EL SALVADOR – “Tunggu, kamu mau kemana?”

"Apakah kamu bahkan diizinkan pergi ke sana?"

Saya mendengar beberapa komentar seperti ini — serta satu dari seorang teman yang hanya meminta saya untuk membawakan mereka kopi kembali — sebelum memulai perjalanan pertama saya ke El Salvador bulan lalu.

Untuk negara sekecil itu — yang terkecil di Amerika Tengah dan lebih padat daripada Massachusetts — El Salvador memiliki reputasi besar, dan tidak selalu untuk yang terbaik. Negara ini mengalami perang saudara yang brutal dari tahun 1980 hingga 1992 dan telah berjuang dengan kekerasan geng sejak itu, sebagian besar didorong oleh ekonomi yang terkuras.

Butuh waktu untuk mengubah reputasi, dan selama perjalanan saya, saya terkejut dan senang menemukan tujuan yang tidak hanya aman untuk dikunjungi, tetapi berkembang lebih cepat daripada berita utama yang akan membuat Anda percaya.

Ada komunitas erat yang mengabdikan diri untuk menciptakan peluang melalui pariwisata, tidak hanya untuk seluruh dunia untuk belajar tentang warisan mereka, tetapi juga bagi rekan senegaranya untuk bangga dengan masa lalu dan masa kini mereka. Saya bertemu Rhina de Rehmann, seorang wanita yang mengambil lompatan keyakinan finansial beberapa tahun setelah perang saudara berakhir untuk memulai pertanian nila organik sehingga mantan militan, beberapa di antaranya telah berkelahi sejak mereka remaja, akan memiliki kesempatan untuk belajar keterampilan pertanian dan tekstil. Saya juga mengenal Dionisio Mejia, panduan dengan operator tur GreenBlueRed, yang berbagi segalanya mulai dari fakta geologis yang menyenangkan (El Salvador memiliki 25 gunung berapi) hingga rekomendasi kopi (biji kopi Cafe Ataco untuk teman saya) hingga masa lalu keluarganya yang menyakitkan selama perang.

Pariwisata sangat berarti bagi El Salvador. Pada tahun 2016, lebih dari tujuh belas persen dari PDB negara itu berasal dari orang El Salvador yang tinggal di luar negeri dan mengirim uang kembali ke rumah. Semua orang yang saya ajak bicara ingin itu berubah. Mereka bekerja keras menciptakan industri baru dan ekonomi yang lebih mandiri untuk secara aktif menarik pengunjung dari seluruh dunia. Dan dengan 200 mil pantai, satwa liar yang mencakup monyet laba-laba dan empat spesies penyu yang berbeda, kota-kota kolonial berbatu, dan adegan bir kerajinan yang sedang berkembang, siapa yang tidak ingin berkunjung?

Setelah Anda mengabaikan prasangka apa pun, inilah yang sebenarnya akan Anda temukan di El Salvador.

Trek Gunung Berapi

Gunung berapi sejauh ini merupakan atraksi El Salvador yang paling dominan, jika tidak ada alasan lain selain Anda dapat melihat mereka di seluruh negeri. Lihat dari dekat gundukan besar (dan terutama yang mudah berubah) ini di Taman Nasional Gunung Berapi , kawasan alam yang dilindungi sekitar 40 mil barat laut San Salvador. Tiga puncak utama di taman adalah Santa Ana, dinamo berusia dua juta tahun dan lokasi letusan tahun 2005 yang dilaporkan memuntahkan batu lava seukuran mobil; Izalco, uang muda yang hanya berasal dari tahun 1770 dan dikenal sebagai "mercusuar Pasifik" karena terus menerus, Letusan 160 tahun membantu mengarahkan kapal yang berlayar di malam hari; dan Cerro Verde, gunung berapi berusia 1,5 juta tahun dengan kawah yang tertutup hutan.

Pendaki pemula harus menuju ke Cerro Verde, yang memiliki jalur jalan kaki selama dua puluh menit di sekitar puncak hutannya. Untuk tantangan lebih, Santa Ana memiliki jalur menengah ke puncak yang memakan waktu sekitar empat jam dan dilengkapi dengan bonus:Di kawah Anda akan menemukan laguna pirus serta pemandangan Coatepeque, danau vulkanik di dekatnya. Izalco, jejak paling canggih, membutuhkan waktu sekitar lima jam untuk mendaki. Pesan tur gunung berapi dengan GreenBlueRed dan mereka dapat mengatur makan siang di base camp gunung berapi, plus workshop di mana Anda akan belajar membuat pupusa, kue jagung panggang diisi dengan keju, kacang polong, dan daging — makanan pokok Salvador.

