Lahir bebas...lagi:kebangkitan Taman Nasional Meru Kenya

Elsa bukan 'hewan peliharaan' normal Anda. Ya, dia lembut dan berbulu dan bisa penuh kasih sayang, tapi pada akhirnya...Elsa adalah singa.

Taman Nasional Meru, yang terletak di lereng Gunung Kenya, akan menjadi tujuan safari yang populer bahkan tanpa Elsa dan 'teman' manusianya, George dan Joy Adamson. Pada tahun 1970-an, padang rumputnya yang luas dan hutan yang kusut dipenuhi dengan mamalia besar dan dianggap sebagai salah satu taman paling terkenal di Kenya. Tapi itu Terlahir bebas , buku terlaris dan film berikutnya yang menceritakan kehidupan keluarga Adamson di Meru bersama Elsa, singa betina setengah jinak mereka, yang benar-benar menempatkan taman di peta.

jerapah, zebra dan kijang di Taman Nasional Meru. Foto oleh Stuart Butler.

Di puncak popularitas Meru sekitar 40, 000 orang setahun berkumpul di sini untuk melihat gajah, badak, singa dan megafauna Kenya lainnya. Tapi kemudian, pada akhir 1970-an dan sepanjang 1980-an, Meru menghilang dari program operator tur safari berkat lonjakan besar perburuan dan pelanggaran hukum secara umum. Infrastruktur taman hampir runtuh dan mamalia besar hampir sepenuhnya musnah. Pada tahun 1979, 80% badak yang dulu terkenal di taman itu dibantai dan antara tahun 1984 dan 1989 pemburu gading mengurangi populasi gajah dari 3, 500 menjadi hanya 210. Hal-hal mencapai titik nadir di akhir tahun 80-an ketika bandit membunuh beberapa turis Prancis dan kemudian membunuh George Adamson, pria yang telah melakukan banyak hal untuk mempromosikan taman, di Cagar Nasional Kora yang berdekatan.

Kawanan zebra di Taman Nasional Meru. Foto oleh Stuart Butler.

Berbaring di bak mandi luar yang dipahat dari batu sekitarnya, Saya memandang ke seberang apa yang terasa seperti setengah dari Kenya utara dan mempertimbangkan kisah kaya-ke-kaum-dan-kembali-ke-kaya Meru. Itu telah mengambil tekad, investasi yang signifikan, peningkatan keamanan serta translokasi dan re-introduksi mamalia besar agar Meru kembali beroperasi. Tapi kembali itu, dan saya menginap di Kopje milik Elsa (elsaskopje.com), sebuah pondok mewah yang dibangun di atas, sekitar dan cukup banyak ke dalam batu granit kelingking dari sebuah bukit yang pernah digunakan oleh keluarga Adamson, dan Elsa si singa betina, sebagai markas mereka di Meru. Selama beberapa hari terakhir saya menjelajahi padang rumput sabana berwarna emas di taman dan bermain mengintip-a-boo dengan gajah, jerapah dan yang lainnya di hutan lebat, tetapi yang membuat safari ini benar-benar istimewa adalah saya belum pernah melihat satu pun kendaraan wisata lainnya. Jika Anda suka safari Anda liar dan kosong, maka saat ini Taman Nasional Meru mungkin menjadi taman paling seru di Kenya.

Badak hitam di Taman Nasional Meru. Foto oleh Stuart Butler.

Singa membuat Meru terkenal, tapi aku datang untuk badak. Makhluk-makhluk prasejarah ini hampir musnah selama hari-hari gelap Meru, tetapi hari ini, terlepas dari epidemi perburuan liar di seluruh Afrika saat ini, Populasi Meru berkembang pesat. Pada tahun 2002 sekitar setengah lusin badak ditranslokasikan ke Meru dari kawasan lindung lainnya di Kenya. Kelompok kecil itu kini telah berkembang menjadi sekitar 77 individu, termasuk spesies hitam dan putih. Di bawah perlindungan bersenjata yang konstan, mereka tinggal di 'taman di dalam taman' berpagar 48 km persegi (segera diperluas menjadi 84 km persegi). Dan pengawasan sepanjang waktu berarti bahwa penjaga selalu tahu di mana mereka dapat ditemukan, menjadikan Taman Nasional Meru sebagai tempat terbaik di Kenya untuk melihat badak.

