Menyeberangi Mojave

Saya mulai mengaduk, menggoyang-goyangkan jari kakiku, meregangkan leherku dan menghirup udara dalam-dalam. Perasaanku mulai terbangun. Aku bisa merasakan angin hangat di wajahku yang terbuka, rambutku menari-nari. Aku bisa mendengar kerutan dari lapisan tanah Tyvek kami saat embusan angin yang sebentar-sebentar menerpa kami, seolah-olah mencoba membangunkan kami dan memberi tahu kami bahwa sudah waktunya untuk melanjutkan. Dengan setiap hembusan datang percikan pasir di kulit saya dan derai pitter saat mendarat di sekitar kami.

Perlahan-lahan saya membuka mata berharap untuk melihat kabur hijau akrab tenda fiber cuben yang telah menjadi 'rumah' selama 5 minggu terakhir. Sebaliknya saya bisa melihat langit biru jernih. Aku menggosok mataku, menarik rambut dari wajahku dan berguling untuk meraih kacamataku. Peristiwa malam sebelumnya membanjiri saya. Aku berguling kembali menghadap suamiku Ali, senyum kecut menyebar di wajah kami. Kami telah melintasi sudut gurun Mojave, mencapai tonggak penting lainnya. Kami baru saja menempuh lebih dari 500 mil melalui pendakian Jalur Pemandangan Nasional Pacific Crest sepanjang 2660 mil.

Saat itu sekitar pukul 6:30 pagi dan kami baru tidur beberapa jam. Kami mengemasi barang-barang kami, bersemangat menghidupkan kembali malam sebelumnya dan bersemangat untuk memahami lingkungan kita. Kami telah mencapai lokasi kami saat ini dalam kegelapan, benar-benar kelelahan, dengan hanya obor kepala kami untuk memandu kami ke 'tempat tidur' kami untuk malam itu. Saya benar-benar lelah dan kami berjuang untuk menemukan tempat berteduh dari angin kencang. Putus asa untuk menutup mata dan mengistirahatkan anggota tubuh yang lelah, kami menetap di lubang berbatu kecil ini. Kami secara tidak sengaja mendirikan kemah di parit drainase di antara 4, 000 pasukan turbin angin yang kuat yang membentuk Alta Energy Wind Center, ladang angin terbesar di dunia. Syukurlah, itu adalah malam yang kering. Badai aneh bisa menyebabkan banjir bandang dan kebangkitan yang sangat berbeda.

Hari sebelumnya kami berjalan-jalan ke 'Hiker Town' di bawah terik matahari tengah hari, putus asa untuk istirahat dari lingkungan yang tidak ramah. Saat kami mendekati kompleks berpagar ini, kami tidak sepenuhnya yakin apa yang diharapkan. Namanya sangat tepat. Kami memasuki 'kota' kecil yang dibangun dari set film lama, gaya barat liar, lengkap dengan berbagai traktor, trailer dan sedikit lebih buruk untuk memakai ayam. Itu semua agak nyata. Bahkan memikirkannya sekarang rasanya aneh, tapi itulah bagian dari keindahan sebuah petualangan – ini membuka dunia pengalaman yang sama sekali baru.

Kami telah mendorong diri kami sendiri dengan keras, menempuh jarak 26 mil pada hari sebelumnya dan kemudian 14 mil pagi itu untuk mencapai 'Hiker Town'. Gurun itu luar biasa dan jauh lebih beragam dari yang kami perkirakan, tetapi juga brutal pada tubuh dan pikiran. Di antara panas yang ekstrem, terik matahari, kekurangan air dan banyak varietas tanaman berduri kami merasa tegang. Suatu malam saat berkemah dengan teman-teman jejak, dan mengigau setelah hari yang berat, kami telah membentuk "Aku benci gurun, itu klub bajingan. Ini lucu melihat kembali sekarang, tapi saya dapat meyakinkan Anda bahwa kami bersungguh-sungguh. Kami hanya perlu melewati satu minggu lagi dan kami akan mencapai Kennedy Meadows, ujung gurun dan pintu gerbang ke Sierra Nevada.

