Mengendarai mundur di Wrangells

Saat musim panas hampir berakhir, Kim dan saya buru-buru mempersiapkan diri untuk perjalanan Musim Gugur. Kami telah bermain-main dengan beberapa ide, tapi Wrangells memanggil dan melintasi sepeda/rakit panjang di pegunungan adalah apa yang kami inginkan. Kami memuat truk kami dengan sepeda, rakit, peralatan berkemah dan makanan dan memulai perjalanan panjang ke timur dari rumah Alaska tengah selatan kami.

The Wrangells adalah berbagai besar, sangat gletser, gunung berapi di timur, pedalaman Alaska. Mereka berdua adalah tempat saya dibesarkan dan tempat saya tinggal sebagai 'pria' muda dan telah berbuat lebih banyak untuk membentuk saya daripada tempat lain yang pernah atau bisa. Saya bersemangat untuk membagikannya dengan Kim dan memiliki kesempatan untuk terhubung kembali setelah bertahun-tahun pergi.

Tujuan kami adalah untuk melintasi dari utara ke selatan di salah satu dari beberapa rute non-glaciated dalam jangkauan. September bisa menjadi bulan yang bagus untuk perjalanan ini karena anak sungai dan sungai rendah, tapi ancaman salju awal sangat nyata, dan suhu malam hari turun jauh di bawah titik beku sepanjang tahun ini. Kami sedikit khawatir bahwa rute tersebut tidak menawarkan opsi bailout yang mudah dan kami tidak akan membawa perangkat pelacak Dalam Jangkauan, tapi antusiasme kami sedang overdrive. Saya ingin melakukan perjalanan ini selama bertahun-tahun.

Salju telah turun di bawah 2, 000 kaki pagi hari kami melewati jalan Nabesna. Menjelang tengah hari kami bisa melihat hangatnya matahari mencairkannya kembali ke atas perbukitan. Diskusi gugup terjadi tentang salju dan fakta bahwa kami akan melintasi lintasan setinggi lima dan enam ribu kaki. "Menjadi sangat sulit untuk memprediksi cuaca." Cole Ellis berkata, saat kami mendiskusikan rute kami dengannya di Devils Mountain Lodge. Ayah saya telah membimbing dengan Cole di awal 70-an dan keluarganya telah tinggal di Wrangells sejak 50-an. Saya bersyukur bahwa dia tidak menganggap kami bodoh atau sembrono karena mencoba perjalanan kami di akhir musim ini, tetapi dia menyebutkan nilai jaring pengaman dalam bentuk alat pelacak. Dia ambivalen tentang cuaca seperti kami dan setuju bahwa itu bisa berjalan baik.

Setelah kunjungan dan tur properti, Kim dan saya memuat sepeda kami, memanggul ransel kami dan menuju jalan setapak. Warna musim gugur di pegunungan besar menentang deskripsi dan menarik perhatian yang sangat dibutuhkan dari pandangan kami. Kami akan berhenti setiap kali kami berbelok atau memasuki tempat terbuka untuk menikmati pemandangan yang megah dan penuh warna.

Setelah beberapa mil dari trail dan off trail riding, kami mencapai sebuah sungai kecil di mana kami menggembungkan paket Alpacka satu orang kami, menyimpan peralatan di kapal dan mulai mengayuh. Setelah perjalanan singkat menyusuri sungai, kami bergabung dengan Sungai Nabesna yang dikepang dan mengikuti sungai besar ini, jalur air glasial turun beberapa mil ke pertemuan dengan sungai kecil - sungai kecil yang akan kami ikuti ke dataran tinggi pada hari berikutnya.

Angin dingin yang menggigit dan angin kencang meniup sungai. Setiap kali kami keluar untuk pramuka atau portage, itu wajib untuk berlabuh dan menimbang rakit dengan besar, batu-batuan berat. Mendayung menyusuri sungai sepertinya tidak pernah begitu lambat. Musim panas jelas telah berakhir.

Mengendarai dasar sungai dengan sepeda besar yang lelah sangat menyenangkan. Garis-garis mikro melalui serangkaian bebatuan yang tampaknya tidak dapat ditunggangi muncul pada detik terakhir. Tepat ketika Anda berpikir Anda harus turun dan mendorong, garis menjadi fokus dan Anda memberi daya/navigasi. Semburan kecil kegembiraan muncul di kepala Anda setiap kali jalan sukses melewati bebatuan jatuh di belakang Anda.

Kim dan saya mendaki anak sungai untuk paruh pertama hari itu sampai kami mencapai sebuah pertigaan. Dari sana tanjakan semakin menanjak, batu menjadi lebih besar dan sepeda mendorong dimulai. Lebih awal, Kim telah tersapu kakinya selama salah satu dari banyak penyeberangan sungai. Dasar sungai baru kami mengalir dengan lebih sedikit air tetapi lubang saraf di perut kami kembali. Ada banyak sungai yang akan datang.

