Timur Bhutan yang tidak diketahui:pergilah ke tempat yang hanya dimiliki sedikit orang lain

'Kami hanya kelompok ketiga untuk mengunjungi setidaknya dalam 15 tahun.'

Kata-kata pemandu saya tergantung di udara pegunungan, yang diwarnai dengan pinus dan – ya – sedikit keajaiban. Saya merenungkan maknanya saat saya melihat pemandangan:sungai yang mengalir melalui lembah berhutan; bendera doa setinggi layar kapal pesiar bergoyang tertiup angin; seorang wanita dalam jubah bordir merah memimpin sapinya ke padang rumput.

Pemandangan, seperti yang terjadi, jarang ada mata luar yang pernah melihatnya.

Perintis Himalaya

Di abad ke-21, sampai di sana pertama - atau bahkan ketiga - jarang terjadi. Namun ketika pemerintah Bhutan membuka wilayah Merak Sakten pada tahun 2010, itu juga membuka kesempatan bagi para pelancong reguler untuk menjadi perintis.

Merak Sakten, perbukitan dan lembah yang belum terjamah di sekitar dua desa dengan nama tersebut, terletak di ujung timur negara dataran tinggi Himalaya ini, sisi berlawanan dari Bhutan ke ibukota dan satu-satunya bandara. Itu jauh di ekstrem, tanah yang terpisah dari segi geografi, fauna (Suaka Margasatwa Sakten melindungi yeti) dan budaya lokal.

Orang-orang di sini adalah Drokpa semi-nomaden – mereka berbicara dengan dialek yang berbeda, memiliki dewa mereka sendiri, memakai gaya berpakaian yang unik. Untuk melestarikan keunikan inilah pemerintah menutup kawasan itu untuk wisatawan pada tahun 1995, meskipun beberapa pelancong asing telah memasuki wilayah itu sebelum itu.

Sekarang, untuk mencoba mendorong lebih banyak pariwisata ke negara secara keseluruhan, Merak Sakten terbuka untuk bisnis. Perjalanan beberapa hari ke desa-desa, di sepanjang lembah sungai dan lebih dari 4, 300m lulus, adalah cara terbaik untuk mendapatkan rasa.

Berkat suci, tempat tinggal yeti

Tetapi apakah menjadi alasan 'baru' cukup untuk dikunjungi? Ini tentu memiliki kelebihannya.

Orang-orang Merak Sakten tidak memperdulikan saya. Tidak ada kerumitan di gang-gang desa, tidak ada 'pertunjukan budaya' buatan untuk turis yang usil. Saya ingin membeli shamo- hitam ikonik kawasan ini, baret rambut yak dengan lima tentakel laba-laba yang dirancang untuk mengusir hujan – tetapi tidak ada 'Shamo Shack' yang memenuhi kebutuhan suvenir saya. (Meskipun seorang petani yang lewat dengan senang hati berpisah dengannya untuk beberapa ngultrum.)

Tidak, Saya baru saja melihat kehidupan nyata, benar-benar terjadi. Dan menganggapnya luar biasa.

Saat pemandu saya dan saya berjalan di tengah lereng bukit yang rimbun dan rumah pertanian putih yang aneh dengan atap yang dicat cerah, Bhutan mengucapkan mantranya. Di negara yang sebagian besar beragama Buddha ini, setiap sungai, batu dan rhododendron tampaknya memiliki roh atau dewinya sendiri; satu hari, sambil piknik, kami menerima berkat dari seorang santo hidup yang bonafid, seorang berjubah merah suci berusia 30-an yang baru saja lewat.

Ini adalah hal yang terjadi di Bhutan Timur:ada keajaiban, atau setidaknya potensi untuk itu, mengitari setiap tikungan gunung. Saya tidak melihat yeti – nilai tambah mungkin, karena mereka diduga besar, binatang penghirup bawang putih, tidak menyukai manusia – tetapi saya bertemu orang-orang yang bersumpah bahwa mereka menyukainya. Diluar sini, yeti adalah fakta bukan fiksi.

Berada di negeri dengan keindahan alam, dan harus membaginya hanya dengan segelintir penduduk setempat (dan para yeti itu) sungguh ajaib.

Menuju Merak Sakten

Sampai sebuah bandara dibangun di timur negara itu, cara tercepat untuk mengakses Merak Sakten adalah dengan melintasi perbatasan darat dengan India di Samdrup Jongkhar. Samdrup berjarak 2,5 jam berkendara dari Bandara Guwahati, di Assam. Dari Samdrup, dibutuhkan waktu 6,5 jam berkendara di sepanjang jalan yang curam menuju Trashigang, Kota pusat Bhutan Timur.

Dari Trashigang dibutuhkan 2,5 jam berkendara ke Chaling, titik awal untuk perjalanan loop ke Phongme. Ini adalah satu-satunya pendakian di daerah yang izinnya saat ini diberikan, meskipun berbagai pendakian harian tersedia di luar rute. Itu bisa dilakukan dalam empat hari, meskipun ini membutuhkan tingkat kebugaran yang tinggi; lima/enam hari akan memungkinkan langkah yang lebih santai.

Untuk informasi lebih lanjut tentang cara pergi ke Bhutan secara umum – termasuk informasi tentang visa dan biaya – kunjungi www.tourism.gov.bt.

Bacaan lebih lanjut: artikel Lonely Planet, Bhutan - selamat datang di Shangri-La