Ini adalah hal yang mendebarkan, datang tatap muka dengan macan tutul pertama Anda. Nina Kokotas Hahn merenungkan lingkaran besar kehidupan di Delta Okavango.
OKAVANGO DELTA, Botswana – Bangun di safari di Botswana adalah sesuatu yang ajaib. Pertama datang panggilan mantap dari merpati berkabung Afrika, yang mengalahkan sisa paduan suara semak. Lalu gemerisik pohon di sisi lain dinding kanvas ( Apa itu? ), hanya kadang-kadang terdengar melalui kipas langit-langit yang berputar. Cahaya pagi perlahan tumpah ke seluruh ruangan, tepat sebelum jam weker di semak-semak:kopi French-press yang diantarkan oleh staf kamp yang ceria dan disajikan di atas nampan yang dibalut linen putih.
Saya sedang bersafari di Delta Okavango, 6, Delta pedalaman 500 mil persegi-plus yang dibentuk oleh pencurahan Sungai Okavango. Terletak di pulaunya sendiri dalam besar, sabana tergenang air, kamp kami — Kamp Kepala Suaka — lebih jauh terselip di Cadangan Permainan Moremi di Konsesi Mombo, salah satu daerah yang paling kaya satwa liar di Afrika. Karena ini adalah satu-satunya kawasan lindung di dalam delta, satwa liar datang ke sini berbondong-bondong. Ini tidak biasa bagi pengemudi safari untuk menjelajah keluar jalur untuk mengejar permainan "lima besar" (badak, kerbau tanjung, gajah, macan tutul, dan singa) — sesuatu yang tidak diperbolehkan di taman nasional Afrika. Off-roading ini pada dasarnya menghasilkan tampilan game yang tak tertandingi.
Kebanggaan singa telah terlihat di dekatnya, dan kami berencana untuk pergi mencarinya. Setelah sarapan besar telur orak-arik, buah markisa lengket, dan croissant, Saya bergabung dengan beberapa tamu lain dengan 4x4 terbuka dan kami berangkat melintasi Okavango dengan sopir kami, Langit.
Lahir di desa kecil Etosha di sepanjang Sungai Okavango, Langit beroperasi dengan semacam indra keenam, zig-zag dengan tujuan melintasi lanskap. Sering sekali, dia memotong mesin
untuk mendengarkan atau untuk melihat lebih dekat jalan.
"Di sana, " dia berkata, menunjuk ke satu jejak kaki yang tiba-tiba berbeda di tanah. “Itu dari singa jantan, anak laki-laki besar." Dia menyalakan mesin, dan kami mengejar lagi.
Matahari terbit lebih tinggi di langit, dan kami tahu kami berlari melawan waktu. Singa akan segera mencari tempat berteduh. Sebagian besar kelompok kami menjadi pendiam, mungkin mulai menerima gagasan bahwa kita mungkin tidak, nyatanya, melihat singa. Tapi saya menikmati pekerjaan pelacakan dan pemindaian, untuk hadir dan mencoba mendengarkan dengan seluruh tubuhku, seperti yang tampaknya dilakukan Sky. Sesuatu tentang itu mengingatkan saya pada lari maraton, dari komitmen menyeluruh yang dibutuhkan untuk menyelesaikan dan mendapatkan hasil yang besar.
Tiba-tiba, Sky berpacu menuju sisa-sisa pembunuhan, begitu segar belum menarik burung nasar dan hyena. Dilihat dari kaki bagian bawah dan kuku — semua yang tersisa — tampaknya itu adalah impala. ("Hanya camilan untuk orang-orang besar ini, " menurut Sky.) Rerumputan di sekitarnya luar biasa rapi, seolah-olah telah dijilat bersih.
Panggilan di radio Sky mengumumkan lokasi, dan kami melesat. Kebanggaan itu dekat. Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun saat kendaraan kami diam-diam masuk ke kanopi pohon, di mana beberapa singa betina sedang bermalas-malasan. Ada yang terengah-engah dengan mata mengantuk, yang lain sudah tidur menyamping. Tidak ada laki-laki yang terlihat. Sky menjelaskan bahwa mereka biasanya menjaga jarak:Tugas mereka adalah melindungi harga diri.
