Afrika Selatan telah lama ada dalam daftar “suatu hari nanti” saya. Lebih dekat dan pribadi dengan satwa liar setempat, mensurvei dunia dari puncak Table Mountain dan mempelajari budaya dan sejarah Cape Town—semua #tujuan perjalanan utama saya—tampaknya agak terlalu jauh di luar anggaran saya untuk diselesaikan dalam waktu dekat.

Tapi ketika Perjalanan Dunia Singa kesepakatan datang di meja saya (ya, godaan perjalanan sehari-hari adalah bahaya pekerjaan di sini), Saya menemukan diri saya menilai kembali. Saya bisa bepergian hanya dengan segelintir orang dengan harga terjangkau dan mewah, pilih rencana perjalanan saya dan temukan keseimbangan yang nyaman antara perjalanan berpemandu dan mandiri. Terjual. Dan salah satu keputusan terbaik yang pernah saya buat.

Baca terus untuk mengetahui alasannya, terutama jika safari adalah sesuatu yang ingin Anda ubah dari "suatu hari nanti" menjadi "segera".

Panduan menganggapnya hampir sebagai kegagalan pribadi jika safari Anda tidak mengalahkan visi daftar ember Anda.

Dari game drive pertama kami di dekat Taman Nasional Kruger Afrika Selatan, kami menandai headliner setelah headliner dari daftar kolektif kami. Apakah gajah, singa atau jerapah, geng itu memang semua ada di sana, untuk kepuasan yang jelas dari pemandu kami yang tercinta dan tak kenal lelah, Taruhan. Tentu saja, ini bukan hanya masalah kebanggaan pribadi (walaupun ada, juga):Lion World mendukung berbagai upaya konservasi—dan sangat terkenal karena terancam punah advokasi badak —jadi ketika duo badak datang ke salah satu drive game malam kami, Betwall semua tapi melayang keluar dari jip.

Saat kami mendekati akhir perjalanan kami, dia bisa dengan mudah berpuas diri. Dia telah bekerja tanpa henti dengan pelacaknya—dan melakukan radio dengan sesama pemandu—untuk memastikan kami mendapatkan serangkaian pengalaman sekali seumur hidup, dari serbuan singa membunuh hingga manisnya induk gajah yang mengasuh anaknya.

Tapi begitu kami mencoret semuanya dari daftar kami kecuali macan tutul yang sulit ditangkap, Betwall menjadi lebih bertekad, menyelidiki penampakan terbaru dari seberang taman dan melompat-lompat kendaraan untuk menyelidiki kemungkinan wahyu di tanah. Kemudian, seolah-olah diberi aba-aba—dengan terbenamnya matahari pada permainan drive malam terakhir kami—macan tutul muncul di tikungan di sepetak rumput sabana yang tinggi. Memotong mesin kendaraan, Betwall berseri-seri dengan bangga saat kami semua duduk dengan kagum, terdiam dan terdiam (yah, kecuali deru penutup kamera).

Malam itu saat makan malam, kelompok kami memesan sebotol sampanye terbaik di pondok—dan itu artinya, mengingat betapa mewahnya tempat kami menginap—dan memanggang Betwall. Tapi kami bersenang-senang lebih dari sekadar ingatan akan penampakan macan tutul, atau penampakan apa pun, untuk masalah itu. Kami merayakan persahabatan kami, yang membawa saya ke alasan nomor dua:

Grup Lion World memiliki ukuran dan riasan yang sempurna.

Campuran pelancong solo dan pasangan, kami adalah sembilan orang (maksimum untuk kendaraan safari Lion World) dari semua latar belakang berbeda yang disatukan oleh benang merah:rasa ingin tahu yang serius tentang dunia. Melalui serangkaian permainan drive yang menakjubkan dan makanan mewah, kami saling mengenal dan menjalin ikatan nyata—hubungan yang akhirnya saya hargai sama seperti safari itu sendiri.