“Ini tidak jauh dari tempat kita berada.” Saya membaca garis lintang dan bujur di GPS kami dan menyusunnya di peta kami. Dua garis berpotongan di peta tetapi mereka berada 20+ mil ke barat laut dari posisi kita yang sebenarnya. Kami telah meninggalkan "remah roti" saat kami pergi, tetapi sampai sekarang kami belum meluangkan waktu untuk membaca koordinat kami dan menerapkannya di peta. Kami mematikan unit dan mencoba lagi. Hasilnya sama. “Kami telah melewati hari yang panjang. Mari kita selesaikan masalah ini dan selesaikan di pagi hari.” Saya bilang.

Pagi selanjutnya, sambil minum kopi, kami berdiskusi lama dan sulit tentang situasi yang kami hadapi. Tidak termasuk peralatan navigasi, perlengkapan kami sangat mengagumkan. Hati dan tubuh kami ada di dalamnya, tetapi pikiran kami tidak dapat mengatasi ketidakmampuan kami untuk bernavigasi dalam cuaca apa pun selain cerah. "Apa yang terjadi ketika kita mencapai Chitistone dan salju turun?" “Apakah kita bisa menemukan celahnya dan bagaimana dengan jejak kambing kecil kurus di lereng 40+º?” Ada banyak cara yang salah untuk ditempuh tetapi hanya satu yang benar. Hari itu indah dan cerah, tetapi awan cirrus ringan muncul di langit selatan.

Kami sudah terbiasa dengan alat rumit yang menjangkau ke langit dengan kecepatan cahaya, menemukan tiga atau lebih satelit, menggunakan trilateration dan memperbaiki Anda ke posisi yang cukup tepat di bumi. Penghiburan dari informasi itu bisa menjadi hal yang sepele dan kehidupan yang luar biasa. Menghadapi sisa perjalanan kami tanpa GPS berarti menghilangkan presisi dan berharap keberuntungan menjadi pemandu kami.

Sebelum kami pergi, saya menerima kabar bahwa seorang teman baik dan petualangan yang luar biasa telah hilang. Butuh berbulan-bulan sebelum tubuhnya ditemukan dan diidentifikasi secara positif. Dan petualang Alaska lainnya yang berpengalaman telah tewas di musim panas saat mengarungi sungai yang deras selama perlombaan hutan belantara. Cedera serius dan kematian adalah dan selalu menjadi bagian dari tawar-menawar yang dilakukan para petualang dan penjelajah secara sadar. Sepanjang hidup saya, saya telah mendekati kematian di hutan belantara lebih dari sekali dan telah mengenal banyak orang yang belum kembali.

Hampir ada daya tarik mengerikan yang saya miliki dengan meninjau apa yang salah dari kesalahan saya sendiri dan ketidakberuntungan yang binasa di alam liar. Dalam banyak kasus, rantai peristiwa yang dimulai dengan celah kecil di baju besi memicu kaskade mengerikan yang seringkali bisa berakibat fatal.

Saat pagi berlalu, lebih banyak cirrus bergerak ke langit dan kami membuat keputusan sulit untuk mundur. Satu-satunya hiburan kami adalah bahwa kami akan kembali dan ini merupakan pengintaian yang baik. Perjalanan pulang kami melibatkan bersepeda kembali ke jalan raya, tebing batu dan kerikil di Sungai Nabesna. Tidak pernah berhenti membuat saya takjub betapa sempurnanya adaptasi sepeda ban besar untuk sebagian besar medan terpencil Alaska dan kami memanfaatkan atau memutar kembali truk kami sebaik mungkin, melalui apa yang terasa seperti ruang singgasana bagi para raksasa.

Beberapa hari kemudian salah satu dari kami akan berteriak, "Berengsek! Saya yakin kami akan baik-baik saja. Kita seharusnya mencoba.” Yang lain akan menghibur, “Kami membuat keputusan yang cerdas dan perlu menerima dan mengingat itu.” Satu jam kemudian, peran akan terbalik dan sakit perut akan mulai dari awal lagi.

Saya merindukan teman-teman saya yang telah meninggal melakukan apa yang mereka sukai di hutan belantara dan mengagumi mereka karena menjalani kehidupan yang penuh dan kaya. Saya menghormati mereka karena mendorong batas-batas pribadi mereka dan mengukur diri mereka sendiri terhadap guru terbesar dari semua - alam. Saya sering memikirkan mereka tetapi tidak pernah lebih daripada ketika saya dihadapkan dengan membuat keputusan sulit di hutan belantara. Untuk hidup dan berkendara lagi adalah yang terbaik yang dapat saya pikirkan untuk membangkitkan dan menghormati kenangan mereka.

Catatan:Ketika kami kembali ke rumah, saya menghubungi Administrasi Penerbangan Federal (FAA) untuk menanyakan tentang GPS kami yang bermasalah. Ejeksi koronal massal telah terjadi saat kami keluar dan diperkirakan bahwa gangguan elektro magnetik ini adalah penyebab kami. Saya juga mengetahui bahwa Angkatan Udara AS sering melakukan penutupan satelit GPS secara terkendali dan ada situs web yang mengumumkan gangguan terjadwal ini. Informasi yang baik untuk diketahui sebelum memulai petualangan berikutnya.