Mengendarai rel seperti Mumbaikar

Pada jam sibuk di Mumbai, gerbong wanita dari kereta Jalur Barat kota diisi dengan wanita yang bekerja di smart salwar kameez set, wanita suku dengan tato di pergelangan tangan mereka dan perhiasan emas di telinga mereka, dan mahasiswa universitas yang ambisius dengan rambut tergerai, celana jeans ketat dan ransel penuh dengan pekerjaan rumah teknik. Semilir angin meniupkan bau keringat dan melati ke udara, bersama yang manis, suara sedih seorang pria di mobil berikutnya bernyanyi untuk Tuhan. Kerumunan di setiap peron stasiun terlihat sangat besar, dan para penumpang yang mencoba turun sama bertekadnya dengan para wanita yang mendorong mereka. Sepertinya beberapa tidak akan berhasil — kereta hanya berhenti selama beberapa detik — tetapi entah bagaimana, secara ajaib, semua orang melakukannya.

Kereta Api Suburban Mumbai mengangkut tujuh juta orang setiap hari. Jalur Barat, di mana sebagian besar pemandangan pinggiran kota, toko dan bar berada, berjalan setiap dua menit dengan apa yang Anda sebut presisi Swiss jika tidak begitu India – semrawut dan ramai seperti tenang dan efisien. Mumbai sangat besar, dan keretalah yang membuat kota ini berjalan, memungkinkan kaya dan miskin sama, dari mana saja sepanjang 465km relnya, untuk bekerja dan pulang lagi.

Bagi wisatawan yang menginap di pusat kota, kereta memungkinkan untuk menjelajahi penjaga tua pemandangan dan pinggiran kota, di mana banyak lounge paling keren, restoran dan toko telah dibuka dalam beberapa tahun terakhir. Bangun pagi dan melakukan ziarah tiga agama, berhenti di Pagoda Global dari stasiun Borivali, dan Masjid Haji Ali dan Kuil Mahalaxmi di Mahalaxmi. Perjalanan belanja dapat dilakukan di Anokhi di Bandra untuk pakaian yang dicetak dengan balok kayu, Shrujan di Vile Parle untuk sulaman tangan dari Gujarat, Mal High Street Phoenix yang mewah di Lower Parel atau Chor Bazaar di Grant Road untuk barang antik dan poster film lama. Girgaum Chowpatty di Charni Road dan pantai Juhu di Vile Parle membuat liburan pantai yang menyenangkan dengan camilan lezat. Pendosa di Culture Curry di Matunga atau minuman dan musik live di Bluefrog di Lower Parel membuat malam pinggiran kota yang sempurna.

Namun seringkali pertemuan di kereta itulah yang menjadi sorotan dari sebuah perjalanan. festival, kuil atau perkampungan kumuh yang Anda lihat dari jendela, atau rasa yang luar biasa enak dari namakeen (camilan goreng) yang dibeli dari penjual kereta api yang mengembara, adalah apa yang tetap bersamamu. Memilah-milah kotak mengikat atau jepit rambut dengan wanita lain di kereta Anda ternyata sangat nyaman, bahkan nyaman. Kereta api adalah salah satu dari sedikit tempat di mana Anda dapat berpartisipasi dalam ritual lokal yang sesungguhnya, dan perbedaan antara orang India dan orang asing memudar. Semua orang di sini hanyalah penumpang.

Hal yang sama berlaku untuk stasiun kereta api, dunia bagi diri mereka sendiri yang layak dijelajahi sebelum melompat ke kereta atau menuju ke jalan. Di Sini, mesin berat menyala seperti game arcade dan, untuk satu rupiah, memberi Anda 'kartu kesehatan' yang dicetak dengan berat dan kekayaan Anda. ('Anda memiliki yang langka, kelezatan yang tak bisa didekati, ketenangan dan sikap yang menawan.') Karangan bunga dan novel tiruan Chetan Bhagat dijual, seperti makanan ringan seperti chiki , sejenis kacang (atau wijen atau bayam) rapuh, dan vada pao — kentang goreng, sayuran dan rempah-rempah, disajikan di atas roti kecil dengan chutney dan cabai. 'Rail Aahar' yang ada di mana-mana (secara harfiah, Rail Diet) warung juga membuat masala soda, yaitu soda klub dengan jus lemon dan jal-jeera bubuk (campuran rempah-rempah yang meliputi jinten, daun mint, lada hitam dan jahe, di antara banyak hal lainnya). Hal ini sering disajikan dalam cangkir stainless steel dan, bersama dengan beberapa orang yang menonton, membuat istirahat pasca-kereta yang sempurna di hari yang panas. Pesan satu, cari tempat duduk di suatu tempat, dan — seperti jutaan orang sebelum Anda — mendapati diri Anda perlahan-lahan menjadi bagian dari kota.

Kereta Api Pinggiran Kota Mumbai lebih mudah dari yang terlihat, terutama dengan beberapa tips:

• Jam sibuk di kereta adalah pengalaman, tapi mungkin lebih dari sebuah pengalaman dari yang Anda butuhkan. Untuk mengalahkannya, jangan naik kereta ke selatan antara jam 7 pagi sampai 11 pagi, atau ke utara dari jam 4 sore sampai jam 8 malam.
• Pada jam-jam sibuk, mulai merayap menuju pintu keluar setidaknya dua stasiun di depan Anda. Satu stasiun di depan, sedekat mungkin ke pintu; tanyakan kepada seseorang di sisi mana platform Anda akan berada. Di pemberhentianmu, dorong ke depan dan biarkan diri Anda didorong dari belakang.
• Di mobil wanita, jika Anda terjebak berdiri, Anda dapat mengatur untuk mengambil tempat duduk sesama penumpang. Tanyakan di mana mereka turun (Jika bahasa Inggris tidak berfungsi, coba bahasa hindi: Ap kahan ja rahe hai?), dan jika di suatu tempat dekat, hanya isyarat bahwa Anda akan mengambil tempat duduknya dan Anda memiliki kesepakatan.
• Hanya melintasi rel di perlintasan resmi atau jalan layang, jangan keluar dari pintu atau melompat ke dalam atau ke luar kereta saat sedang bergerak, dan jangan duduk di atap (namun menggoda!). Sekitar 10 orang meninggal setiap hari di jaringan kereta api. Kereta Mumbai bukan lelucon.
• Jangan naik kereta 'cepat' (ditandai dengan 'F') kecuali Anda tahu apa yang Anda lakukan. Mereka menjalankan ekspres dan mungkin melewatkan pemberhentian Anda.
• Western Railway menjual 'tiket wisata', yang memberi Anda tumpangan tak terbatas untuk satu, tiga atau lima hari — jauh lebih mudah daripada menavigasi sistem tiket yang rumit. Sebaliknya, tarif kelas dua cukup murah — biasanya beberapa rupee — tetapi Anda harus mengantre untuk mendapatkannya.