Melintasi Punggungan Cuillin

The Cuillin Sound bukanlah tempat untuk berada di perahu plastik kecil. Matahari telah tenggelam di balik cakrawala Cuillin yang bergerigi di kejauhan dan gelombang besar itu meningkat seiring dengan angin yang berkumpul. Membuat penyeberangan dari Elgol ke Loch Scavaig, ombak pecah di geladak kami dalam serangkaian sapuan lebar. Dalam kegelapan, cahaya hijau samar dari cyalume yang ditempelkan pada alat bantu daya apung Kieron berkedip-kedip di antara naik dan turunnya setiap gelombang.

Setelah menunggu jendela cuaca yang bisa diterapkan, kami berangkat dari Mallaig beberapa jam sebelumnya saat matahari masih tinggi di langit. Dua minggu sebelumnya telah menjadi permainan kucing dan tikus yang diperpanjang karena prediksi cuaca cerah datang dan pergi. Untuk menyelesaikan rute dalam target yang kami tentukan sendiri selama 48 jam, kami membutuhkan periode tekanan tinggi yang stabil yang akan membawa angin sepoi-sepoi dan visibilitas yang jelas – dan telah mengembangkan gangguan pengamatan cuaca obsesif-kompulsif, tampak jelas bahwa nomor kami sekarang telah dipanggil.

Niat kami adalah untuk menyelesaikan pelayaran tanpa henti, awalnya dengan kayak, dari Mallaig di Dataran Tinggi barat laut melintasi laut ke Isle of Skye. Dari sini kami kemudian akan melintasi Cuillin Ridge, tamasya Alpen terpanjang dan terbaik di Inggris, sebelum kembali ke daratan melalui mengayuh air terbuka sejauh 30 mil.

Dalam gelap gulita kami mencapai lokasi pendaratan kami di pantai Skye. Diperhatikan oleh anjing laut, kami mendorong perahu-perahu itu ke atas hamparan rumput laut yang bau dan ke tanah kering ke awan pengusir hama yang tidak membuang waktu untuk formalitas. Saat kami mengganti neoprene asin basah kami memasukkan tali, makanan dan air ke dalam ransel kami dan menikmati bungkusan roti ara yang basah.

Ujung selatan punggungan diperoleh dengan cepat tetapi semuanya tidak baik. Sistem tekanan rendah yang telah berada di Dataran Tinggi barat laut selama lebih dari dua minggu tidak menyerah tanpa perlawanan dan saat kami mendaki Gars Bheinn, yang pertama dari 22 puncak, itu di tengah awan tebal dan angin kencang. Jarak pandang sekitar 10 meter dan kelembapan berlendir melapisi bebatuan. Kami mengharapkan hari tanpa awan dan bergantung pada manfaat penghematan waktu karena dapat bernavigasi terutama dengan melihat. Dalam kondisi seperti ini, kita perlu menavigasi mikro seluruh rute yang akan sangat lambat. Kami berdua tahu bahwa masalah ada di depan. Saat kami mencapai puncak Sgurr Alasdair, awan sejenak terbelah dan punggung bukit terbentang di depan kami. Di tengah adalah siluet yang jelas dari Pinnacle yang Tidak Dapat Diakses dan di luarnya terbentang puncak tengara Bidein Druim nan Ramh, Bruach na Frithe dan akhirnya kerucut piramida Sgurr nan Gillean di kejauhan. Menghubungkan ini bersama-sama adalah tulang punggung punggungan hitam yang berliku-liku. Awan menutup dan kami sekali lagi terkurung dalam gelembung kabut Skye kami.

Turun ke col tempat Collie's Ledge dimulai, awan kembali berpisah dan kami tiba-tiba dikelilingi oleh langit biru yang cerah di semua sisi. Mengganti waktu yang hilang dan dengan stopwatch berjalan, kami menyesuaikan diri dengan ritme yang stabil saat kami melaju di sepanjang punggung bukit.

Tengah hari datang dan pergi dan matahari terbenam saat kami mendaki puncak terakhir Sgurr nan Gillean. Di sebelah utara kami adalah cahaya yang mempesona dari Hotel Sligachan, sementara di selatan kami terbentang rute kembali ke perahu dan api penyucian tertentu melintasi rawa dan rumput tussock Glen Sligachan.

Saat kegelapan menyelimuti kami sekali lagi, jam-jam berlalu sementara kami menggelepar melalui ladang batu dan naik ke celah tinggi di sisi utara Sgurr Hain. Bagian sederhana di peta diterjemahkan menjadi pertunjukan horor rawa dan puncak palsu dan meskipun waktu berlalu, jarak yang diperoleh dengan cara yang paling menyedihkan. Tujuan menyelesaikan dalam waktu 48 jam semakin menjauh.

Siang hari pecah saat kami menyusuri perairan Loch Coruisk yang tenang dan pada pukul 4 pagi dua perahu kami terbalik, dilihat dari kejauhan oleh kawanan rusa, muncul di pantai utara Loch Scavaig. Untuk kegembiraan pengusir hama, kami berhenti sejenak untuk berganti pakaian selam 24 jam yang lalu. Angin sekarang telah menghilang dan permukaan laut terbentang datar. Untuk tepuk tangan segel, kami merayap menuruni rumput laut dan masuk ke perahu dan mendorong di tengah-tengah lingkaran pegunungan yang beberapa jam sebelumnya kami berada di atas.

Penyeberangan pertama adalah 22 kilometer air keperakan tanpa angin, kecuali bahwa tak satu pun dari kami menghargainya seperti biasanya. Dengan jam yang masih berjalan dan Mallaig setitik putih di kejauhan, sekantong gulungan ara basah lainnya dikerahkan dan mantap, manis, kemajuan terjadi. Itu mulai terlihat seperti kita bisa melakukannya.

Dengan 46 jam, 1 menit dan 10 detik dihabiskan, kami tiba kembali ke pelabuhan Mallaig dengan kereta anjing laut di belakang kami. Seperti dua gelandangan, kami berbaring dengan tidak rapi di pantai berbatu di dekat slipway saat air pasang mendekati kaki kami yang keriput dan melepuh.

Saat musim dingin sekarang mulai menggigit, lega karena dayung akan segera ditukar dengan kapak, angin laut yang menyenangkan untuk spindrift dan gulungan ara basah untuk yang beku.