Pemburu Holi

Beberapa jam ke selatan Delhi dengan kereta terbentang tanah datar berkabut di Braj. Area ini tidak ditandai di banyak peta – karena lebih secara budaya daripada didefinisikan secara politis. Ini adalah tempat kelahiran Dewa Krishna dan setahun sekali, pusat Holi – festival Hindu yang paling berwarna dan semarak.

Holi merayakan awal musim semi, Krishna dan kemenangan kebaikan atas kejahatan dalam legenda Holika dan Prahalad. Kisah ini menceritakan bagaimana Raja Hiranyakashyap menjadi tak terkalahkan sebagai hadiah atas pengabdiannya kepada Brahma. Menganggap dirinya mahakuasa, dia menuntut rakyatnya menyembah dia sebagai dewa. Semua orang di kerajaan itu patuh kecuali putranya yang masih kecil Prahalad, yang menyembah Wisnu sebagai gantinya. Marah dengan ini, Hiranyakashyap memerintahkan adiknya, setan Holika, untuk membawa bayi ke dalam api. Holika tewas tetapi secara ajaib Prahalad selamat, dilindungi dengan menyebut nama Wisnu. Di Holika Danan, malam sebelum Holi, orang-orang menyalakan api unggun dengan patung Holika dan Prahalad untuk merayakan kisah tersebut. Holi mengambil namanya dari Holika.

Festival ini terkenal karena bedak berwarna (gulal) dan air yang dilempar orang satu sama lain, penghargaan untuk lelucon yang dimainkan oleh Kresna muda. Ini adalah salah satu dari beberapa kali kasta dan kekayaan dilupakan. Pada saat semua orang tertutup pewarna, tidak mungkin untuk membedakan siapa yang kaya atau miskin.

Dewasa ini, meskipun asal agama Holi, ini terutama waktu untuk bersenang-senang dengan keluarga dan teman. Keluarga merayakan di dekat keamanan rumah mereka, sementara sekelompok pemuda yang berisik berkeliaran di jalan-jalan mencari sebanyak mungkin masalah yang bisa mereka temukan.

Saya melakukan perjalanan ke Braj dengan Toby Deveson di akhir perjalanan fotografi singkat ke India. Kami menghabiskan minggu pertama bersepeda motor di Ladakh, tinggi di luar Himalaya, kemudian terbang kembali ke Delhi di mana kami mengambil mobil sewaan dan berkendara ke Mathura, di pusat braj. Saya pengemudi yang buruk, jadi Toby, yang jauh lebih terampil, setuju untuk mengambil kemudi. Perjalanan dimulai dengan beberapa nyaris celaka yang mudah ditertawakan, sebelum turun ke tes ketahanan saat malam tiba. Apa yang kami perkirakan sebagai perjalanan singkat menjadi lima, lalu delapan jam. Truk-truk besar melaju ke arah kami di sisi jalan yang salah. Ternak dan orang-orang mendatangi kami dari segala arah. Mobil-mobil lain berbelok melintasi jalur tanpa peringatan – tidak mungkin terlihat di udara yang sangat tercemar. Ini adil untuk mengatakan bahwa kami dihidupkan kembali untuk tiba di hotel kami, sesuatu yang mungkin dirasakan oleh manajer dengan sapaan saya yang agak antusias. Saya akan memeluknya tetapi ada meja di jalan.

Pagi membawa Holika Danan. Sementara orang-orang Mathura membuat api unggun mereka, kami berangkat ke Govardhan terdekat. Kota ini berada di jalur salah satu dari banyak ziarah di wilayah tersebut dan kuil utama penuh sesak dengan umat – tiba, berzikir dan berdoa sebelum melanjutkan perjalanan.

Masih bebas warna, kami tinggal di tempat suci kuil untuk sementara waktu, menguatkan diri untuk apa yang kita tahu akan mengikuti. Hampir segera setelah kami pergi, kami mendapat penutup bagus pertama kami di gulal. Kebanyakan orang India tampaknya lolos dengan lapisan tipis, tapi kami benar-benar tercekik – bubuk dan air berwarna dipaksa masuk ke mata kami, telinga, hidung dan mulut oleh gerombolan pemuda yang gembira. Sedikit perhatian diberikan pada kontrol kualitas atau kesehatan penerima. Pewarna kekuatan industri? Sempurna. Kotoran sapi? Sangat. Air dari selokan atau minyak kotor? Kenapa tidak!

Kami melarikan diri dari keramaian untuk membersihkan yang terburuk dan bercanda tentang pembaptisan kami. Saya kuning cerah dari kepala sampai kaki. Dari Govardhan kami pergi ke Vrindavan. Kami memotret perayaan di kota dan di tepi sungai, sebelum beberapa jam yang luar biasa di kuil Banke Bihari. Ratusan telah terjepit di dalam. Itu sangat kacau – menakutkan, berisik dan menggairahkan. Para penyembah bernyanyi dan menari, sementara petugas kuil membasahi semua orang dengan senjata air logam panjang.

Selimut berwarna itu tak henti-hentinya, dan itu hanya ketika kami kembali untuk mandi di hotel malam itu, mata terbakar dan setengah tuli, bahwa kami menyadari itu tidak hilang. Kemudian saat makan malam di restoran, kami duduk malu-malu di meja kami sementara pelayan yang lewat dengan sopan menahan tawa mereka.

Hari berikutnya adalah Holi dan kami memutuskan untuk tinggal di Mathura. Kami memotret selama beberapa jam sebelum menerobos keramaian untuk acara terbesar hari itu – arak-arakan bergaya karnaval dari kuil utama kota yang menjadi landmarknya – Gerbang Holi. Khawatir, polisi setempat mencoba mengusir kami, 'Anda akan dibutakan', tapi kami bertahan dan senang kami melakukannya. Band kuningan, orang suci, pejabat lokal dan kendaraan hias yang dihias semua lewat saat warna menghujani dari atap.

Tidak lama kemudian, semuanya menjadi sunyi. Gulal disingkirkan dan orang-orang berganti pakaian bersih. Massa berjalan pulang di sepanjang rel kereta api dan reporter TV kembali ke mobil van mereka. Anak laki-laki memulai permainan kriket dan kelelahan, kami bersantai di tepi sungai. Holi adalah tontonan yang luar biasa dan hak istimewa untuk disaksikan.

Beberapa hari kemudian kami terbang pulang. Krishna tersenyum pada kami, dan terlepas dari cara kita memandang, kami ditingkatkan. Saat kami bersiap untuk lepas landas, kami menghibur diri dengan bersandar ke atas dan ke bawah di kursi mewah kami. Pelancong lain tidak berbagi antusiasme dengan teman-teman mereka yang berwarna cerah.