Petualangan Penyu Laut

"Ada satu! Di sana!" salah satu relawan berteriak saat rekannya melompat dari perahu ke air. Dia menghilang selama beberapa detik, lalu tiba-tiba muncul dengan tangan melingkari penyu hitam seberat 100 pon. Relawan mengangkat yang baru ditemukannya, teman setengah bercangkang ke dalam perahu, dan mereka berangkat ke pulau terdekat untuk pengukuran dan penandaan. pekerjaan konservasi, ternyata, luar biasa fisiknya, hampir seperti rodeo reptil pencinta lingkungan.

Kelompok konservasi yang melacak penyu-penyu ini dan memastikan bahwa mereka berkembang biak di daerah tersebut disebut ProCosta. Jika Anda ingin bergabung dengan mereka dalam ekspedisi — mereka akan mengizinkan Anda memberi nama kura-kura jika Anda menebak beratnya dengan benar — pesan pengalaman melalui Puerto Barillas. Marina dan penginapan ini di Teluk Jiquilisco, sekitar dua jam dari San Salvador, menawarkan hamparan kegiatan pecinta alam:penyewaan kayak, memancing di laut dalam, kunjungan kebun kakao, dan wisata suaka monyet. Pengalaman terbuka untuk pengunjung harian, tetapi jika Anda bertahan untuk malam ini, tidur di kamar rumah pohon atau vila apartemen yang lebih besar dan tidur dikelilingi oleh pohon kakao dan palem.

Mansion Era Kolonial Menjadi Hotel Butik

“Hidup lambat di sini, bahkan sejarah berlalu dengan lambat — kita masih hidup di abad ke-19!” tertawa Pascal Lebailly, salah satu pemilik Los Almendros de San Lorenzo, sebuah hotel dua belas kamar di kota kolonial Suchitoto yang dipugar dengan cermat antara tahun 2004 dan 2005. Hanya 50 menit dari San Salvador, Suchitoto benar-benar merasa tidak tersentuh. Jalan-jalannya diaspal dengan batu, penduduk setempat sering menjalankan bisnis mereka dengan menunggang kuda, dan fasad bangunan (dalam nuansa pastel, beberapa yang telah memudar di dekat fondasi, menciptakan efek ombré) sudah ada sejak ratusan tahun yang lalu. Tapi ada tanda-tanda kemajuan di sini, juga, tertulis tepat pada bangunan itu sendiri. Anda akan menemukan ungkapan yang tercetak di rumah-rumah di seluruh kota: “En esta casa queremos una vida libre de violencia hacia las mujeres.” (“Di rumah ini kami menginginkan kehidupan yang bebas dari kekerasan terhadap perempuan.”) Stensil adalah bagian dari gerakan perempuan yang berkembang di El Salvador.

Juga, di dalam Los Almendros Anda akan melihat perkembangan baru bercampur dengan nuansa asli seperti apa kehidupan di Suchitoto abad ke-19 (yah, kehidupan yang baik, paling sedikit). Penginapan membuka ke halaman yang dikelilingi oleh kamar (masing-masing unik dan dihiasi seni), bar/restoran, dan perpustakaan yang dipenuhi barang antik dengan kenang-kenangan pribadi dari kedua pemiliknya. Mitra Lebailly, Joaquin Rodezno, sebelumnya menjabat sebagai duta besar El Salvador untuk Prancis, dan Anda dapat melihat bukti fotografis pada masanya di Eropa, serta karya seni (termasuk lukisan modern dari subjek bermata lebar dengan ponsel di tangan), dan artefak di sekitar hotel. Di luar restoran terdapat halaman kedua dengan kamar tambahan dan kolam renang — tempat yang ideal untuk bersantai di antara mencicipi pupusa dan berbelanja kerajinan tangan di sekitar kota.

Peternakan Indigo Dengan Misi

Rhina de Rehmann memulai pertanian nila organiknya, Hacienda Los Nacimientos, terletak tepat di luar Suchitoto, untuk memberikan peluang baru bagi mantan tentara dan juga untuk menghidupkan kembali tradisi El Salvador yang lama. Pada masa kolonial, nila sangat dihargai sehingga dikenal sebagai emas biru, dan hasil panen negara itu dianggap sebagai yang terbaik di dunia. Semua itu berubah pada pertengahan 1800-an ketika Jerman menciptakan pewarna sintetis, dan pasar indigo anjlok. Namun, dengan minat internasional baru dalam menggunakan warna organik, indigo kembali lagi, dan Rehmann berada di garis depan. Dia berkata, “Ketika saya memulai pertanian dan memberi tahu orang-orang apa yang akan kami tanam, semua orang berkata, 'Oh indigo! Era keemasan El Salvador!'”

