Begitu banyak orang Amerika yang mencari pelarian pantai domestik menuju ke Florida tahun ini. Tetapi tidak semua pengalaman Sunshine State dibangun dengan cara yang sama. Terselip di sudut barat daya negara adalah Pantai Fort Myers &Sanibel , di mana Anda akan menemukan lebih banyak manate dan bakau daripada rumah mewah bernilai jutaan dolar, di mana dolar pasir (dan kerang lainnya) adalah mata uang pilihan bagi pengunjung pantai dan di mana "waktu pulau" adalah sesuatu, apakah Anda berada di salah satu pulau terluar atau daratan.

Kami meminta pembuat konten perjalanan Leah Shoup ( @LeahShoup ) untuk menjelajahi tempat ini bersama ibunya Becky baru-baru ini selama empat hari bermandikan sinar matahari. Baca terus untuk penemuan terbesarnya (dan foto terbaik) dari perjalanan mereka, kemudian mulailah membuat rencana untuk liburan Anda sendiri.

"Ini bukan pengalaman Florida yang biasa saya alami."

Penduduk asli Atlanta, Leah telah ke Florida "puluhan kali"—tetapi setelah kembali dari perjalanan pertamanya ke Pantai Fort Myers &Sanibel, dia bilang itu jauh berbeda dari tempat-tempat lain yang dia kunjungi di negara bagian itu.

"Ini sangat rendah dan dingin, " dia berkata, menyebutkan bahwa sebagian besar pantai tidak dipagari dengan resor bertingkat tinggi dan bahwa meskipun dia berkunjung di musim puncak, ada banyak ruang untuk berbaring dan melakukan pekerjaan Anda. "Saya menyukai getaran kota pantai kecil."

Diberkati dengan hamparan sinar matahari yang indah selama kunjungan empat hari, Leah dan ibunya menghabiskan banyak waktu di luar:kayak di Lovers Key State Park, makan di luar ruangan di setiap kesempatan, menjelajah ke Cayo Costa State Park yang masih alami untuk bersantai di pantai, butik window-shopping di Distrik Sungai Fort Myers dan melihat mercusuar di Pulau Sanibel.

Salah satu tempat favoritnya adalah kota kecil Matlacha (diucapkan Mat-LA-SHAY), terletak di celah kecil tanah antara daratan dan Pulau Pinus. "Ada satu jalan utama, dipenuhi dengan galeri seni dan kafe—dan semuanya dicat dengan warna cerah, "jelas Lea.

Tidak pernah ada yang menolak tempat unik untuk menginap, Leah dan ibunya menghabiskan malam pertama mereka di salah satu rumah mungil berwarna cerah di Desa Kecil Matlacha . "Itu menggemaskan, "ucap Lea menyarankan bahwa itu akan menjadi tempat yang bagus untuk tinggal bersama sekelompok teman atau reuni keluarga. "Anda bisa berjalan kaki dari sana ke semua galeri seni, tempat makan siang yang enak, bahkan es krim."

Selain mengemil es krim Queenie, kelezatan lokal (Leah menyarankan karamel asin), dia dan ibunya mengunjungi beberapa galeri seni, termasuk favorit mereka, Leoma Lovegrove . "Ada semburan warna di mana pun Anda melihat, " dia mencatat.

"Sangat bagus untuk dikunjungi oleh segala usia."

Leah telah bepergian dengan ibunya di mana-mana dari Kanada ke Karibia, dan sangat menikmati waktu ikatan ibu-anak di Fort Myers dan Sanibel. "Ini jelas merupakan perjalanan bagi kami berdua, "ucap Lea "Kami adalah penggemar pantai, penggemar sejarah dan kami mencintai alam dan hewan."

Ibunya juga menunjukkan manfaat dari tujuan yang tidak akan diketahui Leah. Sebagai contoh, ibunya menghargai jalan yang mudah dan teduh dari matahari Florida sambil menjelajahi Cagar Alam Six Mile Cypress Slough , salah satu dari beberapa cagar alam dan taman di daerah. "Itu datar, dengan jalan setapak yang ditinggikan melalui pepohonan, " Leah menjelaskan. "Anda bisa menghabiskan waktu berjam-jam di sini dan masih banyak yang bisa dilihat. Kami melihat semua jenis burung."

Selain dapat diakses oleh wisatawan dari segala usia dan kemampuan, Leah dan ibunya menghargai bahwa tempat ini merupakan perjalanan yang mudah dari Atlanta—perjalanan cepat selama 90 menit ke Bandara Internasional Florida Barat Daya. Ini salah satu dari 51 nonstop ke bandara yang berkembang pesat ini, yang baru-baru ini menambahkan penerbangan langsung baru dari Chicago, Cincinnati, Detroit dan Kota Kansas.

“Biasanya Anda membutuhkan paspor dan harus terbang empat jam atau lebih untuk mendapatkan pengalaman seperti ini, "kata Lea, membandingkan Pantai Fort Myers &Sanibel dengan tujuan Karibia. "Kami berdua senang karena lokasinya yang sangat dekat dan mudah untuk dikunjungi."