Mojave telah menjadi bagian dari 'pusaran ketakutan'. Setiap tahun aliran cerita menakutkan menyaring jalan melalui komunitas hiking PCT menyebarkan ketakutan gaya bisikan Cina. Mojave sangat panas, bagian tanpa air dan kita akan berada di bawah belas kasihan ular derik Mojave Green yang terkenal. Legenda jejak mengatakan bahwa iblis berbisa ini akan memburu kita dan menyuntikkan kita dengan racun yang sangat beracun sehingga kita akan mati dalam hitungan menit. Kami akan mendaki di malam hari untuk mengalahkan panas, pada saat yang sama makhluk-makhluk menakutkan ini akan mengintai mangsanya. Sulit untuk tidak ditarik ke dalam 'pusaran ketakutan'.

Setelah beristirahat dan 'naik' dengan air, kami keluar dari 'Hiker Town' dengan sesama pendaki melalui Pounce sekitar jam 8 malam itu, masih cukup bingung dengan pengaturan yang aneh dan baru ini. Kami merasa cukup khawatir tentang bagaimana malam akan berjalan; itu adalah pengalaman pertama kami mendaki malam. Saya merasa yakin mendaki dengan Pounce yang memiliki jejak Appalachian di bawah ikat pinggangnya dan kebijaksanaan jejak yang dibawanya. Sekarang kami biasanya telah menyelesaikan ritual malam kami untuk mendirikan kemah, segala sesuatu di tempatnya di 'istana' serat cuben kami. Saya senang mengatur 'rumah' kami setiap malam dan kebiasaan rutin itu membawa kenyamanan yang luar biasa. Pada jam 8 malam, saya biasanya akan mencoret-coret dengan panik di jurnal saya, bersemangat dengan prospek menyelesaikan tugas terakhir sehari sebelum saya bisa berbaring dan merasakan tubuh saya lemas, menikmati prospek tidur.

Itu masih cukup terang saat kami menyusuri jalan setapak, melalui padang rumput dan di sepanjang jalan berkerikil, Mojave memanggil kita lebih dekat. Saya menggambarkan ini sebagai bagian tanpa air. Sebenarnya ada banyak sekali air; kami tidak bisa melakukannya. Di sini kami berada di salah satu terpanas, tempat terkering di bumi berjalan di sepanjang saluran beton berlapis beberapa meter yang dipenuhi air dalam perjalanannya dari pegunungan Sierra Nevada ke California Selatan. Kami sedang mendaki di sepanjang saluran air California. Kami telah mendengar berbagai macam cerita yang ditemukan dari saluran keperakan ini – dari mobil hingga senjata hingga tubuh yang terpotong-potong. Itu menjadi sangat menakutkan saat kegelapan turun, cahaya bulan berkilauan di permukaan air, memberikan penampilan logam cair.

Kami telah berjalan selama beberapa jam dan kesadaran telah muncul bahwa kami berada di malam yang monoton. Dalam kegelapan tidak ada yang bisa difokuskan kecuali jalan di depan, meletakkan satu kaki di depan yang lain, kerikil berderak di bawah kaki kami. Setelah semua 'muncul' itu, kandung kemih kami penuh dan kami berhenti kencing bersama. Kami sadar akan Mojave Green yang jahat itu saat kami mengendap-endap ke tepi jalan untuk menemukan tempat yang aman untuk berjongkok. Saya pikir sebagai wanita kami merasa sedikit lebih rentan daripada rekan pria kami yang tidak harus terlalu dekat dengan zona bahaya! Saya tidak pernah berhasil menguasai kencing berdiri seperti beberapa rekan perempuan saya di jalan. Salut untuk mereka. Kami sedang fokus pada tugas yang ada ketika kami mendengar suara yang familiar, “Apa ini pesta kencing? Saya akan bergabung”. Kami semua tertawa terbahak-bahak di tengah jalan. Ben telah menyusul kami dan kami tahu kami akan mendapatkan sedikit kelegaan dan mungkin malam itu tidak akan terlalu membosankan.