Seolah-olah keluar dari kayu, wajah beberapa anak yang lebih tua tetapi masih pemalu mulai muncul dari balik semak-semak yang rimbun. Mereka melihat kita dengan rasa ingin tahu yang lebih besar daripada orang dewasa, yang menguap dan tertidur. Salah satu betina bangkit dan menuju ke hutan di latar belakang, seekor anak kecil berlari di sampingnya. Sky berbisik bahwa dia kurus dibandingkan dengan singa betina lainnya dan mungkin tidak banyak makan hari ini. ("Lihat perutnya?" dia bertanya.)
Ini pertama kalinya saya melihat singa di alam liar — dan sangat dekat! — dan tidak ada yang bisa mempersiapkan saya untuk melihat atau kekuatannya untuk diam. Kembali ke perkemahan kami, Aku berjalan dalam semacam linglung, tidak peduli hyena raksasa yang tertidur di bawah dek tenda sebelah.
Setelah hujan sore, kami berangkat dengan game drive ke arah lain, menuju luas, dataran berbukit. Kami menemukan zebra secara massal, bangau marabou (dikenal sebagai "burung pembawa") mencari kumbang kotoran di rumput, dan bahkan springbok berkaki cepat.
Langit melaju lebih jauh di sepanjang pinggiran dan menunjukkan pohon besar di kejauhan, baobab Afrika. Usianya sekitar ribuan tahun, yang sulit ditangkap, dan batangnya berdiameter 30 kaki, dengan gouge dalam yang diukir oleh gading gajah. Langit memberi tahu kita bahwa gajah menjadi gila karena airnya, dan bahkan bisa tampak mabuk setelah menikmatinya. Saya bertanya apakah pohon itu akan bertahan, dan dia menjelaskan bahwa ketika dataran dipenuhi air lagi di musim dingin, baobab akan sembuh sendiri.
Tiba-tiba ada panggilan di radio dan Sky mengumumkan bahwa dia memiliki sesuatu yang sangat istimewa untuk kita:Seekor rusa kutub akan melahirkan dan macan tutul ada di dekatnya. Aku juga tidak tahu harus bagaimana, tapi ya, kita harus ke sana sekarang! Kami zip melintasi cerah, sabana yang berangin.
Rusa kutub besar mulai terbentuk di rerumputan, tetapi kita dapat melihat bahwa dia tidak bergerak dan segera menemukan bahwa dia telah meninggal sebelum melahirkan anak sapi. Ini adalah pemandangan yang menyayat hati — dan juga lingkaran kehidupan yang sedang beraksi.
Tidak lama setelah kita mengambil adegan ketika, sekitar 50 kaki jauhnya, macan tutul betina mengibaskan ekornya di tempat teduh.
Jantungku berpacu. Apa yang terjadi sekarang? Macan tutul mengejutkan kita dengan berjalan menjauh dari rusa kutub dan masuk ke hutan lebat yang mengelilingi dataran terbuka. Melihatnya duduk begitu tinggi dan dengan mantel luar biasa itu sungguh luar biasa.
Sky lebih bersemangat daripada yang pernah saya lihat sebelumnya. Dia berbalik dan mengikutinya ke sikat, kendaraan yang menguasai medan seperti tank yang anggun. Saat kami melewati ambang batas hutan, dia menunjukkan dua pembunuhan lainnya — seekor babi hutan dan seekor pelikan — bahwa macan tutul telah bersembunyi di bawah pohon. Tidak heran dia menjauh dari rusa kutub; dia sudah kenyang.
