Ini Bukan Tentang KTT

Ketika dia mulai mendaki, Heather Geluk cukup banyak melambangkan prasangka terburuk setiap pendaki 'nyata' dari klien pendakian komersial. Tidak berpengalaman, tidak tahu cara memakai crampon, tidak ada pemahaman tentang pengetahuan alpinisme atau pendakian Himalaya. Hanya klien yang membayar yang ditambatkan ke pemandu di lereng Mera, sebuah 6, Puncak 400m di Himalaya Nepal.

Heather baru saja dicampakkan oleh pacarnya, tetapi alih-alih memesan liburan pantai dan menenggelamkan kesedihannya di bar yang menyajikan daiquiris stroberi, dia menelepon perusahaan perjalanan petualangan yang mencari pelarian – sebuah perjalanan, apa pun, di mana saja. Itu bisa saja scuba diving atau bersepeda gunung. Mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka memiliki satu yang akan pergi dalam dua hari ke Nepal dan dia segera mendaftar.

'Apakah Anda punya pengalaman mendaki?' tanya mereka. 'Tidak, tapi saya suka bermain ski, aku suka dingin, ' katanya kepada mereka. 'Ok ... apakah kamu bugar?' 'Saya benar-benar bugar' - tetapi dia tidak.

Sekitar 48 jam kemudian Heather menemukan dirinya berada di lereng Puncak Mera, Nepal. 'Dalam banyak hal itu adalah pengalaman paling menakjubkan dalam hidup saya, tetapi juga yang paling mengerikan. Saya tidak tahu apa-apa tentang aklimatisasi. Saya berbaring terjaga di malam hari dengan otot-otot yang sakit dan akan menatap langit-langit tenda saya dan menangis! Tetapi saya memiliki tim yang hebat dan pemimpin perjalanan yang sangat sabar, termasuk Serena Brocklebank yang pernah mendaki Everest beberapa tahun sebelumnya. Sambil menangis saya membagikan cerita saya di malam puncak kami. Dia seperti, "Ya Tuhan, Anda sangat ingin mendaki gunung ini. Aku akan memastikannya." Kami berangkat dan saya ingat pernah berkata kepadanya, “Saya tidak bisa melakukan ini, ” tapi dia tidak membiarkan saya berhenti. Dengan keajaiban saya sampai di puncak. saya melihat keluar, melihat lima dari 8 dunia, 000m puncak – Kangchenjunga, Makalu, Lhotse, Everest dan Cho Oyu – dan berpikir, di sinilah aku seharusnya berada.'

Hari itu di tahun 2008 memicu reaksi berantai dan perjalanan yang cukup berat bagi Heather. Ini adalah perjalanan yang membuatnya belajar keahliannya dari pendaki Himalaya kelas dunia, melakukan lusinan mil vertikal di banyak ekspedisi di seluruh dunia – dan termasuk beberapa puncak lagi juga. Tapi di atas segalanya, itu membawanya banyak persahabatan, nilai kehidupan dan hubungan yang mendalam dengan Nepal dan masyarakatnya. Itu adalah ikatan yang sudah ditempa dan kuat sebelum dia terjebak dalam gempa tahun lalu. Anggap saja sekarang ada koneksi yang tak terhapuskan ke negara ini.

Didukung oleh majikan yang pengertian, Heather telah melakukan banyak ekspedisi pendakian gunung dari puncak non-teknis yang populer seperti Aconcagua dan Kilimanjaro hingga pendakian yang lebih serius seperti Alpamayo, Peru dan Cholatse, Nepal. Dia paling aktif di Nepal, melakukan pendakian ke Kyajo Ri, Ama Dablam, Island Peak dan juga 8, 000ers termasuk Makalu, Lhotse dan Everest. Dan tidak semuanya sebagai klien yang dipandu secara komersial. Selama beberapa musim dia bekerja sama dengan penderita penyakit gunung besar Fabrizio Zangrilli, yang dia temui setelah dia kembali dari ekspedisi ke Makalu. Fabrizio mengajarinya secara langsung tentang alpinisme.

“Dia adalah guru yang baik dan tidak berbasa-basi. Dia menunjukkan semua yang saya lakukan salah sebagai pendaki komersial. Setelah Everest, saya menyadari jika saya terlibat dalam situasi penyelamatan [sebagai klien], saya bahkan tidak akan tahu cara mengikat simpul – yang saya tahu saat itu adalah menjepit jumar saya ke garis tetap. Itu membuatku takut sekarang. Dari Fabrizio, Saya tidak hanya belajar tentang sistem dan dasar-dasar pendakian, Saya juga belajar tentang sejarah dan seni alpinisme. Dari pendakian pertama di Puncak Mera dan melalui banyak ekspedisi pembentukan karakter di pegunungan di seluruh dunia, Saya menjadi percaya bahwa ketika orang mendaki gunung hanya untuk mencapai puncak, mereka kehilangan bagian yang paling berharga dari pengalaman, dia menambahkan.

