pelat insang memisahkan dan memproses plankton sebelum air terus mengalir melalui insang. Karena orang Cina percaya bahwa penyapu insang ini mengandung obat ajaib dan manfaat kesehatan, mereka menambahkannya ke obat herbal tradisional mereka. Keyakinan ini bertahan meskipun tidak ada bukti yang terbukti – ini adalah tragedi cula badak, penis harimau, kandung empedu beruang lagi. Tapi itu semua lebih tragis tidak masuk akal dengan manta, karena tes yang dilakukan pada penyapu insang ini telah menunjukkan bahwa mereka beracun karena kandungan merkuri dan timbalnya. Konsumsi adalah kematian yang lambat.

Anda mencoba dan menjaga manta dalam pandangan Anda dengan menendang melewati dan menembus gelembung udara yang naik dari penyelam lainnya. Sayap raksasa ini meluncur begitu saja tanpa terlihat menggerakkan otot, bepergian dengan cara yang muncul secara bersamaan lambat dan cepat. hiu, lumba-lumba, paus dan ikan memberi Anda beberapa upaya yang diperlukan untuk bergerak dengan cara sirip ekor mendorong mereka melewati air. Anda merasakan pengerahan tenaga, bahkan dalam kasih karunia. Kepala martil khususnya melelahkan hanya untuk dilihat. Tapi manta, tanpa banyak dorongan ke bawah, dengan mudah meningkatkan ruang dan kedalaman di antara Anda, dan kamu dipaksa untuk menyerah, turun level, dan berharap itu berlipat ganda.

Dan itu benar. Ia bergerak menjauh dan kemudian berputar kembali dalam keanggunan hidrodinamika murni, naik untuk lulus lagi di plankton yang berkumpul di sekitar batu hitam yang sepi ini dan terumbunya. Pakar manta Dr Fabrice Jaine, ilmuwan senior di Marine Megafauna Foundation, telah memberi tahu Anda bahwa manta mengikuti plankton dan dapat memprediksi di mana lautan paling produktif. Sekarang ini pasti tempatnya. Sayap mendorong, kenaikan, jatuh, mulut ternganga, panen terus-menerus – Anda punya waktu untuk mengambil ini semua sekarang, untuk menikmati saat ini, dan Anda melihat manta secara keseluruhan, mencapai keseimbangan antara masif dan rapuh. Anda pikir Anda melakukan kontak mata, tapi bagaimana caranya, Betulkah, bisakah kamu yakin? Tetap, Anda bisa dimaafkan karena terjebak dalam kegembiraan saat itu.

Anda bergerak lebih dekat kali ini, mencegat lintasannya. Anda berbalik, melihat ke atas saat lewat. Lebih sulit untuk menyedot udara dari tangki Anda, tapi lebih dekat, Anda dapat melihat pola abu-abu hingga hitam yang mengidentifikasi individu ini. Seperti kepingan salju dan sidik jari, tidak ada manta yang memiliki pola yang sama. Hal ini memungkinkan peneliti manta untuk mengidentifikasi mereka dan mencoba melacak sejauh mana migrasi mereka. Jadi pada penyelaman seperti ini, foto manta Anda berfungsi ganda sebagai entri dalam arsip penelitian. Melalui Ekspedisi Sinar Harapan dan Yayasan Megafauna Kelautan ini, ada perangkat lunak pengenalan pola untuk menautkan foto Anda ke manta yang telah diidentifikasi sebelumnya, sehingga menambahkan sedikit data lain ke profilnya, atau menjadikannya sebagai yang baru. Dalam kedua kasus, kontribusi Anda dihargai dengan tautan yang memungkinkan Anda mengawasi manta ini kapan pun ia terlihat di masa mendatang.

Terlepas dari semua film dokumenter dan hiburan terkait, kita hanya tahu sedikit tentang pari manta. Kita tahu manta dulu dikenal sebagai 'ikan iblis' – di beberapa tempat nama ini masih digunakan – karena dua sirip cephalic di bagian atas kepala yang dapat memberikan tampilan seperti tanduk. Kita tahu nama 'manta' berasal dari kata Spanyol untuk jubah atau selimut. Anda dapat melihat mengapa, saat melihat manta dari atas, Anda bisa percaya Anda sedang menyaksikan jubah iblis bergerak melintasi perairan. Dan Anda dapat memahami bagaimana hal itu dapat menimbulkan rasa takut.

Kita tahu manta memiliki otak terbesar dari semua ikan berdasarkan berat absolutnya, kemungkinan memberikan kapasitas sensorik yang lebih tinggi. Kita tahu sayapnya terbuat dari tulang rawan tipis, dan bahwa manta raksasa kemungkinan dapat mengatur suhu intinya, memungkinkannya berfungsi di perairan dalam. Kita dapat melihat perbedaan gender, dan mengetahui sesuatu tentang ritual pacaran dan perkawinan mereka. Kita tahu kehamilan berlangsung sekitar satu tahun dan hampir selalu menghasilkan satu anak anjing (kembar sangat jarang). Kami percaya manta raksasa bisa hidup lebih dari lima puluh tahun, kita tahu perkiraan luas habitat mereka, dan bahwa mereka tampaknya bepergian sendiri-sendiri maupun dalam kelompok-kelompok kecil. Tetapi ada juga waktu dan tempat di mana mereka akan muncul secara massal untuk membentuk hiruk-pikuk makan bawah laut yang paling terstruktur dengan baik.

