Mengalihkan Keadaan Transisi

Bertengger bersila tinggi di atas atap Benghazi sambil menyeruput kopi Arabika yang manis, suara api Kalashnikov memotong azan dan kami mendengar peluru melesat ke atas ke langit malam. Tuan rumah Libya kami tidak bergeming tetapi setelah jeda, temannya bersikeras bahwa 'kami masuk ke dalam karena Anda dapat terbunuh oleh peluru yang jatuh dan kami akan berada dalam masalah karena tidak ada yang akan mempercayai cerita itu'. Dia tenang dan tenang tetapi kami segera menyadari bahwa dia tidak bercanda dan pindah ke dalam. Saya menahan godaan untuk menunjukkan bahwa dia tampak lebih peduli dengan konsekuensi kematian kita baginya daripada apa pun! Meskipun ini baru malam ketiga kami di Libya, latar belakang suara tembakan bukanlah hal baru dan pada siang hari kami menyaksikan bermil-mil kehancuran yang baru-baru ini telah dikunjungi di negara ini. Memang pemandangan biasa gedung-gedung yang terbakar, kawah bom besar dan kerangka hangus tank yang tak terhitung jumlahnya bahkan berhasil menaungi reruntuhan kuno Yunani dan Romawi yang Libya begitu terkenal.

Sejak pertama kali saya berkomitmen untuk mengemudi, bersama 3 temannya, dari ujung paling utara Afrika di Tunisia, ke ujung benua di Cape Agulhas, Afrika Selatan, Saya menduga bahwa ancaman terbesar untuk mencapai tujuan kami adalah kesulitan yang ada dalam mencoba 1, 000 mil penyeberangan Libya pasca-Gaddafi. Penelitian awal sepintas hanya berfungsi untuk mengkonfirmasi firasat ini dan, beberapa bulan kemudian, saat kami menemukan diri kami mengunyah beberapa mil terakhir tar Tunisia, saya menemukan pikiran saya berputar dengan apa yang mungkin ada di toko untuk kami. Yang menjadi perhatian utama saya adalah seringnya milisi menghalangi jalan yang kami tahu menyaring lalu lintas yang masuk dan keluar dari semua kota besar, ketidakmungkinan mendapatkan visa turis – kami bepergian dengan bisnis yang sumbernya agak meragukan – dan perbatasan dengan Mesir yang jarang dibuka dan dari sanalah muncul aliran cerita horor perjalanan yang tidak teratur yang muncul di forum-forum internet yang tidak jelas, satu-satunya sumber informasi terkini kami.

Merangkak di antara kerumunan pick-up, kembali dari perjalanan penyelundupan bahan bakar ke Tunisia, kami tiba di sisi perbatasan Libya dan menemukan pemandangan dengan perbedaan utama dengan 14 penyeberangan perbatasan Afrika lainnya yang akan kami buat. Gedung-gedung tengik dan keramaian yang kacau-balau sesuai dengan apa yang kita harapkan, tetapi yang mencolok dari ketidakhadiran mereka adalah pejabat berseragam yang memimpin labirin birokrasi yang berliku-liku. Di tempat mereka berdiri pria berjanggut dalam pakaian sipil yang posisi otoritasnya muncul, kepada yang belum tahu, hanya berasal dari sabuk besar amunisi yang mereka kenakan melilit leher mereka seperti semacam kalung macho. Melalui serangkaian kontak yang sangat lemah, kami berhasil melakukan kontak dengan Aimen, seorang pria yang telah menghabiskan sebagian perang membimbing koresponden perang melalui zona bahaya Misrata dan Sirte. Dia telah setuju untuk bepergian bersama kami melintasi negeri dan setelah menemukannya di tengah-tengah keriuhan perbatasan, dia menyerahkan kami kepada seorang pria yang tidak mencolok yang, setelah memastikan kami tidak memiliki bacon, Alkitab atau bir, mencap paspor kami dan kami pergi.

Kesan awal kami bahwa semua bentuk organisasi dan kekuatan nasional telah tidak ada lagi adalah sesuatu yang meresahkan dan sesuatu yang harus dialami agar efeknya benar-benar dipahami. Malam itu di Tripoli kami mengetahui bahwa kedutaan Prancis telah dibom sehari sebelumnya dan sementara kami mencerna informasi ini, kami menerima email dari kantor luar negeri yang memperingatkan kami bahwa dalam keadaan apa pun kami tidak boleh melakukan perjalanan ke Libya – kami telah memberi tahu mereka dari niat kami beberapa minggu sebelumnya tidak benar-benar mengharapkan mereka untuk merespon dengan baik. Terlepas dari latar belakang kekacauan ini, kami segera menyadari bahwa kami berada di tangan yang tepat dengan Aimen yang bepergian bersama kami, karena ia mampu bertindak sebagai penjamin kami di negara di mana dukungan pribadi oleh seorang individu yang diidentifikasi dengan penyebab pemberontak adalah paspor untuk jalan bebas masalah. Ini adalah fakta bahwa kami telah diyakinkan oleh beberapa orang yang bekerja sebagai orang asing di Libya pada saat itu, tetapi itu adalah kenyataan yang membutuhkan pengalaman langsung untuk menjadi percaya diri.

Tidak ada orde baru kekuasaan yang lebih nyata daripada ketika melewati penghalang jalan milisi yang melambangkan kekosongan otoritas yang mengikuti setelah deposisi Gaddafi. Biasanya ditandai dengan tali yang diikatkan ke drum minyak yang sudah usang, kami sekali lagi tidak melihat seragam, hanya sekumpulan senjata kecil dan senapan mesin yang tampak compang-camping yang telah dilas ke bagian belakang mobil pick-up Toyota, mobil pemberontak pilihan. Karena kurangnya bahasa Arab, kami terpaksa menyerahkan pembicaraan kepada Aime. Di dan sekitar Tripoli, dan kota Misrata dan Sirte, dia jelas dikenal dan suasananya ramah. Saat kami berjalan lebih jauh ke timur, dia menjadi kurang akrab dengan berbagai kelompok milisi dan selanjutnya kami menghadapi kesulitan yang jauh lebih besar untuk menjelaskan keberadaan kami dan tujuan kami.

Karakteristik lebih lanjut dari waktu kami di Libya adalah tingkat keramahan yang luar biasa yang kami terima. Di kota-kota di mana Aimen memiliki kontak, kami disambut seperti teman lama yang hilang dan disediakan tempat untuk tidur dan makanan untuk dimakan, semuanya benar-benar gratis. Kami dididik oleh Aimen bahwa kami harus berperilaku persis seperti kami berada di rumah kami sendiri meskipun dia dengan cepat menunjukkan bahwa apa pun yang kami minta untuk tuan rumah kami akan berkewajiban untuk menyediakannya. Tertarik untuk menguji keteguhan Aimen dalam hal ini, kami melihat peluang kami ketika diperlihatkan koleksi senjata salah satu sepupu Aimen yang tinggal di kampung halaman Khadafi, Tuan. Saya harus menyebutkan bahwa pertunjukan senjata di malam hari di antara orang-orang yang tinggal bersama kami adalah ritual lain yang harus diperhatikan – mungkin itu dilakukan untuk meyakinkan kami sebelum kami duduk untuk tidur malam kami, meskipun jika itu adalah hasil yang diinginkan, saya tidak bisa mengatakan itu sangat berhasil. Dalam hal ini, susunan pistol semi-otomatis yang biasa tiba-tiba dibuat lebih dramatis dengan terurainya RPG, tampaknya dipetik dari bawah sofa terdekat oleh tuan rumah kami. Salah satu anggota kelompok kami yang lebih oportunis memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya apakah kami dapat memecatnya. Jelas bahwa tuan rumah kami merasa berkonflik, tetapi dia memberikan tanggapan yang akan dibanggakan oleh politisi mana pun ketika dia memberi tahu kami bahwa kami bebas untuk menembakkan peluru dari jendela dengan syarat bahwa kami bertanggung jawab atas segala kerusakan yang mungkin kami sebabkan, termasuk kematian atau cedera. Menghadapi kendala tersebut di tengah kota yang padat kami buru-buru mundur. Kehadiran sejumlah senjata yang menghancurkan di antara rumah tangga biasa Libya tidak diragukan lagi merupakan penyebab keprihatinan besar bagi negara itu karena berusaha untuk membangun kembali. Kami diberitahu oleh orang-orang yang tak terhitung jumlahnya bahwa persediaan senjata pribadi mereka telah dikumpulkan dari jalan-jalan pada akhir permusuhan. Keraguan apa pun yang mungkin kami miliki tentang hal ini dengan cepat dibuang ke satu sisi ketika kami menjelajahi tempat pembuangan senjata besar tak jauh dari jalan utama di Misrata. Pemerintah sedang berusaha untuk mendorong orang-orang untuk melepaskan senjata mereka tetapi upaya mereka hanya sedikit berhasil dan ini akan terus terjadi selama orang-orang memandangnya sebagai satu-satunya bentuk perlindungan mereka. Penyebab kekhawatiran lebih lanjut adalah tingkat persaingan dan permusuhan yang kami saksikan mulai berkembang di antara milisi yang berbeda, dengan orang-orang di timur negara itu menjadi semakin radikal dalam pandangan. Ini adalah kenyataan yang kami alami di Benghazi di mana kami diangkut dari mobil kami dan ditanyai dengan seksama tentang bendera kecil St George di belakang Land Rover kami yang mereka kira sebagai tanda niat misionaris. Penyitaan baru-baru ini terhadap seorang pria oleh US Navy Seals yang mereka klaim sebagai pejabat tinggi Al-Qaeda mungkin muncul untuk mengkonfirmasi ketakutan orang-orang Libya yang menyatakan ketakutan bahwa Islam radikal sedang meningkat.

Menjadi satu-satunya orang yang hadir di peninggalan epik peradaban Romawi dan Yunani kuno di Sabratha, Leptis Magna dan Kirene adalah pengalaman yang menggembirakan, tetapi bahkan di tengah reruntuhan zaman kuno, gelombang masalah terbaru telah membuat kehadiran mereka terasa dengan penjarahan skala besar yang terjadi dalam skala yang mengkhawatirkan. Sungguh menyedihkan untuk mengingat bahwa reruntuhan modernitas adalah gambaran yang pertama kali muncul di benak banyak orang ketika mereka sekarang memikirkan Libya, tempat dengan begitu banyak yang ditawarkan dari orang-orang yang kemurahan hatinya terhadap saya sebagai orang luar akan hidup lama dalam ingatan. Kebanggaan yang dirasakan orang karena berhasil menggulingkan rezim Gaddafi hampir nyata seperti harapan mereka untuk masa depan 'Libya baru' yang paling jelas dilambangkan dengan bendera baru negara. Hanya waktu yang akan memberi tahu apa yang akan terjadi di masa depan untuk bangsa 'baru' ini, tetapi apa pun hasilnya, saya akan selalu merasakan hak istimewa yang luar biasa untuk mendapatkan wawasan tentang kehidupan bangsa yang berjuang untuk membentuk identitas baru untuk dirinya sendiri. Mengingat fakta bahwa untuk beberapa alasan yang tidak diketahui saya gagal menerima stempel keluar ketika meninggalkan negara itu, tampaknya cukup menggoda untuk kembali.