Ini cerah, 20 derajat pagi di Theodore Wirth Park di Minneapolis utara, dan saya menuju ke pelajaran ski lintas alam pertama saya.

Aliran stabil pemain ski lintas alam dan pengendara sepeda motor gemuk bergegas melewati taman. Semua orang melihat langsung dari bagian lemari pakaian “Star Trek”—celana ketat termal, kacamata ski reflektif, kiprah bulan yang lamban dari sepatu bot musim dingin yang berat. Kegiatan musim dingin selalu terasa seperti penjelajahan luar angkasa bagi saya, tapi tidak pernah lebih dari sekarang.

Bukit-bukit yang tertutup salju meluncur ke kejauhan seperti permukaan dunia yang jauh ketika saya tiba di pusat aktivitas baru Theo yang menarik perhatian, Kepala Jejak. Jika taman itu adalah planet asing, Trailhead adalah pesawat luar angkasa yang membawa kita ke sini. Bangunannya ramping, desain sudut menjorok ke langit seperti pecahan es, ditutup dengan campuran khas logam abu-abu gelap dan kayu berwarna oranye. Perpaduan bahan membuat bangunan yang tampak futuristik ini memiliki rasa kehangatan dan sejarah yang mengejutkan.

Dekat pintu masuk, uap mengepul dari sekelompok orang berpakaian renang yang penasaran berkerumun di sekitar lubang api. Dibelakang mereka, Saya melihat sebuah trailer hitam kecil dengan 612 Sauna Society dicat di sisi-sisinya dengan tajam, huruf putih, dan potongan-potongan itu jatuh ke tempatnya.

Di dalam, Trailhead dibanjiri sinar matahari. Pemain ski dan pengendara sepeda mengkilap, pabrik perlengkapan atletik yang pas tentang yang besar, ruang terbuka, dan seluruh tempat bersenandung dengan suara percakapan dan tawa yang mengundang.

Saya berjalan ke toko petualangan dan check in untuk pelajaran saya. Seorang petugas toko ski menilai saya untuk menyewa peralatan, dan saya berbasa-basi dengan beberapa pemain ski lain dalam kelompok saya—semuanya pemula—sampai instruktur kami datang untuk memulai pertunjukan. Dia langsing, pria berambut garam dan merica dengan pesona santai dari hulu Mississippi. Dia memberi kami tutorial singkat tentang dasar-dasar kliping ke alat ski kami dan cara memegang tongkat kami, dan kami menuju ke taman untuk memulai pelajaran kami.

Setelah beberapa menit membahas gerakan dan konsep dasar di balik ski lintas alam, kami memakai ski kami dan mulai berlatih sebagai sebuah kelompok. Awalnya goyah, tapi segera tubuh saya jatuh ke dalam ritme. Kaki kiri, lengan kanan, meluncur. Kaki kanan, lengan kiri, meluncur.

Ini lebih menantang dari yang saya harapkan, tapi menyeret sepanjang jalan itu menyenangkan dan, saat saya memahaminya, memuaskan. Sesekali saya berhenti sejenak untuk mengatur napas, nikmati pemandangan dan bagikan momen singkat solidaritas yang melelahkan dengan tetangga jejak saya.

Pelajaran diakhiri dengan pilihan, lingkaran eksplorasi melalui taman. Tubuhku benar-benar habis, tapi saya memaksakan diri untuk bergabung.

Aku jatuh lebih dari sekali, dan setiap otot di tubuhku berteriak minta istirahat, tapi sepertinya aku tidak bisa menarik diri. Sebuah kanvas besar dari salju putih bersih terbentang di depanku, dan dengan setiap langkah saya dikejutkan oleh keajaiban musim dingin yang unik menuju keluar bersama-sama ke beberapa bentangan utara yang besar.

Saya telah tinggal di iklim musim dingin sepanjang hidup saya, namun entah bagaimana ini adalah pengalaman ski lintas alam pertama saya. Beberapa di antaranya karena kedalaman, keinginan bawaan untuk meringkuk membaca buku dan menonton kucing saya duduk di radiator sepanjang musim dingin; beberapa adalah rasa takut mempermalukan diri sendiri; dan beberapa bagian lain dari saya merasa seperti itu akan cukup mirip dengan sepatu salju, jadi kenapa repot?

Tapi seperti yang saya temukan, dan pemain ski sudah tahu, ski lintas alam adalah pengalaman musim dingin yang unik tidak seperti yang lainnya. Ini menantang dan meditatif, diam dan berirama, indah dan rendah hati:Cara sempurna untuk menikmati musim dingin Minnesota dengan segala keajaibannya yang bersalju.