Hari ini, Rehmann menjual emas birunya ke produsen denim seperti Levi's, Celah, dan Benetton. Jika Anda ingin mencoba-coba mewarnai sendiri, Hacienda Los Nacimientos menawarkan wisata dan lokakarya. Lihat bagaimana nila tumbuh, kemudian melihat sekilas proses ekstraksi. Kemudian, staf akan menunjukkan cara membuat desain pada syal menggunakan berbagai teknik pelipatan sebelum Anda memasukkan pakaian ke dalam ember berwarna biru cerah.

Surga Peselancar

Jika sebuah hotel di Suchitoto dan sebuah peternakan nila adalah tentang menghidupkan kembali masa lalu El Salvador, pariwisata pesisir negara adalah tentang menciptakan sesuatu yang baru. Di El Zonte, kota selancar yang sepi sekitar satu jam dari San Salvador, hotel butik Palo Verde dibuka pada tahun 2017 dengan sepuluh kamar (sekarang ada dua suite tambahan) dan komitmen berpikiran maju untuk keberlanjutan. Sedotan dilarang dari restoran, kamar mandi diisi dengan botol sampo isi ulang, dan handuk mandi dibatasi satu per tamu untuk mengurangi cucian yang tidak perlu. Kolam renang tanpa batas menghadap ke pantai, hanya beberapa langkah dari tempat selancar favorit. Palo Verde menawarkan pelajaran selancar dan kelas bahasa Spanyol. Inilah awalnya:"Penghapusan" adalah una caída luar biasa , yang terdengar jauh lebih menarik di Espaol.

Sekitar lima belas menit menyusuri pantai, retret tebing Acantilados dibuka pada musim gugur 2018. Meskipun hotel ini dimiliki oleh keluarga lokal dan hanya memiliki sembilan belas kamar, ini memiliki lebih dari sebuah resor merasa, berkat gymnya, kolam, beberapa bar, dan kapel di tempat (untuk pernikahan atau doa singkat kepada dewa selancar). Restoran properti, Fausto, mungkin memiliki penawaran paling eklektik yang akan Anda temukan di El Salvador, seperti sushi gulung yang dibungkus dengan tempura pisang raja dan lobster panggang dalam saus espresso. Namun daya tarik Acantilados yang paling menakjubkan adalah kolam laut yang berada di dasar tebing dan sudah ada sebelum hotel. Dengan ombak yang menerjang ke samping, lubang renang ini adalah jawaban El Salvador untuk Icebergs di Australia.

Bir Kerajinan Kreatif

Ada hal lain yang terjadi di El Salvador. Secara harfiah:Adegan bir kerajinan telah berlangsung di negara ini, dimulai tujuh tahun lalu dengan peluncuran Cadejo Brewery. Co-founder David Falkenstein lahir di El Salvador tetapi menghabiskan tujuh belas tahun di AS, di mana dia meneliti bir dan mengunjungi banyak pabrik sebelum kembali ke San Salvador untuk membuatnya sendiri. Hari ini, Cadejo (namanya mengacu pada anjing mitos dari cerita rakyat Amerika Latin) memiliki tiga bar dan restoran, termasuk pos terdepan di La Libertad dengan kolam tepi laut.

Baru-baru ini, Santo Coraj, yang diterjemahkan menjadi "Keberanian Suci, " diluncurkan pada tahun 2015. Tempat pembuatan bir pemenang penghargaan, yang memasok tong ke lebih dari dua puluh restoran di seluruh negeri, memiliki bakat untuk menggabungkan bahan-bahan lokal, seperti jeruk dalam hefeweizen dan flor de izote (Bunga nasional El Salvador) dalam minuman musiman. Pendiri Santo Coraje, Cecilia Cruz Palma, belajar di Jerman selama tujuh tahun sebelum kembali ke rumah untuk meluncurkan perusahaannya. Meskipun dia adalah pembuat bir wanita pertama dan satu-satunya di El Salvador, dia menunjukkan bahwa sebenarnya hanya ada tiga pabrik kerajinan di negara ini (Premio adalah yang ketiga). "Hai, itu berarti sepertiga dari pembuat bir kerajinan El Salvador adalah wanita, " dia tertawa. “Itu cukup bagus!”

Terus Menjelajahi Amerika Tengah

Turis vs. Wisatawan:Panduan Rakyat ke Puerto Vallarta, Meksiko
Terbang, Kegagalan, Flip:Empat Hari Petualangan Olahraga Air di Kosta Rika
Simpan di Ini, Berbelanja secara Royal:Cara Mendapatkan Uang Anda di Amerika Tengah