Saat kami meluncurkan fitur terpopuler kami edisi 2015, 24 Blog dan Situs Web Perjalanan Terbaik dari Fathom, kami pikir kami akan menghubungi Maria Russo, pendiri The Culture-ist, salah satu blog di daftar 24 Terbaik asli kami, dan kontributor reguler Fathom. Dia sibuk:Terinspirasi oleh perjalanan baru-baru ini ke Rwanda, dia dan suaminya baru saja meluncurkan Humanity Unified untuk membantu memberdayakan perempuan di Rwanda. Kami memintanya untuk menceritakan semuanya kepada kami.
PRINCETON, New Jersey – Saya meluncurkan Budayawan dengan suami saya pada tahun 2011 yang terinspirasi oleh pengalaman perjalanan kami yang menyentuh secara emosional dan spiritual selama bertahun-tahun. Kami ingin membuat platform media yang akan menginspirasi orang lain untuk melihat semua hal baik di dunia dan inovasi yang dikembangkan bahkan di sudut-sudut paling terpencil di tempat-tempat yang terlupakan oleh pengusaha mikro dan pengrajin.
Tempat favorit kami terletak di negara berkembang — di mana benang merah kesederhanaan, tradisi, dan kelangsungan hidup menciptakan energi luar biasa yang tetap bersama kita selama berbulan-bulan, bahkan setelah menetap dalam kekacauan rumah. Kami mendapati diri kami memikirkan orang-orang yang kami temui di sepanjang jalan, banyak dari mereka sangat miskin, yang menyambut kami di rumah mereka untuk minum teh, untuk makan, atau hanya untuk belajar tentang kehidupan Amerika kita. Dan kami bertanya-tanya bagaimana kami dapat membalas kebaikan yang telah mereka tunjukkan kepada kami. Hidup kami luar biasa karena pengalaman perjalanan yang kami miliki. Tidak ada pilihan lain selain mengembalikan berkah kami dengan cara filantropi.
Dengan berlalunya setiap bulan, dorongan untuk melakukan sesuatu yang lebih dengan The Culture-ist menjadi sebuah misi. Saya kehilangan antusiasme untuk banyak hal yang biasanya membuat saya bahagia, dan saya tidak lagi peduli dengan adegan sosial yang berputar di sekitar media dan industri perjalanan.
Saya mulai mencari dan berdoa. Saya menghabiskan banyak malam dalam kegelisahan yang mendalam sampai saya menyadari bahwa jawaban saya akan datang dengan cara yang sama seperti biasanya:melalui perjalanan.
Maria Russo mengunjungi koperasi pertanian Aspire di Rutunga.
Anak-anak prasekolah sebelum makan siang di pusat penitipan anak Aspire di Rutunga.
Sesi literasi kelompok Aspire di pusat Gisozi.
Suatu hari di bulan April yang lalu, jawaban kami tiba. Kami menerima permintaan editorial dari Kula Project, sebuah organisasi yang mendukung keluarga petani di Rwanda, menanyakan tentang liputan di The Culture-ist. Tiga minggu setelah panggilan awal kami dengan pendiri Sarah Buchanan, Anthony dan saya memesan perjalanan ke Rwanda untuk mempelajari lebih lanjut tentang Kula — dan untuk melihat apakah kami dapat mengerjakan proyek kami sendiri.
Ini adalah kesempatan yang saya rindukan.
Ketika kami tiba di Rwanda, kami berkenalan dengan LSM yang berfokus pada pembangunan ekonomi, bertemu dengan para pemimpin mereka dan menjelajahi proyek-proyek mereka. Kami terkesan dengan semua program dan dampaknya terhadap masyarakat lokal, tetapi satu organisasi secara khusus berbicara langsung ke hati kami.
Saya langsung tahu ketika saya bertemu Peace Ruzage bahwa proyeknya akan menjadi proyek tempat kami mencurahkan upaya kami. Perdamaian adalah pendiri Bercita-cita Rwanda , sebuah organisasi yang membantu perempuan Rwanda yang rentan dengan melatih mereka — melek huruf, keterampilan kejuruan, dan metode pertanian berkelanjutan — untuk mencapai ketahanan pangan dan peluang ekonomi yang diperlukan untuk mengangkat diri mereka dan keluarga mereka keluar dari kemiskinan.
Sebelum Aspire menjadi organisasi resmi, Perdamaian, yang telah menghabiskan beberapa tahun sebagai pengungsi di Kenya, telah menawarkan rumahnya yang sederhana sebagai tempat yang aman bagi perempuan miskin yang menderita PTSD pasca-genosida. Banyak dari mereka adalah janda pengangguran dan ibu tunggal yang tidak memiliki keterampilan dan pendidikan untuk menghidupi diri dan keluarga mereka. Lembur, berandanya menjadi tempat perlindungan bagi lebih dari 300 wanita yang menemukan kenyamanan dalam dukungan komunal. Perdamaian mengajarkan para wanita untuk membuat manik-manik dari kertas bekas, dan ibunya membantu mereka membaca dan menulis.
