CUSCO, PERU – Selama setahun terakhir, Saya telah mencari cara untuk berkontribusi. Untuk melakukan sesuatu yang lebih dari pekerjaan biasa saya merancang tempat tinggal dan galeri di New York. Saya menutup kantor saya untuk liburan Natal/Tahun Baru dan berjanji pada diri sendiri bahwa ini akan menjadi kesempatan untuk mencoba sesuatu yang baru, untuk melihat melampaui dunia kecil saya sendiri dan merelakan waktu saya.
Dimulai dengan pencarian web sederhana tentang "relawan + liburan, "Saya menemukan banyak organisasi yang menawarkan perjalanan semacam ini, tetapi hanya beberapa yang sesuai dengan jadwal dan temperamen saya. Saya fokus pada apa yang saya rasa dapat saya tangani dan akan menguntungkan saya secara pribadi. Bekerja dengan anak jalanan di India akan menghancurkan hati saya, Saya tidak tertarik untuk menyelamatkan penyu, dan perjalanan ke Kosta Rika tampaknya perjalanan terlalu remaja.
Saya menemukan sebuah organisasi bernama Globe Aware yang berfokus pada tanggung jawab lingkungan dan menyediakan sukarelawan di seluruh dunia. Mereka memiliki program satu minggu di Cusco, salah satu kota yang paling banyak dikunjungi di Peru, yang melibatkan bangunan dan desain. Saya mengajukan diri sendiri tetapi merupakan bagian dari tim yang terdiri dari empat orang lainnya dari DC, LA, Atlanta, dan Miami. Kami bertemu di Peru. Kami semua berusia 30-an-50-an, dari berbagai profesi, semua wisatawan berpengalaman, semua tertarik untuk terlibat dan memberikan sesuatu kepada dunia.
Peru luas, dan banyak desa kecil tanpa sekolah. Jadi anak-anak pergi ke kota untuk bersekolah dan tinggal di albergue — semacam hostel pemuda — selama tahun akademik. Albergue tempat kami ditugaskan adalah rumah bagi sekitar 25 anak, berusia 9-15 tahun. Mengingat pelatihan arsitektur saya dan bahasa Spanyol yang lumayan, Saya pikir saya cocok untuk proyek membangun rumah kaca yang akan menyediakan buah-buahan dan sayuran untuk makanan anak-anak. Sungguh luar biasa bagaimana dalam beberapa hari kami menjadi sebuah tim dan saya belajar cara baru untuk bekerja — tanpa perencanaan awal yang ekstensif, bahan sesuai permintaan, atau alat khusus untuk setiap tugas. Saya harus beradaptasi dengan tempat saya berada dan dengan tujuan kami. Bahwa kami menyediakan struktur berarti segalanya; bahwa itu kurang dari sempurna dibangun tidak berarti apa-apa.
Kami hidup seperti anak-anak hidup, yang berarti seminggu mandi air dingin, makan bersama, dan tempat tidur susun. Saya makan yucca goreng dan babi guinea panggang, kelezatan lokal. Saya tidur dengan pakaian saya untuk kehangatan setiap malam dan terbangun oleh suara ayam jantan di pagi hari.
Saya menambahkan empat hari ke perjalanan saya untuk mengunjungi Lembah Suci dan mendaki Machu Picchu. Dalam keadaan apapun, ini akan menjadi pengalaman yang benar-benar luar biasa, tapi itu dibuat lebih pedih dengan menghabiskan waktu tinggal di albergue.
Sejak kembali ke New York, Saya terus mencari proyek yang melampaui apa yang saya ketahui. Saya berkonsultasi dengan yayasan yang membangun 200 rumah bantuan di Haiti. Prototipe perumahan berkelanjutan yang dirancang oleh perusahaan saya untuk kompetisi baru-baru ini mulai berkembang dan akan membantu membangun kembali Greensburg, Kansas, yang masih belum pulih dari tornado 2007 yang menghancurkan.
