Menjelajahi Pegunungan Terpencil di Himalaya Timur

Layar komputer saya penuh dengan lapisan jendela spreadsheet yang terbuka, grafik, kalender, email dan hal-hal kantor lainnya yang biasa tetapi jendela yang benar-benar menarik minat saya disembunyikan tepat di bawah. Itu adalah jendela ke hal yang tidak diketahui.

Di sela-sela cangkir kopi dan pertemuan, saya menjelajahi Google Maps mengintip ke kedalaman sudut Himalaya yang paling terpencil dan paling jarang dijelajahi – Himalaya Timur di India. Saya sedang mencari garis, sebuah rute, sebuah tantangan. Saya menelusuri lipatan medan dan mengikuti perbatasan terlarang di dekat tempat bernama The Tri Junction, di mana perbatasan Tibet, Burma dan India berpotongan.

Pencarian selama berbulan-bulan mengungkapkan garis elegan yang menghubungkan dua sistem sungai, sungai Ghalum dan Sar Di, kedua anak sungai Sungai Lohit yang bermuara jauh di dataran tinggi Tibet. Lintasan 4500m tepat di dekat perbatasan Burma memisahkan daerah aliran sungai dari kedua sungai ini. Pass itu tidak memiliki nama dan juga tidak ada catatan bahwa itu telah dilintasi. Saya telah menemukan apa yang saya cari!

Enam bulan kemudian saya mengemudi di tengah hujan lebat di sepanjang jalan Himalaya yang berliku-liku yang membentang di sepanjang sungai Lohit. Saya sedang mencari tahu apakah rute itu mungkin untuk diikuti. Setelah perjalanan yang melelahkan selama 15 jam dari bandara terdekat, kami sampai di ujung jalan setapak. Minzong terdiri dari beberapa gubuk bambu kasar yang ditinggikan di atas panggung. ayam, sapi dan babi berkeliaran di lumpur dan gerimis. Kami melompati genangan air berlumpur dan kotoran hewan saat kami berjalan ke gubuk terdekat. Seorang penduduk lokal dari suku Mishimi membuka pintunya dan memberi isyarat agar kami keluar dari hujan. Keramahan yang hangat adalah sifat kedua bagi orang-orang ini. Kami duduk bersila di dekat api unggun saat mereka menyiapkan teh untuk kami.

Orang-orang Mishimi menjalani kehidupan yang sangat tradisional dan gubuk Spartan hampir tidak memiliki apa-apa di dalamnya; beberapa pakaian tergantung di pasak dan beberapa peralatan pertanian tergeletak di sudut. Satu-satunya hiasan adalah rak piala pemburu yang terdiri dari kumpulan tengkorak:beruang, monyet, kerbau dan rusa.

Sambil menikmati beberapa cangkir teh, kami bertanya apakah ada yang tahu rute menyusuri sungai Ghalum ke pedalaman. Mereka menegaskan bahwa pemburu lokal kadang-kadang melakukan perampokan ke lembah dan ada rute perdagangan lama yang mengarah ke Burma melalui Kumjawng Pass. Mereka mencatat bahwa tidak banyak, jika ada orang, telah berkelana melampaui celah ke arah yang ingin saya jelajahi. Pagi-pagi keesokan harinya kami mulai mendaki lembah Ghalum untuk memeriksa bagian awal rute. Itu dimulai dengan penyeberangan yang mengasyikkan dari jembatan gantung yang sangat samar di atas perairan Lohit yang berputar-putar. Kabel berkarat disatukan dengan potongan kawat yang lebih berkarat dan papan kasar licin dan longgar. Di sisi yang jauh, sebuah jalan usang berkelok-kelok melewati hutan, memeluk aliran sungai Ghalum yang menderu, sampai desa terakhir Baon. Di luar itu terbentang hutan.

