Sirkuit Annapurna

Semakin banyak waktu yang saya habiskan di ketinggian, semakin mudah dan menyenangkan semuanya menjadi. Setelah berbulan-bulan menaklukkan dataran tinggi di Himalaya India, saya tiba di Nepal, bersama dengan pacar saya Anna. Kami telah mencapai titik di mana tubuh kami cukup terbiasa dengan medan yang berat; mereka telah membawa kami ke tempat-tempat yang tidak pernah kami bayangkan sebelum berangkat. Sungguh mengejutkan melihat seberapa besar kemampuan bingkai ramping kami sekarang, namun kami ingin mendorong mereka sedikit lagi. Untuk pertama kalinya selama perjalanan panjang bersepeda kami melintasi Asia, Saya ingin tahu bagaimana rasanya melakukan perjalanan ultralight. Berada di jalan selama berbulan-bulan dan melakukan perjalanan ribuan kilometer dengan sepeda muatan penuh membuat kami menghargai banyak keuntungan dari peralatan yang kami bawa kemana-mana. Tetapi pertanyaan terus muncul tentang perlunya mengangkut semua barang berat itu di keranjang beban kami sepanjang waktu. Jadi, saat melintasi Nepal, kami akhirnya mengambil kesempatan untuk menguji diri kami dalam skenario yang lebih minimalis.

Sirkuit Annapurna. Kami telah mendengar tentang jejak itu jauh sebelum kami memasuki Nepal, mendengarkan cerita tentang keindahannya yang luar biasa, pemandangan dramatis dan orang-orang legendaris yang menghuni negeri terpencil dan mistis ini. Jalannya dimulai dari dataran rendah, berjalan melalui sawah dan desa-desa yang bisa juga terletak di Laos atau Burma daripada Nepal, segera setelah memasuki berkabut, hutan subtropis, di mana jalan berkelok-kelok di sepanjang tebing besar, kemudian berlanjut melalui hutan cemara dan pinus seperti Swiss untuk memasuki pemandangan spektakuler, biasanya lanskap Himalaya dari bebatuan telanjang dan langit-langit, pegunungan yang tertutup salju.

Seperti yang kami pelajari dari wisatawan lain, mereka yang telah memiliki kesempatan untuk mengunjungi bagian Himalaya ini, jalannya agak terpelihara dengan baik dan ada banyak restoran dan wisma di sepanjang jalan. Tapi mengingat titik tertinggi sirkuit terletak lebih tinggi dari lintasan yang sudah kami sepeda dan ini ada di jalur, bukan di jalan, tantangannya pasti ada di sana – di depan, menunggu kami. Kesempatan untuk menguji diri sendiri bersepeda di jalan setapak itu terlalu menggoda untuk ditolak. Namun kami tahu bahwa jika kami ingin berhasil, kami harus meninggalkan sebagian besar barang bawaan kami dan berkendara hanya dengan barang-barang penting yang paling sederhana. Untungnya kelimpahan akomodasi adalah kesempatan kami untuk bersepeda ringan, sehingga kita bisa lebih fokus pada lingkungan sekitar dan menghargai berada begitu dekat dengan puncak yang tinggi, mereka yang telah menghabiskan bertahun-tahun bermimpi mendaki. Pertanyaannya adalah, mungkinkah kita menikmati alam sepenuhnya di destinasi yang memikat ribuan trekker setiap tahun? Bisakah kita tetap menyebutnya petualangan? Setelah mengucapkan selamat tinggal pada semua hal yang kami anggap sangat diperlukan selama berbulan-bulan di aspal, rasanya seperti sepeda kami telah disuntik dengan helium. Mendaki bukit dan berakselerasi menjadi hal yang mudah. Kami merasa lega. Barang-barang yang biasanya terkubur jauh di dalam pannier kami sekarang siap sedia dalam kantong yang hampir kosong. Tapi manfaat nyata dari hampir tidak membawa apa-apa dengan kami menjadi yang paling jelas setelah kami memasuki Sirkuit Annapurna tepat di Besishahar. Di sana jalan aspal tiba-tiba berubah menjadi trek jip tanah liat dan berbatu, salah satu yang berjalan sejajar dengan jalur trekking utama. Berkat sepeda yang diringankan, kita bisa bersepeda bahkan bagian tersulit dari jalan setapak. Fakta bahwa kami tidak harus melompat dari sepeda sama sekali untuk mendorongnya menanjak melukiskan senyum lebar di wajah kami.

Dalam perjalanan di sekitar pegunungan Annapurna, kami memiliki kesempatan untuk naik melintasi berbagai jembatan gantung. Menantang di awal, itu dengan cepat menjadi salah satu bentuk hiburan favorit kami. Kebanyakan dari mereka tidak goyah seperti yang dibayangkan, dan beberapa di antaranya semulus jalur sepeda terbaik Eropa. Di Chame kami memasuki jalan setapak; kendaraan 4WD yang membawa turis ke tempat tinggi di jalan setapak memiliki pemberhentian terakhir mereka di sana. Sejak saat itu, kawasan ini hanya dapat diakses dengan berjalan kaki atau bersepeda. Beberapa bagian sempit dari trek itu sejajar dengan tebing, dengan sungai liar dan mengamuk tepat di bawah kami. Spektakuler, lereng granit berlimpah, tampak seperti lava yang membeku. Padang rumput dipenuhi kuda dan yak; desa, dengan anak-anak bermain busur dan anak panah. Wanita tua mengelilingi stupa bercat putih. Menikmati alam yang menakjubkan di sepanjang trek, kami mencapai Manang, sebuah kota pegunungan tinggi yang dihuni oleh orang-orang yang telah hidup dalam bayang-bayang Annapurna selama beberapa generasi. Kami sangat beruntung tiba tepat di tengah-tengah festival Buddhis. Kami menyaksikan tarian tradisional para lama dan seluruh komunitas berkumpul untuk memberi penghormatan kepada dewa-dewa setempat dan kepala biara setempat. Sebuah tontonan seni dan sihir, dengan para bhikkhu yang mengenakan jubah sutra dengan ribuan warna, memakai topeng daemon, memainkan drum dan terompet kuningan – semua itu dalam bayang-bayang pegunungan yang perkasa ini.