Anak-anak menari dengan pengasuh mereka di pusat Rutunga.
Membaca dan menulis di pusat Gisozi Aspire.
Kelas literasi di pusat Gisozi di Kigali.
Saat menjadi sukarelawan di Kigali Genocide Memorial, Peace bertemu dengan pekerja LSM Sophie McCann dari Jaringan amal Inggris untuk Afrika. Tidak lama setelah pertemuan pertama itu, kedua wanita tersebut bergabung untuk mengembangkan sebuah proyek untuk mendukung wanita di lingkungan Peace. Mereka mendirikan Aspire Rwanda pada tahun 2009, dan selama lima tahun terakhir telah membantu memberdayakan 450 perempuan.
Para wanita mendaftar dalam program pelatihan 12 bulan di pusat-pusat perkotaan atau pedesaan. Mereka menerima konseling gratis, pelayanan gizi dan keluarga berencana, dan penitipan anak untuk anak-anak prasekolah. Mereka mengembangkan keterampilan membaca dan berhitung dan belajar tentang kesehatan dan gizi, tentang mengelola uang, tentang hak-hak perempuan — tanpa harus khawatir tentang anak-anak mereka yang masih kecil ditinggal di rumah bersama adik-adik lainnya. Setelah lulus, perempuan bergabung dengan koperasi tempat mereka bekerja dan menghidupi diri sendiri, berkontribusi pada komunitas yang mandiri dan damai.
Anthony dan saya menghabiskan waktu di kedua pusat Aspire dan tahu itu cocok. Saya bersemangat tentang isu-isu perempuan dan kesetaraan gender — khususnya di negara miskin, negara-negara yang tertindas. Saya mulai membantu Peace memperluas program Aspire segera setelah kami kembali ke rumah.
Bulan lalu kami meluncurkan Kemanusiaan Bersatu , merek gaya hidup yang sadar sosial untuk pelancong, pengkhayal, petualang, dan pembuat perubahan. Ini adalah perusahaan nirlaba yang menyumbangkan 20 persen dari keuntungannya dan bekerja dengan Humanity Unified International, nirlaba (sedang berlangsung), menggalang dana untuk Aspire dan organisasi lokal lainnya yang menjalankan program berdampak yang memberdayakan perempuan dan anak-anak yang rentan. Humanity Unified akan bekerja dengan Aspire dalam mengembangkan solusi inovatif baru untuk meningkatkan program pertanian organisasi saat ini dan untuk mendukung pusat pendidikan anak usia dini.
Maria mengucapkan selamat tinggal setelah seharian di pusat penitipan anak di Rutunga.
Perdamaian (di kanan) dengan direkturnya di pusat Aspire di Gisozi, Kigali.
Baru-baru ini, Aspire mengirimi kami daftar keinginan kebutuhan terbesar mereka:
1) Memberikan pendidikan dan pelatihan bagi perempuan yang bekerja di pusat pengasuhan anak. Aspire ingin pusat penitipan anak mengikuti standar pemerintah untuk pendidikan anak usia dini, tetapi banyak pengasuh tidak memiliki pelatihan yang tepat. Bahan dan perlengkapan sekolah juga dibutuhkan.
2) Memperkuat koperasi perempuan dengan memberikan dukungan pada proyek peternakan kecil.
3) Mendukung koperasi yang ada dengan menyewakan tanah yang subur untuk membantu menanam pisang dan buah-buahan lainnya.
4) Menciptakan ladang di komunitas yang dekat dengan tempat tinggal perempuan. Banyak yang berjalan jauh untuk sampai ke peternakan tempat mereka bekerja.
5) Mensponsori proyek peternakan lebah untuk suami para wanita yang terlibat dalam koperasi.
6) Membangun rumah kaca untuk koperasi untuk mengkompensasi kekurangan lahan subur.
Saya percaya pada kata-kata bijak Mark Twain, "perjalanan berakibat fatal bagi prasangka, kefanatikan, dan berpikiran sempit." Saya percaya perjalanan memperluas dunia kecil tempat kita hidup dan memperluas perspektif kita tentang kebaikan yang lebih besar, pada kemanusiaan, dan apa artinya menjadi manusia. Untuk Anthony dan saya, perjalanan adalah cara hidup dan portal untuk terhubung dengan misi yang menciptakan banyak kebaikan di kantong kecil Afrika. Kami berharap kami dapat terhubung dengan wisatawan lain yang merasakan hal yang sama seperti kami tentang karunia dapat menjelajahi dunia dengan bebas dan bahwa sesama pelancong ini akan mendukung misi kami.
TERLIBAT
Pelajari lebih lanjut tentang Kemanusiaan Bersatu dan Aspire Rwanda.
TAPI TUNGGU, ADA LEBIH BANYAK
Tentang Pelancong:Kuesioner Fathom Maria Russo
Perjalanan Ulang Tahun di Ghana
Voluntourism 101:Kiat untuk Memberi Kembali
24 Peluang Relawan Terbaik di Seluruh Dunia