Sepanjang jalan kami melewati sejumlah gubuk yang dikelilingi ladang opium. Sebagian besar penduduk setempat sangat kecanduan opium. Beberapa wanita dan anak-anak jorok menatap kami dalam diam sebelum mundur ke relung-relung gubuk yang gelap. Tiang dan kabel listrik yang baru didirikan adalah satu-satunya tanda modernitas di lembah yang tenang ini. Baon baru saja tersambung ke jaringan listrik; itu lebih dari 200 tahun setelah penemuan bola lampu. Kami menyeberangi dan menyeberangi kembali sungai Ghalum beberapa kali di jembatan gantung di berbagai negara bagian yang rusak. Kuil dan totem animisme menandai jalan di sepanjang jalan. Penduduk setempat menganut agama animisme Doni Polo dan memuja matahari dan bulan.

Setelah beberapa jam trekking, kami menemukan gubuk pertama di desa, struktur bambu kasar seimbang di atas panggung. Ayam dan babi mengais-ngais di ladang opium yang ada di mana-mana di sekitar gubuk. Asap disaring melalui langit-langit jerami, menandakan ada orang di rumah. Kami memanggil dan wajah ramah muncul dari pintu. Pria itu dengan cepat pulih dari keterkejutan awalnya dan mengundang kami masuk. Kami melepaskan sepatu kami dan tersandung ke interior yang dipenuhi asap suram. Kami duduk di dekat api unggun di atas kulit beruang dan sambil menikmati secangkir teh manis, kami bertanya kepada penduduk setempat tentang rute di luar desa.

Semua orang di bagian ini berbicara bahasa Hindi dengan lancar. Pemerintah India telah berusaha keras untuk 'mengindianisasi' orang-orang Arunachal untuk melawan klaim China atas negara tersebut. Cina menyebut Arunachal Pradesh sebagai Zàngnán atau 'Tibet Selatan' dan menganggapnya sebagai wilayah Cina yang diduduki India. Perbatasan negara perbatasan ini tidak pernah ditetapkan secara resmi. Pada tahun 1962 India dan Cina berperang dan lembah Lohit adalah tempat terjadinya beberapa pertempuran berdarah. Daerah tersebut tetap sangat termiliterisasi dan izin khusus diperlukan untuk bepergian ke sini.

Kami diyakinkan bahwa memang ada rute untuk empat hari ke depan sampai Kamjung Pass yang mengarah ke hutan Burma. Militer India menjalankan beberapa patroli sampai celah itu setiap tahun. Kami berjalan kembali menuruni lembah ke ujung jalan, puas dengan pengetahuan bahwa bagian rute ini dapat dilakukan. Sekarang untuk mengetahui rute hulu sungai Sar Di yang akan menjadi jalur turun ekspedisi. Kami membutuhkan waktu dua hari untuk menempuh jarak 40 km ke desa Dong karena hujan awal telah menghanyutkan jalan. Kami berkemah di dekat beberapa sumber air panas di tepi Sungai Lohit dan menyebarkan berita di telegraf semak bahwa kami ingin menyewa jasa pemandu lokal dan porter.

Tepat sebelum gelap tiga orang dari suku Meyor muncul. Pemimpin mereka Ajo, pria yang tenang dan percaya diri, adalah pemburu yang berpengalaman dan mengenal lembah dengan sangat baik. Dia telah membeli dua keponakannya bersama. Mereka hanya remaja tetapi Ajo meyakinkan kami bahwa mereka sangat mampu. Kami tidak perlu khawatir karena mereka ternyata adalah orang yang berpengalaman dan bisa mempermalukan kami.

Kami memasangkan barang-barang kami ke beberapa kebutuhan pokok yang diperlukan untuk recce dua hari. Penduduk setempat berdiri di sekitar saat kami mengemasi kembali dan menggelengkan kepala dengan tidak percaya pada jumlah pernak-pernik yang tidak berguna yang kami bawa. Yang mereka kemas untuk perjalanan hanyalah selimut, pisau semak, pertandingan, panci masak dan seikat kecil makanan. Orang-orang ini keras seperti paku.