Karena Manang terletak di ketinggian lebih dari 3500m, Anna dan saya memutuskan untuk memberi tubuh kami kesempatan untuk membangun beberapa sel darah merah lagi sebelum bergerak menuju bagian tertinggi dari jalan setapak. Kamar guest house tempat kami menginap memiliki jendela yang menghadap ke Annapurna III dan Gangapurna. Jadi ketika sinar mentari pagi membangunkan kami, kami tercengang oleh raksasa putih yang berdiri diam di sisi lain lembah. Setelah dua hari bersantai, kami menemukan bahwa kami gelisah lagi, dan mulai mengayuh menuju titik tertinggi Sirkuit Annapurna – Thorong La Pass. Kita sudah bisa merasakan efek kekurangan oksigen, tetapi dikelilingi oleh pegunungan yang begitu megah memompa kami dengan energi khusus, jadi kami terus bersepeda lebih jauh dan lebih tinggi.

Kami mendorong tubuh kami ke batas mereka dan hanya menghabiskan satu malam antara aklimatisasi kami dan mendaki Pass. Kebanyakan orang menghabiskan lebih banyak waktu membiarkan paru-paru mereka menyesuaikan diri dengan udara yang lebih tipis. Kami berharap karena bulan-bulan paparan gunung tinggi yang kami alami sebelumnya, kita bisa sampai di sana sedikit lebih cepat. Jadi pada hari pendakian Thorung La kami mulai pagi-pagi sekali, namun sedikit lebih lambat dari para pejalan kaki – kami ingin sendirian di jalan setapak dan hanya memiliki gunung untuk diri kami sendiri. Sudah langkah pertama ternyata lebih sulit dari yang kita duga. Kami harus melakukan banyak istirahat pendek untuk menarik napas. Kami mulai ragu; apakah itu ide yang bagus untuk pergi secepat kami pergi? Mungkin kita seharusnya memberi tubuh kita sedikit waktu untuk menyesuaikan diri? Di ketinggian 5.100m – setelah beberapa jam mendaki jalur gunung yang terjal – Anna menjadi lelah dan memberi isyarat bahwa dia harus turun. Kami tidak lebih dari dua kilometer jauhnya dari celah itu dan hanya tinggal 300 meter lagi untuk didaki. Keputusan cepat harus dibuat berdasarkan kondisi dan pengalaman kami. Kami melewati Kamp Tinggi Thorong (tempat perlindungan tertinggi sebelum puncak Thorung La) beberapa jam sebelumnya dan itu dapat dicapai dalam waktu satu jam jikalau mundur. Cuacanya bagus, kami memiliki banyak makanan ringan dan air dan saya tidak merasa terpengaruh oleh ketinggian seperti Anna, jadi kami berdua sepakat bahwa keputusan terbaik adalah mencapai titik tertinggi dan berguling ke bawah di sisi lain. Anna mulai berjalan perlahan, fokus pada minum banyak air dan waspada terhadap gejala penyakit gunung, sementara saya mulai mendorong sepeda kami, satu per satu, menuju Thorong La. Itu bukan pekerjaan mudah – saya harus membawa sepeda saya dan kembali untuk yang lain, pada dasarnya harus mendaki celah dua kali.

Kami tiba di puncak tanjakan yang sangat lelah, tapi senang:5416m di atas permukaan laut adalah yang tertinggi yang pernah kami alami dalam hidup kami, dan kami berhasil sampai di sana dengan sepeda kami! Bagi kami itu adalah pencapaian yang luar biasa. Kami melihat pegunungan di sisi lain:Mustang ada di suatu tempat di belakang mereka, dan setelah mengambil beberapa gambar kami mulai turun. Adrenalin mulai memudar dan saya memahami apa yang baru saja terjadi:kami mendaki hampir 2000m dalam dua hari, mencapai tempat yang luar biasa ini tanpa bantuan apa pun, di atas sepeda saya merakit sendiri. Kami telah membuat panggilan yang tepat dan sekarang saya memiliki kecantikan yang luar biasa ini, lembah yang diterangi matahari di depan mataku dan pacarku di sampingku. Saya merasa bangga, bebas dan bersyukur. Air mata kebahagiaan mengalir di pipiku saat kami menyusuri jalan berbatu.

Total petualangan kami tidak lebih dari dua minggu. Tapi setiap momennya sangat berharga dan sepadan dengan usaha. Meskipun banyak pengunjung lain ke bagian Nepal yang unik ini tidak percaya bahwa seseorang dapat bersepeda di Himalaya, kami telah mengendarai sebagian besar Sirkuit Annapurna. Kami telah mencicipi buah dari bikepacking dan kami tahu, bahwa cycle-touring yang terisi penuh tidak akan pernah dinikmati sebanyak sebelum petualangan kecil yang epik ini. Tidak ada yang lebih baik, lebih luar biasa dan memberdayakan daripada bersepeda di pegunungan tinggi, membawa barang-barang kebutuhan pokok saja. Saya tidak ragu tentang itu!