Situs kuno yang menakjubkan di barat Iran yang liar

Tinggalkan lampu terang dan kelezatan wisata Esfahan dan Shiraz jauh di belakang untuk melacak peninggalan ribuan tahun yang menakjubkan di antara hutan belantara Persia kuno yang berdebu. Dari tebing utara bersalju hingga gurun selatan yang terik, Anda akan melintasi dataran tinggi vulkanik yang terkikis, jelajahi lembah-lembah sungai kuno dan lewat di bawah tatapan sedih kastil-kastil yang telah lama ditinggalkan dalam pencarian pemberani ini untuk harta karun yang terbentang luas ini (banyak di antaranya terdaftar di Unesco). Topi yang terinspirasi dari Indiana Jones adalah opsional.

Takht-e Soleiman

Sangat terpencil, koleksi atmosfer reruntuhan berusia 1500 tahun ini tersebar di tepi gunung berapi di tanah tandus terpencil di barat Zanjan, dekat kota kecil Takab. Pernah menjadi kuil api Zoroaster yang penting, Tahta Sulaiman dinamakan demikian sebagai tipu muslihat lokal untuk melindungi situs tersebut dari penjajah Arab abad ke-7. Alasan termasuk kolam termal besar, lebih banyak bukti vulkanisme di daerah itu, serta struktur batu acak dalam berbagai tahap restorasi. Zendan-e Soleiman (Penjara Solomon) yang runcing di dekatnya memberi penghargaan kepada pendaki dengan pemandangan kawah belerang, dan beberapa kolam air panas kecil mendidih di sekitarnya.

Gereja-gereja Armenia

St Thaddeus dan St Bartholomew diperkirakan telah membawa agama Kristen ke Armenia dan Persia utara pada abad ke-1 Masehi, dan warisan mereka adalah tiga gereja yang indah dan terpencil yang tersebar di daerah perbatasan pegunungan yang liar di tempat yang sekarang disebut Iran barat. Berasal dari tahun 700 M, situs ziarah yang masih penting ini telah selamat dari gempa bumi, perang, diktator yang berubah-ubah dan renovasi yang cerdik. Yang paling mudah didekati, St Stefanos, duduk di ngarai merah yang runtuh tinggi di atas Sungai Aras. Sedangkan cungkup batu berhias, ukiran eksterior dan serambi terpasang telah dipulihkan, interior utama masih dalam pengerjaan.

Gereja tertua, Qareh Kalisa, juga paling lengkap dan itu terletak sendirian di sebuah bukit berangin di dekat dataran pertempuran bersejarah Chaldoran. Menara kembar menara di atas pahatan batu rumit yang menggambarkan orang-orang kudus dan ikon agama, dan festival musim panas diadakan di sini setahun sekali. Pemberani akan menikmati perjalanan untuk menggali gereja ketiga, Kapel Dzor Dzor kecil, direlokasi di atas air yang naik dari Sungai Zangmar yang dibendung, sekitar 40 kilometer dari kota benteng Maku. Bawalah pemandu yang baik.

Lembah Sungai Aras

Membentuk perbatasan utara Iran dengan Azerbaijan dan Armenia, yang secara teknis masih dalam konflik atas wilayah sengketa Nagorno-Karabakh, Lembah Sungai Aras yang indah telah menjadi tuan rumah bagi para pedagang, mata-mata dan tentara perampok sejak zaman Alkitab. Aman di dalam barisan menara pengawas, jalan di sepanjang tepi sungai Iran selatan yang dramatis berkelok-kelok secara spektakuler melalui desa-desa bata lumpur, reruntuhan yang runtuh dan puncak bergerigi yang menjulang. Apakah Aras sebenarnya adalah Sungai Gihon dari Taman Eden masih bisa diperdebatkan, tapi jelas bahwa tepi utara, dengan stasiun-stasiunnya yang dibom, kereta api yang ditinggalkan dan terowongan yang dibarikade, bukanlah surga.

Sorotan lembah termasuk Kordasht Hammam, sebuah pemandian bawah tanah kuno dalam jarak tiupan gelembung dari Armenia, dan Jembatan Khodaafarin, berasal dari abad ke-13, masih membentang di Aras, sekarang ke tanah tak bertuan pasca-apokaliptik. Saat bepergian melalui lembah di sisi Iran sangat aman, hati-hati di mana Anda mengarahkan kamera Anda, karena penjaga perbatasan terkenal paranoid.

Tabriz Bazar

Mungkin situs kuno yang paling mudah ditemukan di Iran barat adalah situs yang luas, Tabriz Bazaar yang masih terbuka untuk bisnis, salah satu bazaar tertutup terbesar dan tertua di dunia. