Beyond Blood Diamonds:Keturunan Sungai Moa, Sierra Leone

Misi

'Kami adalah turis' ulangku untuk ketiga kalinya kepada pria yang menatapku dengan curiga melalui hutan lebat yang mengelilingi desa terpencil, beberapa mil dari perbatasan Sierra Leone – Guinea. Bahasa Inggrisnya tambal sulam tetapi dua pertanyaan muncul dengan jelas melalui kegelapan malam hutan, 'Penelitian apa yang kamu lakukan? Apa yang kamu cari?’ Akhirnya saya sadar bahwa kata turis tidak ada artinya baginya. Saya mencoba menjelaskan bahwa kami datang untuk menyaksikan keindahan Sierra Leone dan kehangatan penduduknya sehingga kami dapat kembali ke rumah dan berbagi pengalaman kami dengan orang lain. Perlahan alisnya yang berkerut mengendur dan dia memegang lenganku menyatakan bahwa aku harus datang dan makan bersamanya di desa.

Terkadang 'turis' tampaknya bukan istilah yang paling tepat untuk menggambarkan grup kami. Diambil dari seluruh dunia, kami telah berkumpul di Freetown sebelum ekspedisi 2 minggu yang akan mencoba menuruni Sungai Moa dengan berjalan kaki dan kano lokal, dari perbatasan dengan Guinea ke pantai – perjalanan kurang dari 200 km. Ekspedisi telah diselenggarakan oleh Kompas Rahasia, layanan ekspedisi global yang mengkhususkan diri dalam merintis ekspedisi pertama di dunia ke beberapa bagian terjauh di dunia. Saat kami memikul ransel kami untuk pertama kalinya di sebuah desa terpencil beberapa kilometer dari perbatasan Guinea dan menuruni jalur hutan yang tipis, jelas bahwa kami memulai petualangan ke tempat yang tidak diketahui. Setelah berenang menyeberangi Sungai Moa ke Guinea malam itu juga menjadi jelas bahwa kami akan melakukan segala upaya untuk menyelesaikannya sepenuhnya.

Perjalanan

'Perahu ini bukan barang baru' kata pemandu kami Abu saat sampan itu semakin tenggelam di air. Selalu keras dan panjang, Negosiasi dengan nelayan setempat untuk mengangkut kami di sepanjang sungai terbukti relatif berhasil meskipun terkadang kualitas perahu tidak sesuai harapan; tidak mengherankan mengingat bahwa mereka telah dirancang untuk memancing! Kerawanan perjalanan di sungai menjadi sangat jelas pada hari ke-4 ekspedisi ketika sampan yang saya tumpangi berbelok ke kanan dan tiba-tiba tenggelam dan menghilang dalam sekejap. Untungnya saya bisa berenang ke tepi sungai dengan relatif cepat, tetapi sesama anggota ekspedisi dan penumpang Nikki tidak seberuntung itu dan hanyut dalam jeram hanya untuk muncul 500m ke hilir, basah kuyup tapi tidak terluka. Faktanya, korban terbesar dari insiden itu adalah sepatu bot saya dan kehilangannya memaksa saya untuk menghabiskan hari berikutnya beberapa hari trekking di sandal saya sebelum saya dapat membeli sepasang sepatu kets dari sopir ojek lokal.
Jauh dari sungai, trekking melalui hutan adalah pengalaman yang menuntut fisik dan sangat kontras karena ketenangan dan kedekatan vegetasi tiba-tiba berubah menjadi keributan massal saat kami tiba di sebuah desa yang dipahat dari pepohonan. Memberi hormat kepada setiap kepala desa dan bernegosiasi untuk mendapatkan lebih banyak makanan, umumnya nasi desa, ubi, ikan dan buah, menjadi rutinitas yang diminyaki dengan baik sebelum berangkat sekali lagi menyusuri jalan setapak hutan tipis yang sering dipandu oleh anak-anak bertelanjang kaki yang berlari bolak-balik di sepanjang jalan mengambil tugas membimbing mereka dengan sangat serius.

Keseriusan navigasi yang benar melalui jalur hutan ini sangat mengesankan bagi kami setelah kami diberitahu oleh seorang kepala desa bahwa kami tidak dapat melanjutkan di sepanjang rute yang kami tuju karena inisiasi masyarakat semak rahasia sedang berlangsung. Sierra Leone terkenal dengan spiritualitasnya dan kehadiran masyarakat semak ini merupakan fakta kehidupan sehari-hari yang melingkupi sebagian besar penduduk. Dinyatakan dengan sangat jelas bahwa kami tetap dilarang untuk menjelajah di dekat daerah di mana inisiasi berlangsung dan kami hanya bersyukur bahwa kami telah diizinkan untuk melanjutkan sama sekali.

Orang orang

'Salah satu saudara laki-lakimu lewat jalan ini baru-baru ini' kami diberitahu dengan andal oleh kepala desa saat kami mencari perlindungan dari matahari tengah hari yang terik di keteduhan yang ditawarkan oleh gubuk-gubuk lumpur yang belum sempurna di desa. Kejutan kami, dan sedikit kekecewaan pada informasi ini, tidak berlangsung lama ketika, pada pemeriksaan lebih lanjut, kami memastikan bahwa yang dia maksud adalah 1992. Percakapan ini menekankan fakta yang menjadi sangat jelas bagi kami saat kami melakukan perjalanan menyusuri Sungai Moa, yaitu bahwa sangat sedikit orang luar yang pernah berkelana sejauh ini ke pedesaan Sierra Leone dan mereka yang tidak pernah ke sana sebagai turis.

Kenyataan ini membuat sambutan yang kami terima di setiap desa semakin luar biasa karena kami segera dikelilingi oleh kerumunan dari segala usia sebelum melanjutkan dengan protokol yang menyatakan bahwa kami terlebih dahulu meminta izin dari kepala suku untuk menggantung tempat tidur gantung kami di pohon terdekat. Mendirikan kamp sering kali tampaknya menjadi kegiatan yang melibatkan seluruh desa; beberapa membantu membersihkan tanah, sementara yang lain mengisi wadah air kami dari sungai sebelum menonton dengan bingung saat kami menjatuhkan tablet klorin kami ke dalam kantong yang penuh. Setelah kami makan dan duduk di sekitar api ukulele, yang dibawa selama ekspedisi oleh penyanyi pengembara kami sendiri 'T', terbukti menjadi sumber hiburan dan daya tarik yang konstan saat kami berusaha memberikan kontribusi kami sendiri untuk kancah musik Sierra Leone yang semarak.

Perang

'Aneh berjalan melewati sini tanpa bersenjata lengkap' kata Paul, pemandu ekspedisi kami, dengan acuh tak acuh saat kami menginjakkan kaki di salah satu dari hanya 2 jembatan untuk menyeberangi Sungai Moa di Sierra Leone. Setelah bertugas di Angkatan Darat Inggris selama bertahun-tahun, termasuk di Sierra Leone sebagai bagian dari program IMATT untuk melatih tentara nasional, Paul bukanlah orang yang mudah dibesar-besarkan atau dilebih-lebihkan dan kata-katanya lebih berbobot untuk itu. Perang saudara 11 tahun yang menjerumuskan negara itu ke dalam kekacauan berakhir pada 2002 dan satu dekade kemudian, rute kami akan melihat kami melintasi wilayah yang telah menjadi pusat gempa dan yang telah sangat didominasi oleh pemberontak RUF.

Awalnya saya merasa sulit untuk mendamaikan kisah kebrutalan, yang pernah saya baca dan dengar, dengan keramahan dan kedamaian yang nyata dari komunitas yang kami lewati. Namun kenyataan perang dibuat nyata bagi kami oleh pemandu kami, Abu, WHO, suatu malam di dekat api unggun, memberi tahu kami tentang bagaimana dia kembali dari pengasingan untuk menyelamatkan ibunya selama perang. Pasangan itu kemudian menghabiskan berminggu-minggu bersembunyi di hutan, hidup di nanas mentah, karena mereka mati-matian mencari keselamatan tetangga Guinea. Sementara pikiran bahwa kami sedang berjalan menyusuri jalan hutan kasar yang sama di mana tentara anak-anak pernah membawa ketakutan dan kehancuran menggelisahkan, kemajuan jelas yang telah dibuat sejak perang itu menggembirakan.