Kami tahu lebih dari ini, tentu saja, tetapi cukup adil untuk mengatakan bahwa buku tentang manta baru saja mulai ditulis. Untuk mempelajari Manta birostris secara profesional melintasi lautan khatulistiwa, seperti Dr Fabrice Jaine, menjadi yang terdepan dalam memahami dan melestarikan spesies ini.

Manta kembali ke kehampaan, menggoda, larut hingga tengah malam. Sama seperti itu telah meninggalkan Anda dan grup Anda, meninggalkan karang, meninggalkan batu hitam. Waktunya sempurna – datang terlambat, pergi lebih awal, seperti semua tamu yang paling diinginkan.

Anda naik sekarang, perlahan-lahan. Kembali ke dunia cahaya, penuh warna, dan akhirnya udara segar. Di perahu, penyelam semua didongkrak. Dua orang yang bertanggung jawab atas ekspedisi ini, ric Parker dan Clive White, tahu bahwa apa pun yang terjadi di sisa perjalanan, mereka, dengan rahmat yang baik dari manta raksasa ini, telah disampaikan. Suasana hati di atas kapal menular dan inklusif.

Pada akhir penyelaman terakhir, selama total delapan hari menyelam di perairan Thailand dan Myanmar, Anda dan kelompok telah melihat total 14 manta raksasa:12 betina, dua laki-laki. Kesenjangan gender hanyalah satu hal lagi untuk spekulasi. Anda juga pernah melihat hiu paus remaja – saingan terdekat manta dalam merumput plankton – dan sederet karang, ikan, ubur-ubur, bintang laut, hiu, cacing, udang, belut, anemon, dan makhluk hidup lainnya yang melebihi tiga halaman dalam jurnal. Empat jam tidak dihabiskan di bawah air atau di atas kapal – kunjungan dan melepas kacamata, obat, dan bahan bacaan untuk gipsi laut Moken, dan perbatasan yang melintasi kota pelabuhan kecil Myanmar – memberikan selingan dan kontras dengan segala sesuatu yang terlihat di lautan. Kedua dunia memiliki daya tariknya masing-masing, keajaiban mereka, misteri mereka – dan tanda-tanda kerusakan lingkungan yang tidak salah lagi.

Begitu seterusnya, dan ketika hujan datang untuk mengganggu minggu matahari pagi berikutnya, dalam perjalanan dari satu titik terpencil ke titik lain jauh di Kepulauan Mergui, perahu Anda berputar melewati armada sampah plastik, dan Anda bertanya-tanya pertanyaan yang sama yang Anda tanyakan tentang manta raksasa:dari mana asalnya, dan kemana ia akan pergi?

Tamat. Anda menemukan diri Anda kembali ke darat, ekspedisi selesai, secara sederhana, resor bersih dengan terlalu banyak tanah tetapi terbelakang dengan anggun sehingga ada lebih banyak pohon palem dan ruang terbuka lebar daripada vila. Lebih dari separuh tanahnya adalah rumput dan pohon-pohon ini, tersusun berjajar seperti perkebunan. Ketika Anda bangun di pagi hari, jika Anda membiarkan tirai Anda terbuka untuk cahaya pagi, suara yang Anda dengar di atas batuk rokok tetangga Anda dan suara bising kulkas adalah nyanyian burung warna-warni. Ini adalah transisi yang baik dari perahu. Anda berjalan di luar dengan kaki laut yang tidak biasa berjalan lebih dari 10m dalam garis lurus, dan Anda melihat matahari pagi menggambar siluet batang pohon palem yang bengkok di atas rumput St Augustine yang keras. Pagi telah pecah di darat, dan itu damai.

Dalam sehari atau lebih, Anda akan menjadi penumpang bertiket yang membakar waktu di bandara, salah satu dari banyak – glassfish – sebelum naik jet yang mengangkat Anda naik dan turun. Anda akan duduk di kursi dekat jendela dan menatap ujung sayap yang terbalik itu, membelah atmosfer. Anda akan tiba ketika Anda tiba, baik awal atau terlambat tetapi tidak pernah tepat waktu, dan tas Anda akan memiliki bau keringat laut dari karet dan silikon dan ke dalam kapas dan linen. Semua perlengkapan perlu dibilas dan dikeringkan lagi sebelum dibuang, kembali ke tempatnya, kembali ke tempat sebelum semua ini terjadi. Seolah-olah itu tidak terjadi sama sekali. Tetapi Anda memiliki foto-foto dan kenangan yang masih matang dari segala sesuatu yang Anda lihat di bawah air dan di atas kapal. Dari manta, hiu paus, wajah para penyelam di atas kapal dan bagaimana mereka berubah di balik topeng dan di bawah air. Anda memiliki alamat dan kartu nama. Anda memiliki niat terbaik.

Ke mana mereka semua pergi?