Dia duduk di atas sebatang kayu sebelum menjatuhkan diri dan berguling-guling di rumput, di mana dia mengais untaian panjang telapak tangan kurus seperti anak kucing yang lucu, seolah-olah mengadakan pertunjukan untuk kita. Saat dia bosan dengan permainan ini, dia berjalan menuju kendaraan, berhenti untuk melihat ke arah kami sebelum melesat. Saya tidak ingat kapan saya berhenti bernapas, tapi aku terkesiap keras saat dia pergi ke hutan. Terpesona sekaligus terharu, Aku kembali duduk di kursiku, menyadari bahwa ini adalah jenis momen — jenis hari — yang kemungkinan besar tidak akan saya miliki lagi dalam hidup saya.
Bertemu macan tutul, difilmkan oleh penulis.
Kami menyeberangi sungai dan menuju ke sisi lain rawa yang dalam. Masih tentang macan tutul, kami hampir kehilangan sekelompok besar kuda nil, hanya melihat kilatan tubuh raksasa mereka saat mereka terjun ke air dengan percikan air pasang. Klakson dan dengkuran, mereka mengawasi setiap gerakan kita, dan sesekali membuka mulut untuk mengingatkan kita siapa bosnya.
Langit berhenti tepat di luar rawa, di mana koktail sundowner menunggu kita. Cakrawala meredup dengan rona merah muda, biru, dan lavender saat matahari terus tenggelam, sekarang muncul di balik siluet pohon palem. Di arah yang berlawanan, badai sedang terjadi, kolom hujan sudah terlihat. Kami mengembalikan koktail kami — menambang vodka dan tonik — sebelum berlari kembali ke perkemahan untuk mengalahkan hujan.
RENCANA PERJALANAN ANDA
Apa yang saya ketahui pada hari terakhir yang saya harap saya ketahui pada hari pertama
Pertama, Saya seharusnya membawa lebih sedikit pakaian karena layanan binatu harian tersedia gratis di Kamp Kepala (dan setiap kamp lain dalam perjalanan ini). Kedua, Afrika merendahkan dan mengubah hidup, dan tidak berfungsi sebagai tujuan daftar ember sederhana. Anda akan ingin kembali bahkan sebelum Anda pergi.
Kapan harus pergi?
Ada yang bilang waktu terbaik untuk mengunjungi Okavango Delta Botswana adalah saat dingin, musim kemarau (Juni-Oktober), ketika satwa liar aktif lebih lama dan lebih mudah dikenali dari kekeringan, dedaunan coklat. Saya pergi pada bulan Desember selama musim hujan (November-Maret), dan berpikir itu fantastis. Sementara sup kadang-kadang, satwa liar berlimpah (meskipun tidak ada satu pun nyamuk), pemandangannya subur, dan harga berjalan 30-40 persen lebih murah.
Bagaimana menuju ke sana
Percayalah:Anda benar-benar dapat terbang tanpa henti di Delta dari Atlanta, Georgia, ke Johannesburg, Afrika Selatan, dalam waktu 16 jam 55 menit. Saya merekomendasikan upgrade ke Economy Comfort minimal (mulai dari $99 sekali jalan), membawa bantal kursi tambahan (pria, kursi itu bisa menjadi keras), dan mengandalkan program dalam penerbangan yang mengagumkan. Sekali di safari, bergerak sering melibatkan serangkaian penerbangan lompat genangan air, yang jauh lebih mewah.
Penulis, berteman.
Bagaimana Melakukan Safari
Saya bepergian dengan Abercrombie dan Kent dalam perjalanan Botswana Safari in Style mereka (mulai $9, 195). Dianggap sebagai pelopor safari Afrika yang mewah dengan pengalaman sekitar 50 tahun, sulit untuk mengalahkan pengetahuan mereka tentang benua atau kemampuan mereka untuk mengatur safari yang indah.
Hal-hal Khusus untuk Dikemas
Selain pakaian cepat kering dan pengusir serangga, bawa senter yang kuat (bagaimana lagi melihat kuda nil merumput di dekat tenda Anda di malam hari?), imodium, antibiotik (lebih baik bersiap jika terkena), dan kubus pengepakan, yang memungkinkan Anda mengatur barang-barang Anda dengan rapi dan kompak di dalam tas Anda (mungkin ransel yang dibutuhkan safari).