Salah satu pelancong solo khususnya menyentuh nada emosional yang selalu saya bawa. Jiwa petualang dan hangatnya membuatku tertarik padanya, dan saya sering mengobrol dengannya, baik sambil menikmati koktail di bar penginapan atau di tepi kolam renang di spa (oh ya, ada perawatan spa). Tetapi hanya saat kembali ke rumah—ketika saya membuka email grup yang dia kirim—saya mengetahui alasan dia bepergian sendirian. Dia telah merencanakan untuk pergi bersafari dengan mitra perjalanan seumur hidupnya:suaminya, yang meninggal mendadak hanya beberapa bulan sebelum perjalanan. kehilangan, dia hampir membatalkan ketika anak-anaknya dibujuk untuk tidak melakukannya. Berpegang teguh pada petualangan ini—bertahun-tahun dalam pembuatannya—akan menjadi cara untuk menghormati ingatannya.

Dalam suratnya kepada kelompok kami, dia menyatakan bahwa waktu kami bersama jauh lebih berarti baginya daripada berbagi penampakan binatang dan matahari terbenam yang indah. Kami telah mengajarinya bahwa bahkan sendirian, dia akan baik-baik saja. Jika dia bisa terikat dengan sekelompok orang asing di belahan dunia lain, dia bisa melihat jalan ke depan, bahkan saat dia berduka. Saya merasa terhormat telah memainkan peran kecil dalam penyembuhannya, dan tidak pernah membayangkan bahwa perjalanan daftar ember saya sendiri bisa lebih berarti bagi orang lain. Di situlah poin ketiga saya masuk ...

Perpaduan perjalanan mandiri dan kelompok sangat tepat.

Semua persahabatan itu adalah salah satu kejutan terbesar saya karena, dengan baik, Saya biasanya seorang musafir independen. Faktanya, Lion World adalah perampokan pertama saya dalam perjalanan kelompok. Saya memutuskan untuk melakukannya karena penghematan yang saya dapatkan dengan bepergian dengan setidaknya beberapa orang lain—dan karena perusahaan sangat menghormati waktu henti. Pergi ke perjalanan, Saya tahu saya akan memiliki banyak kesempatan untuk mengejar minat saya sendiri, dari Winelands of Stellenbosch ke galeri Museum Distrik Enam (apa pun pengetahuan Anda tentang era Apartheid, museum ini adalah suatu keharusan). Kemampuan untuk menjelajahi pemandangan lokal, suara dan budaya saya sendiri — dengan pengetahuan bahwa Lion World ada di sana untuk bantuan apa pun yang mungkin saya perlukan — benar-benar mengubah perspektif saya tentang perjalanan kelompok di tempat-tempat yang jauh.

Dengan serius, jaring pengaman itu tak ternilai harganya—dan standar emas baru saya untuk layanan pelanggan. Dari saat saya menelepon untuk memesan, Saya ditugaskan sebagai perencana, meskipun saya menganggapnya lebih sebagai penyelamat. John dan saya mungkin berbicara selusin kali sebelum keberangkatan tentang segala sesuatu mulai dari apa yang harus dikemas hingga imunisasi mana untuk sampai ke tempat makan di Cape Town.

Mungkin saya seharusnya tidak terkejut karena pendirinya adalah orang Afrika Selatan yang berbasis di Amerika Utara, tetapi kemampuan perusahaan untuk menjembatani dunia terus membuat saya takjub:Begitu Anda berada di lapangan, ada staf Lion World yang bertanggung jawab untuk membawa Anda dari A ke B dengan lancar—tidak mudah mengingat sepuluh penerbangan saya dan transfer yang tak terhitung jumlahnya.

Pada penerbangan terakhir itu, saat aku meratapi akhir perjalanan, Saya menemukan satu anugerah yang menyelamatkan:kesadaran bahwa saya baru saja menggores permukaan benua yang luas dan menakjubkan ini. Dan ada hal lain yang meredam pukulan itu begitu aku memilah-milah tumpukan surat yang menumpuk selama ketidakhadiranku:Catatan "selamat datang di rumah" dari John. Satu-satunya tantangan sekarang? Memutuskan ke mana harus pergi selanjutnya dalam daftar negara tempat Lion World beroperasi .