Kami berangkat sebelum fajar dan menyeberangi air jernih yang berkilauan di jembatan gantung kecil pada cahaya pertama. Hutan mulai di sisi yang jauh dari sungai dan di sanalah jalan itu tiba-tiba berakhir. Kami sekarang berada di jalur permainan yang berkelok-kelok di sepanjang sungai Sar Di.

Jalan setapak itu naik turun di sepanjang sisi lembah yang curam, yang bergema dengan deru jeram. Hutan sub tropis tebal, rumpun bambu, jalinan tanaman merambat dan semak belukar yang lebat menutupi lereng bukit. Hutan-hutan ini penuh dengan satwa liar; macan tutul, beruang, monyet dan rusa; Macan Tutul Salju dan Yak menghuni dataran tinggi di atas garis pohon.

Kami harus menjaga jarak beberapa kaki satu sama lain jika tidak, kami akan tersesat di semak belukar hutan yang lebat. Ajo dan gengnya yang ceria tertawa dan bersiul saat kami tersandung di belakang mereka. Kami harus menyeberangi sungai beberapa kali dan jembatan itu tidak menginspirasi kepercayaan diri. Mereka terdiri dari sebatang bambu tunggal untuk berjalan dengan pegangan tipis diikat bersama-sama dengan tanaman merambat. Hanya ada sedikit harapan jika Anda jatuh ke air yang sangat dingin dengan ransel penuh yang diikatkan di punggung Anda.

Saat saya sedang melintasi salah satu konstruksi keji ini saya melihat kotoran macan tutul segar seimbang di log. Saya tersenyum dan merasa terhibur dengan kenyataan bahwa raja hutan ini harus mengosongkan isi perutnya sebelum melakukan penyeberangan yang berbahaya.

Kami berjalan kaki berjam-jam melintasi hutan, melintasi lereng curam dan menyeberang dan menyeberangi sungai. Ajo berjalan di antara batu-batu besar, selokan naik dan turun, dan melintasi medan berbatu yang curam seperti sedang berjalan-jalan di halaman belakang rumahnya. Tidak ada jalan yang nyata lagi; dia hanya memilih garis yang paling tidak tahan. Saya senang kami memiliki dia bersama kami, tanpa dia kami akan berkeliaran di hutan.

Hari sudah mulai larut dan kami sudah pergi seharian. Kami baru menempuh jarak sekitar 16 km dari medan yang menantang. Lembah itu sangat curam dan tidak banyak tempat perkemahan yang cocok. Ajo membimbing kami ke tempat terbuka di tepi sungai. Ini sejauh yang kami rencanakan untuk melakukan recce ini. Itu memberi kami gambaran yang bagus tentang jenis medan yang akan kami hadapi ketika kami akan kembali untuk menjelajah lebih dalam ke lembah. Ajo menghunus pisaunya dan mulai bekerja membersihkan semak-semak dan semak-semak sementara teman-temannya menjatuhkan beban mereka dan menghilang ke hutan untuk mengumpulkan kayu untuk api. Mereka telah membawa beban berat tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Kami mendirikan tenda dan meletakkan kantong tidur kami sementara yang lain membuat bivi di gua di bawah batu besar. Api dinyalakan dan kami mulai menyiapkan makan malam nasi dan sayuran.

Setelah nyaman, kami mendaki sebuah batu besar yang memberi kami pemandangan indah ke atas dan ke bawah lembah. Matahari terbenam dan hutan menjadi gelap. Pegunungan bersalju yang tidak disebutkan namanya di perbatasan Burma bersinar menggoda dalam cahaya yang memudar. Aku tersenyum sendiri sambil menyesap secangkir teh manis panas karena aku tahu petualangan baru saja dimulai. Saya akan kembali tahun depan untuk menjelajah lebih dalam ke kedalaman lembah terpencil ini.

Amar akan memimpin Ekspedisi Kompas Rahasia untuk menyelesaikan seluruh rute pada Oktober 2014. Untuk informasi lebih lanjut dan untuk bergabung dengan ekspedisi, klik disini.