"Pantainya luar biasa."

Tidak mengherankan untuk liburan Florida, empat hari mereka di Fort Myers dan Sanibel penuh dengan waktu pantai —menangkap matahari terbenam di Pantai Fort Myers , mencari kerang di Pulau Sanibel dan menjelajah Taman Negara Bagian Cayo Costa , sebuah pulau penghalang tak berpenghuni yang terletak sekitar empat mil di lepas pantai.

Cayo Costa hanya dapat diakses dengan perahu, jadi Leah dan ibunya mengemas beberapa sandwich Publix dan menangkap Pelayaran Bintang Tropic taksi air ke pulau dari marina di Pine Island untuk hari pantai. "Kamu bisa membawa makanan ringan, kursi, pendingin, bahkan sepeda di atas kapal—apa pun yang Anda butuhkan untuk seharian di pantai, "kata Lea, menambahkan bahwa kru memuat dan menurunkan perlengkapan Anda, dan sebuah truk akan membawa Anda ke pantai begitu Anda tiba sehingga Anda tidak membawa barang-barang Anda.

"Ini benar-benar terasa seperti Anda berada di pulau terpencil, tapi dengan cara yang baik, "ucap Lea menyebutkan bahwa konsesi kecil menyewakan sepeda dan perlengkapan lain untuk perkemahan terdekat. "Kami pikir kami tidak ada hubungannya, tapi sangat jarang memiliki pantai di Florida hampir semuanya untuk diri sendiri. Sangat santai berjalan-jalan di pantai dengan hampir tidak ada orang di sana."

"Cayo Costa adalah salah satu tempat terbaik untuk menembak di area ini, " katanya. "Karena terpencil, tidak banyak orang lain di sana bersama Anda dan ada seluruh area di mana pantainya adalah kerang laut." Faktanya, ada begitu banyak kerang bahwa dia menyarankan membawa sepatu air untuk berjalan di pantai. "Kami menemukan dermaga yang seluruhnya terbuat dari kerang dan menemukan cangkang terbesar dari seluruh perjalanan di sini."

Selain pengalaman berada di pantai yang begitu indah, Leah merekomendasikan keluar di atas air . "Ini seperti surga pelaut." Cayo Costa adalah salah satu dari beberapa pulau terluar, termasuk Kunci Kubis, Captiva Utara dan Pulau Useppa, yang hanya dapat diakses dengan perahu. Kapten kapal kami Joe sangat berpengetahuan dan menghibur dan berusaha keras untuk menemukan manate dalam perjalanan kembali dari Cayo Costa.

"Tapi itu lebih dari sekadar pantai."

Bukan untuk duduk diam di kursi pantai, Leah dan ibunya terus menjelajah di sekitar daerah itu.

Setelah menghabiskan satu malam di yang baru Luminary Hotel &Co. dengan pemandangan Sungai Caloosahatchee di pusat kota Fort Myers, mereka menghabiskan pagi dengan berjalan-jalan di sekitar Distrik Sungai Fort Myers , melihat instalasi seni dan butik di sepanjang jalan. Leah menyarankan untuk memesan tur berpemandu dengan Tur Sejati terlebih dahulu, apakah itu wisata sejarah angker, tur sehari atau "Fabulous Females of Fort Myers" musiman mereka, Tur Dulu dan Sekarang".

Atur waktu perjalanan Anda ke The Beaches of Fort Myers &Sanibel untuk menyertakan Jumat malam. Art Walk berlangsung pada hari Jumat pertama setiap bulan dan menampilkan seniman dan galeri lokal, sedangkan Jumat ketiga bulan ada Music Walk, mengisi Distrik Sungai dengan musik live.

Salah satu kegiatan favorit Leah adalah pengalaman bersantap dari ladang ke meja yang sesungguhnya di Kebun Warisan Rosy Tomorrows di Fort Myers Utara. "Datanglah lebih awal sebelum reservasi agar Anda punya waktu untuk menjelajahi peternakan, " sarannya. "Kamu bisa melihat babi Rosy, ternak, ayam, bebek dan lainnya. Kami melihat induk babi memberi makan anak babinya. Itu sangat keren. Maksudku, siapa yang mengira mereka akan melihat hewan ternak ketika mereka mengunjungi Florida?"

"Kami bersenang-senang menemukan satwa liar."

Setelah bermalam di kelas atas Resor Pink Shell di Pantai Fort Myers, Leah dan ibunya menghabiskan pagi kayak melalui muara di Lovers Key State Park. Mereka memesan tur berpemandu dengan Petualangan Kunci Pecinta , dan mengikuti pemandu mereka Steven, yang membawa anjingnya di atas papan dayungnya saat kelompok itu menjelajahi daerah itu. "Kami mempelajari semua tentang satwa liar di daerah tersebut dan nilai taman sebagai tempat yang aman bagi hewan laut, " kata Leah. "Kami melihat keluarga lumba-lumba, manatee, tarpon dan bahkan buaya."

