Serangan Buaya

Semenanjung Cape York, Australia. 13 Mei, 2005. 17:17

Mengelilingi tepi selatan Lookout Point, Saya merasakan bulu-bulu di belakang leher saya berdiri, seperti ketika Anda tahu Anda sedang diawasi.

Aku melirik ke belakang. Dua mata tanpa kelopak dan hidung pesek, meluncur di belakang kayak saya. Rasa takut menyergapku seketika. Bukan tipe gelisah seperti ketika Anda menemukan laba-laba besar di bak mandi. Tapi yang utama, horor yang pada dasarnya terprogram karena diburu dan dianggap sebagai mangsa. Dan lima puluh yard terakhir ke pantai, yang seharusnya menjadi refleksi yang tenang dan tenang di seluruh penyeberangan Pasifik, malah menjadi ledakan adrenalin dari lengan yang memompa dan detak jantung yang berdebar-debar.

Jika itu membawa saya ke dalam air, Saya pikir, Aku sudah selesai…

Aku merobek dengan panik di permukaan, sesekali mencuri pandang ke belakang. Predator itu mendapatkan dengan mudah. Pisau dayung saya menyentuh pasir. Dalam satu gerakan, Saya menarik pengikat Velcro pada rok semprot, melompat dari kokpit, dan berputar menghadap pengejarku. Tidak. Itu hilang. Tanganku yang melepuh dan bengkak gemetar, perut bergejolak. Terkejut. Ya, itu pasti mengejutkan. Dua puluh dua mil juga merupakan jarak yang adil untuk mendayung dalam lima setengah jam, dan kebocoran pada lambung kanvas harus sering ditebus. Matahari juga memainkan perannya, memancar dengan keganasan buas dari permukaan cermin Laut Koral, menguras setiap ons dari peregangan, otot protes.

Untuk sekarang, meskipun, Saya aman di pantai, selama siang hari diadakan. Saya membuang muatan pertama di tanda pasang tinggi – dayung kayu bermata dua, rok semprot, dan tas tahan air–beralih untuk mendapatkan beban lain, dan membeku.

Dengan panjang lima belas kaki, cara benda yang bosan melalui ombak yang membelah itu menyerupai pendobrak raksasa yang dilapisi dengan warna hitam pekat, dihidupkan kembali oleh mantra yang menjijikkan. Dengan niat yang tak tergoyahkan, reptil itu menyombongkan diri ke arah kayak saya yang diparkir di tepi air, monster dalam film horor beranggaran rendah yang terus bermunculan. Aku menyambar dayung dan mulai berlari ke arah air. Apa yang akan saya lakukan ketika saya sampai di sana saya tidak tahu. Saya baru tahu air saya, makanan, dan telepon satelit akan diseret ke laut. Itu saja. Tamat.

Ini adalah bentangan terpencil pesisir timur laut Queensland, 120 km sebelah utara Cooktown, pemukiman pantai terakhir di Semenanjung Cape York sebelum Papua Nugini, empat ratus mil ke utara. Saya sangat menyadari buaya muara menghuni perairan ini. Sulit untuk tidak melakukannya. Setiap kalimat lain yang keluar dari mulut penduduk setempat mengandung buaya. 'Ada beberapa kadal besar di luar sana sobat, ' seorang pemandu asli, Russell Butler, memberitahuku di awal hari berangkat dari pantai di Lizard Island Research Centre. 'Jaga dirimu, atau benar?!'

Pertemuan kebetulan sudah tampak seumur hidup yang lalu. Saat aku berlari, lagu disko tahun 80-an yang kusenandungkan sepanjang sore mulai terngiang di kepalaku:'Tadi malam seorang penyiar menyelamatkan hidupku...  Tadi malam seorang penyiar menyelamatkan hidupku dari patah hati.'

Kepalaku sering mempermainkan trik seperti ini saat sialnya mengenai kipas angin. Hitam, humor sadis, berpura-pura semuanya baik-baik saja, situasi normal. Sebuah mekanisme pertahanan untuk memungkinkan seseorang untuk tetap berfungsi. Mendekati perahuku, buaya itu hanya beberapa meter jauhnya di sisi yang berlawanan. Sangat besar. Panjangnya tidak sebanyak lebarnya, empat kaki yang bagus di perut, sisik lonjong gelap membentuk pola baju besi yang terangkat di sisi atas, menyatu menjadi krim halus di perut.