Tempat untuk Ski Lintas Alam

Statistik yang cenderung keluar tentang banyaknya jalur ski lintas negara (juga disebut Nordik) di Minnesota adalah bahwa kami memiliki lebih banyak mil jalur daripada perjalanan dari St. Paul ke Los Angeles. Saya tidak tahu bagaimana kami mencapai ukuran khusus itu, tetapi saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa Minnesota memiliki banyak jalur lintas alam, banyak yang bisa dibilang kelas dunia.

Destinasi-destinasi yang serius dengan ski lintas alam telah membuat diri mereka hampir tahan cuaca dengan membuat salju ketika Ibu Pertiwi tidak bekerja sama. Theo Wirth, Cagar Alam Elm Creek Park di Maple Grove, Cagar Alam Taman Danau Hyland di Bloomington, Pusat Nordik Vasaloppet di Mora, Gunung Itasca dekat Grand Rapids dan St. Mary's di Winona semuanya bersalju untuk memastikan musim ski terpanjang mungkin.

Minnesota Utara

Permata mahkota di antara banyak tujuan ski lintas alam Minnesota adalah Gunflint Trail di timur laut Minnesota. Anda mungkin sudah mengenalinya dari perjalanan musim panas ke Boundary Waters, dan kemegahannya sama mengesankannya di musim dingin. Dibagi menjadi tiga sistem jalur 70 km, Gunflint Trail memotong jalan setapak yang terawat baik melalui beberapa hutan belantara paling indah dan terpencil di Minnesota utara.

Telusuri jalur dari ujung ke ujung dalam tur antar-pondok (hubungi Boundary Country Trekking dan biarkan mereka yang menangani logistiknya), atau hanya menjelajah untuk perjalanan sehari di salah satu dari banyak loop yang lebih kecil. Tidak peduli bagaimana Anda bermain ski di Gunflint, Anda berada dalam petualangan yang tak terlupakan.

Tepat di utara Danau Detroit, Maplelag Resort adalah resor ski lintas alam utama di Minnesota, dengan hampir 70 km jalur di properti. Dipersiapkan untuk klasik (paralel), ski skate dan bersepeda gemuk, Maplelag memiliki sesuatu untuk setiap penjelajah musim dingin. Setelah hari yang panjang di jalan setapak, bersantai dengan pijat terapeutik dan berendam yang menenangkan di hot tub terbesar di negara bagian ini (ya, Betulkah).

Di Glendalough State Park di Minnesota tengah, pemain ski dapat menjelajahi 8 mil dari perbukitan yang landai sambil mendapatkan pandangan yang tak terkalahkan pada transisi lanskap yang indah dari padang rumput ke hutan kayu keras utara. Dengan salah satu bidang besar terakhir dari tepi danau yang belum berkembang di Minnesota barat, Glendalough adalah tempat pelarian yang indah dari dunia luar—dan semua tekanannya. Untuk relaksasi yang benar-benar jauh, akhiri perjalanan lintas alam Anda dengan malam ajaib (atau tiga) di kabin atau yurt kemping pedesaan di taman, buka sepanjang musim dingin.

Kota Kembar &Minnesota Selatan

Di Kota Kembar, Theodore Wirth Park yang disebutkan di atas menawarkan lebih dari 15 mil jalur lintas alam di seluruh lahan seluas 740 hektar. Atau pergi ke yang besar-besaran, 4, Cagar Alam Elm Creek Park seluas 900 hektar di Maple Grove, yang membuktikan Anda tidak perlu jauh-jauh dari kota untuk menjauh dari itu semua. Jelajahi taman yang indah, putaran lintas alam 11 mil di siang hari, atau kunjungi di malam hari untuk menjelajahi 3 mil dari ethereal, jalan setapak yang diterangi. Seperti Theo, Elm Creek juga menawarkan penyewaan peralatan, pelajaran dan konsesi.

Di tenggara Minnesota, sistem Root River State Trail sepanjang 60 mil menawarkan ski yang indah dan relatif mudah di bekas rute kereta api di bawah dramatis, tebing batu kapur. Dikenal oleh para ahli geologi sebagai wilayah "tanpa hanyut", lembah sungai yang dalam dan tebing yang menjulang tinggi di bagian negara bagian ini adalah pemandangan yang menakjubkan untuk dilihat. Sementara jalan setapak itu sendiri terasa sangat terpencil dari dunia luar, yakinlah Anda tidak pernah jauh dari peradaban:Jalan setapak melewati sembilan kota kecil dalam perjalanannya melalui Minnesota's Bluff Country, termasuk ibu kota tempat tidur dan sarapan yang menawan, jalan raya.