Leah menggambarkan pengalaman itu sebagai "sangat santai berada di atas air. Kami akan mendengarkan gelembung untuk menemukan manatee."

Jika Anda lebih ambisius, wisata kayak tersedia untuk Mound Key, pernah menjadi pusat upacara orang Indian Calusa, dengan gundukan cangkang yang menjulang 30 kaki di atas hutan bakau. Pengunjung Lovers Key State Park juga dapat menyewa kayak untuk dijelajahi secara mandiri, menikmati bersepeda atau hiking trails, atau hanya bersantai di hari pantai di pantai sepanjang dua mil.

"Kami selalu menemukan sesuatu yang baru."

Entah itu menemukan kerang baru di pantai atau melihat burung osprey di sarangnya di Sanibel, sepertinya selalu ada sesuatu baru melihat untuk Leah di Pantai Fort Myers &Sanibel. Dan sebagai fotografer, dia berada di elemennya. "Ini sangat indah, dan pemandangannya sudah sempurna, " dia menjelaskan. "Saya hanya perlu muncul dan mengambil gambar. Ini sangat cocok dengan apa yang saya nikmati saat memotret."

Untuk Lea dan ibunya, bagian dari penemuan itu juga adalah makanan yang mereka nikmati dalam perjalanan. Saat bepergian, mereka tertarik pada restoran "mom and pop" yang lebih kecil, terutama untuk mendukung bisnis lokal selama pandemi.

Salah satu temuan tersebut adalah Kafe Selatan Fancy di Benteng Myers. "Lokasinya sederhana. Berada di pusat perbelanjaan, tapi Anda masuk ke dalam dan suasananya benar-benar berbeda dari yang Anda harapkan, "jelas Lea, yang menemukan tempat di Instagram. Untuk menguji gourmet Selatan ini, dia memesan makanan pokok Selatan—ayam dan wafel—dan terpikat oleh sirup rasa karamel. "Itu adalah sirup terbaik yang pernah saya rasakan, hampir seperti sesuatu yang Anda akan memakai es krim.

"Saya sudah makan makanan Selatan di Savannah dan Charleston, dan ini sama baiknya."

Lalu ada kopi yang mereka ambil untuk dinikmati Piala yang Sempurna di Matlacha sebelum hari pantai Cayo Costa mereka. "Mereka memanggang kopi mereka sendiri di sana dan ini adalah beberapa kopi terbaik yang pernah saya miliki, " Leah ingat. "Sepanjang perjalanan kami terus memikirkan bagaimana kami bisa kembali untuk minum secangkir lagi."

Sepanjang perjalanan mereka, Leah dan ibunya makan enak—entah itu kue kepiting dan koktail kerajinan seperti "An Afternoon in France" (Grey Goose, Chambord, campuran asam, simple syrup &Champagne) di kelas atas Masakan Pulau Coste, makanan laut dengan pemandangan air di Matanza di Teluk (dapatkan makanan laut isi) atau bacon sederhana, telur dan keju di atas biskuit empuk di restoran milik wanita kuno Biskuit Surgawi sebelum petualangan kayak.

Satu penemuan lagi terjadi di hari terakhir mereka, ketika mereka melewati jalan lintas ke Pulau Sanibel untuk melihat Mercusuar Sanibel . Leah menyebutnya sebagai tempat yang "harus dikunjungi". "Ini tidak seperti mercusuar lain yang pernah saya lihat, dan daerah sekitarnya dipenuhi dengan satwa liar dan pantai yang masih asli, " katanya. "Air di sini sangat biru kehijauan—rasanya kita seperti berada di Karibia."

"Jangan lewatkan matahari terbenam."

Leah menjadwalkan hari-harinya agar dia tidak melewatkan salah satu atraksi terbesar di Florida Barat Daya—matahari terbenam di Teluk Meksiko. Sepanjang Pantai Fort Myers &Sanibel, matahari terbenam adalah masalah besar, menarik orang banyak ke pantai untuk menyaksikan matahari menghilang dengan latar belakang yang dicat pastel dan awan permen kapas.

Selama empat hari mereka di bagian Florida ini, Leah dan ibunya melihat tiga matahari terbenam dari tiga sudut pandang—menyeruput matahari terbenam dari bar atap Luminary Hotel &Co. di pusat kota Fort Myers, dengan jari-jari kaki mereka di pasir di Taman Titik Bowditch di Pantai Fort Myers, dan menikmati hasil tangkapan hari ini di Pondok Tarpon melihat ke arah Pine Island Sound.

Ketika diminta untuk memilih favorit, Leah menolak seolah-olah dia diminta untuk memilih anak favorit. Satu matahari terbenam adalah "luar biasa, " yang lain adalah " spektakuler, " dan yang ketiga adalah "tempat yang sempurna." Yang mana? Nah, itu untuk Anda temukan ketika Anda mengunjungi diri sendiri.