Meru bukan satu-satunya tempat di wilayah ini untuk melihat mereka, meskipun, dan badak juga bukan satu-satunya daya tarik besar di bagian Kenya ini.

Seekor gajah muncul dari semak-semak di Taman Nasional Meru. Foto oleh Stuart Butler.

Sorotan lain dekat dengan Meru

Gunung Kenya: Tujuan mulia dari setiap trekker Kenya yang menghargai diri sendiri, sebagian besar Gunung Kenya seluas 5199m, Puncak tertinggi kedua bekas luka gletser di Afrika, hanya langkah manusia salju dari Khatulistiwa – atau mungkin memang begitu NS langkah manusia salju dari Khatulistiwa. Hari ini gletser mencair dengan cepat dan es di Khatulistiwa akan segera menjadi bagian dari masa lalu. Selain masalah iklim, mendaki Gunung Kenya masih merupakan salah satu hal paling berkesan yang dapat Anda lakukan dalam petualangan Afrika Timur. Ekosistem gunung sangat bervariasi menurut ketinggian; Anda dapat berharap untuk berjalan melalui hutan dataran tinggi, hutan bambu, dataran tinggi khatulistiwa dataran tinggi, dataran rendah alpine moorland dan, akhirnya, batu dan es di puncak. Di dataran rendah satwa liar adalah umum, tapi kehidupan tanamanlah yang menjadi pusat perhatian:karpet berbulu dari rumput tussock, lobelia raksasa seperti sikat dan groundsel raksasa yang aneh.

Taman Nasional Aberdare: Meskipun sabuk hutan hujan lebat yang menyelimuti sisi timur Taman Nasional Aberdare dipenuhi binatang, itu adalah dataran terbuka dari tegalan kasar dan pagi pegunungan yang dingin yang merupakan tanda tangan nyata dari taman yang beragam dan jarang dikunjungi ini. Satwa liar berlimpah dan termasuk macan tutul melanistik (hitam), kerbau dan bongo (antelop), dan lebih banyak badak, tetapi jauh lebih sulit untuk dilihat daripada di cagar alam sabana yang terkenal di Kenya selatan. Sebagai gantinya, ini adalah taman untuk melarikan diri dari kungkungan bus safari dan mengenakan sepatu bot hiking. Ol Donyo Lesatim (4000m) adalah titik tertinggi dan gol alami, tetapi perjalanan ke Air Terjun Karura mungkin lebih bermanfaat.

Lebih banyak tempat untuk melihat badak: Jika Anda tidak bisa mendapatkan cukup dari yang bertanduk, jangan lewatkan Solio Game Ranch (www.thesafaricollection.com), sebuah konservasi satwa liar swasta di utara Nyeri, yang merupakan salah satu pusat penangkaran badak hitam terpenting di Kenya. Safari mengemudi sendiri yang ditemani oleh seorang penjaga kemungkinan akan memunculkan sejumlah hewan yang lamban. Dataran tinggi Laikipia (www.laikipia.org), campuran aneh dari rangeland komunal, peternakan komersial dan konservasi satwa liar swasta, adalah hotspot badak lain; Konservasi Lewa yang terkenal (www.lewa.org) memiliki populasi yang cukup sehat, meskipun bahkan di sini pemburu baru-baru ini mengambil banyak korban, dengan sembilan badak terbunuh pada tahun 2012 saja.

Untuk informasi lebih lanjut tentang semua taman Kenya, kunjungi situs web Layanan Margasatwa Kenya (www.kws.org).

Stuart Butler adalah penulis Lonely Planet, penulis dan fotografer yang mengkhususkan diri di Afrika Timur dan Tengah. Pengalaman Afrika terbaiknya adalah tidur di manyattas Maasai dan Samburu, dan yang paling tidak ingin dia ulangi adalah makan makanan anjing di Kongo! Dia tweet di @StuartButler2.