Ben memiliki semangat yang luar biasa. Kami pertama kali bertemu dengannya pada hari ketiga dan tidak menyangka jalan kami akan bertemu lagi saat dia menempuh jarak bermil-mil dengan cepat. Beruntung bagi kami Ben juga suka duduk dan karena itu dia menjadi wajah yang familiar di sepanjang rute kami ke Kanada. Kami menantikan untuk mendengar ceritanya; dia punya banyak dan malam ini tidak terkecuali. Ben telah memposting 'ember bouncing' ke 'Hiker Town', tidak menyadari bahwa dia tidak akan dapat mempostingnya. Ember 5 galon ini berisi perbekalan kesehatan, salami terbesar yang pernah saya lihat, wiski dan berbagai perlengkapan lainnya. Tentu saja Ben menjadi Ben, ini tidak menimbulkan hambatan; dia hanya akan membawanya ke Tehachapi. Ya, begitu juga dengan tasnya, dia membawa ember seberat 20kg sejauh 40 mil ke Tehachapi. Selama sisa malam itu, dia menjadi Benjamin Bucket.

Kami melewati sebuah jembatan, meninggalkan saluran air California saluran terbuka dan bergabung dengan saluran air LA. Setidaknya yang satu ini tertutup dalam pipa hitam pekat dan kami tidak bisa melihat semua kebaikan berair yang indah di dalam dindingnya. Pikiran dingin, air yang menyegarkan memang menggiurkan. Meski sudah malam udara tetap hangat, kulit kita lembap karena panas. Bahkan angin pun terasa hangat. Kami bertanya-tanya apa yang ada di luar sana dalam kegelapan yang mengelilingi kami. Kelihatannya aneh – kami sering melihat Mojave sekilas, hamparan gurun yang luas. Dan sekarang kita benar-benar di dalamnya, kami tidak bisa melihat di balik kerikil. Tanpa disadari, kami telah mendaki melewati area yang penuh dengan pemandangan spektakuler, pohon Joshua yang indah. Kadang-kadang kami melihat siluet salah satu keajaiban kuno ini dan berhenti sejenak untuk menghargainya sebelum dorongan untuk menekan itu kembali.

Tentu saja Benjamin Bucket membuat kami terus melanjutkan cerita-ceritanya yang tinggi dan kami akan istirahat sesekali untuk istirahat Snickers atau berhenti kencing bersama. Kami bahkan mengerahkan energi untuk rave obor kepala singkat. Bayangkan pemandangannya, musik meledak dari ponsel, empat pejalan kaki menari di sekitar tiang trekking mereka dengan senter kepala yang berkedip di larut malam, cekikikan pergi. Kemudian kami akan bekerja keras sekali lagi dalam keheningan kontemplatif, merenungkan seberapa jauh kita telah datang dan apa yang terbentang di hadapan kita. Sesekali kami melihat sesuatu yang menyerupai bongkahan batu besar atau kayu gelondongan di pinggir jalan, beberapa detik kemudian menyadari itu adalah sesama pejalan kaki  yang sudah cukup untuk satu malam dan menyerah pada keinginan yang luar biasa untuk tidur dan mengistirahatkan kaki mereka yang lelah. Aku bertanya-tanya apa lagi yang tersembunyi dalam kegelapan.

Seiring berjalannya waktu, kami semakin lelah. Stamina dan kekeraskepalaan anak laki-laki itu bisa saja membuat mereka melewati lebih dari satu mil, tetapi saya benar-benar kehabisan tenaga. Aku berada di ambang air mata. Setiap langkah terasa menyakitkan, kakiku terasa seperti meringkuk sebagai protes, suara rengekan yang tidak disengaja merembes keluar. saya sudah selesai. Kami telah mendaki selama sekitar 8 jam, meliputi sekitar 17 mil. Saat itu sekitar jam 4:00 pagi dan angin bertiup kencang di sekitar kami, mengalahkan kita untuk tunduk. Kami berjuang untuk menimbang groundsheet Tyvek kami dengan beberapa batu sebelum ambruk di atasnya. Kelegaan itu terasa. Segera kami diselimuti kantong tidur kami dan perasaan puas yang akrab itu menyelimuti kami. Saya bahkan tidak yakin kami berhasil mengucapkan selamat malam sebelum tertidur sambil bergandengan tangan.