Menggunakan lambung sebagai perisai pelindung, Aku mengulurkan dayungku dan menusuk moncongnya. 'Mengusir, pergi sekarang, pergi dr sini…'

Reptil itu menjawab dengan membuka mulutnya, memperlihatkan deretan gigi compang-camping membuat porselen putih dengan latar belakang yang luas. Itu mengeluarkan desisan rendah. Sampai saat ini, makhluk itu tampaknya hanya memiliki masalah dengan kayak saya. Itu akan berubah. Ekor terangkat, mulut terbuka, buaya itu menerjang ke arahku. aku menusuk. Rahang perangkap Gin patah di atas bilah dayung. Tarik tambang pun terjadi. Semakin keras aku menarik, semakin erat genggamannya. Pada 1, 500 pound, hewan itu hanya perlu menjentikkan kepalanya dan dayungnya akan terlepas dari tanganku. Dalam keputusasaan, Aku menjauh dariku, ke tenggorokannya. Pedang itu datang dengan bebas. Lalu aku mengayunkannya sekuat yang aku bisa. Serpihan kayu yang tajam, dan saya menemukan diri saya memegang ujung yang retak. Kotoran!

Mungkin saya benar-benar tepat sasaran seperti yang saya tuju. Atau, setelah lima kali mencoba melintasi Pasifik, bertahan 8, 320 mil angin kencang, laut yang mengerikan, keracunan darah, penyakit jiwa, dan arus balik menyapu saya selama berminggu-minggu, para dewa laut telah memutuskan sudah cukup.

Buaya itu berbalik dan menyelinap kembali ke air yang lebih dalam. Adrenalin melonjak dan perut saya naik turun. Saya muntah. 'Keluar dari pantai sekarang, ' perintah suara itu mendesak. Saya telah mengambil telepon satelit saya dari kompartemen belakang kayak, dan menghubungi pakar pedalaman Australia saya di Cairns, John Andrews. 'Mereka barstard, licik sekali. Mereka tidak bisa memanjat, meskipun. Anda sebaiknya mencari tempat yang lebih tinggi. Jika Anda berkemah di pantai, itu akan menunggu sampai Anda tertidur. Maka itu akan datang 'n getcha.'

Dia tidak melebih-lebihkan. Beberapa bulan sebelumnya, sebuah keluarga telah berkemah kurang dari seratus mil ke barat laut di Bathurst Bay. Pada dini hari, Andrew Kerr yang berusia tiga puluh empat tahun mendapati dirinya diseret dari tendanya – dilempar tiga puluh meter dari tepi air – oleh saltie setinggi empat belas kaki. Alicia Sorohan, seorang nenek berusia enam puluh tahun, melompat ke punggung binatang itu, memaksanya untuk melepaskan. Buaya kemudian berbalik padanya, mematahkan hidung dan lengannya. Untung, putranya tiba di tempat kejadian dan mengirimkannya dengan pistol – sesuatu yang tidak saya miliki.

Hari sudah gelap saat saya tertatih-tatih dengan gigi terakhir menanjak, jalan sempit menuju puncak tanjung. Kaki saya bengkak. Aku tersungkur di rerumputan yang berangin, benar-benar dihabiskan, kepala terkulai ke tussock kasar. Angin Perdagangan Tenggara berbisik, dan gerombolan nyamuk muncul entah dari mana, berdengung di telingaku. Itu baik-baik saja. Saya tidak punya niat untuk tidur. Jauh dibawah, bersinar oranye di sorot lampu depan saya, sepasang mata tanpa tidur berpatroli bolak-balik.

Saya meraih Cincin Laut saya. Itu aman, di jari manis kiriku. Saya ingat hari pertama saya memasangnya di luar Jembatan Golden Gate, dan janji yang saya buat ke laut:Mulai sekarang, kita adalah satu… Apakah itu berhasil? Mungkin. Pasifik, Lagipula, akhirnya membiarkan saya lewat.

Aku melemparkan lebih jauh ke belakang, menyipitkan mata ke kedalaman malam Belahan Bumi Selatan, mencoba mengingat... Bagaimana saya bisa terdampar 25, 000 mil dari rumah, di atas beberapa tebing terkutuk, pemakan manusia di bagian bawah, digigit nyamuk sampai mati?

Buku pemenang penghargaan, Perairan Gelap, bagian pertama dari trilogi Jason yang mendokumentasikan ekspedisi tersedia untuk dibeli di sini:billyfishbooks.com/Store

Jason baru-baru ini berbicara kepada Sidetracked tentang perjalanan 13 tahun Hercules-nya. Baca wawancaranya di Sidetracked edisi berikutnya.