Menyelam Cawan Petri

Terdengar geraman rendah dari hutan bakau purba yang berjajar di tepi air. sendirian, di tengah danau laut terpencil di Indonesia, mengetahui bahwa buaya air asin ada di habitat jenis ini, Saya mencoba untuk fokus menyusun foto-foto saya. Tapi mau tak mau aku memutar mataku di sepanjang permukaan air yang tak bergerak dan tepi danau kecil, mencari log renang dengan mata reptil dan gigi panjang.

Saya adalah tipe penyelam yang suka menjelajahi situs yang menurut saya tidak menyenangkan atau tidak menyenangkan, seperti danau laut. basah ini, lingkungan gelap berpotensi berbahaya, dan sering berbau tetapi mereka selalu memikat saya karena saya suka memotret habitat yang tidak dikenal dan tidak tersentuh. Menjelajahi daerah yang belum pernah dikunjungi siapa pun membangkitkan imajinasi saya dan merangsang kreativitas saya.

Dikelilingi oleh tajam, batu kapur yang tidak stabil, danau laut sulit diakses, tetapi mereka menawarkan potensi tak terbatas untuk penelitian ekologi – serta fotografi yang luar biasa. sirip pengangkut, sebuah topeng, rumah kamera besar dan lampu sorot bawah air di atas dinding yang runtuh, melalui terowongan gelap, melintasi vegetasi berduri dan rawa bakau yang dipenuhi kotoran bukanlah apa yang kebanyakan orang sebut kesenangan. Tetapi imbalannya luar biasa:berenang di ekosistem yang terisolasi, di mana sedikit atau tidak ada manusia yang pernah ada.

Terkadang saya berhasil membujuk seorang teman untuk bergabung dengan saya di kunjungan ini. Saya lupa menyebutkan bahwa itu melibatkan pendakian yang melelahkan dengan peralatan kamera yang berat, kemungkinan buaya, menggigit isopoda dan ubur-ubur menyengat sampai kita terlalu jauh untuk berbalik. Di lain waktu saya melakukannya sendiri, mengatasi ketakutan irasional yang beberapa bersisik, karnivora prasejarah sedang mengintai saya. Tentu saja, ketakutan saya mungkin tidak rasional. Jika saya bisa masuk ke danau ini, buaya juga bisa, dan, setidaknya di sini di Palau, buaya telah didokumentasikan.

Apapun kasusnya, dengan dinding curam, danau air asin adalah sistem tertutup di mana seleksi alam tidak terkekang hingga 10, 000 tahun. Di atas air, ada suara burung hutan yang menghantui sambil, di bawah, permukaannya sunyi dan asing bagi mata manusia. Warna yang aneh, bentuk dan tekstur sering membuat saya merinding, tapi pemandangannya indah dengan cara yang asing. Rasanya seperti saya memotret planet yang sangat berbeda yang berevolusi tanpa mempedulikan manusia. ganggang bercahaya, spons halus, cacing, tunicates, gastropoda dan kerang kecil menyediakan satu set permen mata yang luar biasa. Saya mendokumentasikan danau laut tidak hanya karena keindahannya, tetapi juga untuk kepentingan ekologis mereka. Sebagian besar adalah rumah bagi spesies endemik dengan kimia air yang berbeda, dan sempurna, sistem tak tersentuh di mana para ilmuwan dapat mempelajari perubahan iklim dan pengaruhnya terhadap komunitas laut.

Sebagian besar penyelaman terumbu tradisional yang saya lakukan dimulai di sepanjang dinding atau lereng laut yang indah, di mana sinar matahari menyinari koloni karang pembentuk terumbu dan arus menyapu pasokan plankton yang konstan ke mulut invertebrata dan ikan yang hidup. Ada banyak aksi dan energi. Sebaliknya, terisolasi dari laut lepas, danau laut tidak memiliki arus dan sangat sulit untuk dimasuki. Organisme planktonik memang ada, tetapi dalam jumlah yang jauh lebih sedikit daripada di lautan. Karena pepohonan yang rimbun, lebih sedikit sinar matahari yang mengenai tepi danau, di mana karang pembentuk terumbu biasanya tumbuh, jadi danau laut hanya memiliki sedikit, jika ada, karang. Tapi larva karang yang berenang secara mikroskopis, spons dan ikan yang bertahan dalam perjalanan melalui celah-celah kecil di batu kapur dapat mendiami danau jika kondisi lingkungannya tepat.

Saat saya terus berenang di sepanjang tepi danau, Saya lupa tentang kemungkinan ada buaya pemakan manusia dan fokus pada panorama bawah laut di sekitar saya. Saya menggunakan lampu untuk melihat kecil, makhluk aneh, beberapa di antaranya endemik, di bawah bayang-bayang akar mangrove. Saya membutuhkan daya apung yang sempurna karena dasar danau laut itu lunak, sedimen anaerobik yang jika terganggu, dapat mengaburkan air dan merusak visibilitas yang sangat baik dalam hitungan detik. Angin jarang menerpa danau ini, sehingga tidak terjadi pergantian air. Ini berarti bahwa lapisan atas air teroksigenasi dan dengan demikian relatif jernih sementara di bawah, dimana oksigen langka, ada lapisan bakteri anaerob.

Bill Hamner, seorang ahli biologi dari UCLA, menulis bahwa danau laut melalui "kenalan komparatif dengan yang aneh ... memperjelas yang akrab." Setiap danau yang saya jelajahi memiliki keunikan, berisi anak-anaknya sendiri, tapi ekosistem halus. Melihat apa yang ada di bawah permukaan danau laut berarti melihat dunia tersendiri, di mana jendela terbuka ke dalam proses evolusi.

Semua gambar ©2015 Ethan Daniels/OceanStockImages.com