Maju cepat ke 25 April 2015 dan Heather ada di Shishapangma, gunung tertinggi ke-14 di dunia, istirahat jam 5 700m, dalam perjalanan untuk membuat tempat pembuangan peralatan ke dasar gletser dengan pemandunya, Lhakpa Wongchu Sherpa. 'Tiba-tiba kami mendengar sedalam ini, suara gemuruh yang tidak wajar, seperti guntur. Bingung, Saya menoleh ke Lhakpa dan berteriak, "Apa itu?" atas gemuruh yang semakin meningkat. Pada titik ini dia sudah berdiri dan, ketakutan, berteriak, "Salju longsor!" Pagi itu mendung dengan jarak pandang nol. panik, Saya mencoba mencari tahu dari mana suara itu berasal – tetapi itu datang dari mana-mana. Tiba-tiba batu yang kami duduki mulai bergerak. Saya masuk ke apa yang hanya bisa saya gambarkan sebagai posisi "brace-brace". Aku meletakkan tanganku di atas kepalaku dan bersiap untuk mati. Saya selalu bertanya-tanya apakah saya akan mati di pegunungan dan berharap jika saya mati, bahwa itu tidak akan menyakitkan. Saat itu saya berpikir, persetan denganku, ini akan menyakitkan. Saya melihat ke atas dan gletser itu bergerak seperti tsunami es yang membeku. Setelah menit terpanjang dalam hidup saya, saya menyadari bahwa saya telah selamat. Saya merangkak ke Lhakpa. Kami saling memegang bahu. Dipompa penuh adrenalin kami berteriak, "Pernah hidup, pernah hidup."'

Setelah euforia selamat awal, muncul kengerian fajar tentang apa yang mungkin terjadi pada teman dan keluarga di Everest dan sekitarnya. Tidak butuh waktu lama untuk berita yang menghancurkan yang mencerminkan skala tragedi yang akan datang. Butuh waktu lima hari untuk dievakuasi dari Shishapangma. Heather pergi ke Kathmandu untuk terjun ke dalam upaya bantuan yang dipimpin oleh Yayasan Pendidikan Paldorje, dijalankan oleh merek outdoor yang berbasis di Nepal, Perlengkapan Petualangan Sherpa. Kemudian ada gempa susulan pada 12 Mei. 'Itu mengguncang saya sampai ke inti saya. Bangunan bergerak, teriakan, kebisingan dari helikopter, radio, ponsel; gempa susulan dan ketakutan bahwa akan ada lebih banyak lagi yang akan datang.'

Tapi membantu adalah terapi. “Saya pergi ke Bhaktapur. Alih-alih memikirkan semua orang yang meninggal, saya belajar dari ketangguhan pendekatan Nepal tentang "mari bangkit dan bergerak maju". Dan kami melakukannya. Di Bhaktapur, di tengah debu dan kekacauan, Saya membantu memindahkan batu bata. Dari kekacauan dan debu, kami membuat palet batu bata dan menertibkannya lagi.’

Sherpa Adventure Gear mengalihkan produksi pakaiannya ke tenda, selimut dan terpal untuk mendukung upaya bantuan dan Heather ditugaskan melakukan perjalanan ke Khumbu untuk mendistribusikan tenda dan uang tunai kepada penduduk desa Thame, dekat Pasar Namche. Setelah membagi uang antara 234 orang, itu datang ke $66 per orang.

'Ada seorang pria; Saya mengetahui bahwa istrinya telah meninggal ketika rumah mereka runtuh di atasnya. Dia meraih tanganku dan saat air mata mengalir di wajahku dia terisak, "Terima kasih."'

Heather kembali ke Nepal Oktober lalu dan lagi di bulan Maret untuk membantu Yayasan Chaudhary mencapai janji mereka untuk membangun 10, 000 tempat penampungan sementara dan 100 sekolah.

Dia berencana untuk kembali lagi tetapi tidak untuk mendaki. 'Saya akan mendaki 8 lagi, puncak 000m tetapi di Nepal ada gunung lain yang harus saya daki terlebih dahulu – pepatah kali ini.’

Sebagai gantinya, dia menuju Denali pada bulan Juni. Meskipun dia mungkin bisa memakai sepasang crampon dengan mata tertutup dalam badai salju -20ºC, dia masih tidak melihat dirinya sebagai seorang pendaki.
“Saya bukan pendaki gunung atau pendaki gunung. Saya orang normal yang menjalani kehidupan biasa, ' dia berkata. “Saya bangga dengan semua hal yang telah saya lakukan dan telah belajar banyak. Tapi semua pengalaman ini? Mereka hanya membantu saya lebih menghargai hidup. Pada akhir hari, ini bukan tentang puncak; ini tentang perjalanan, apa yang Anda pelajari dan apa yang Anda berikan kembali – itu dan orang-orang yang Anda temui di sepanjang jalan.’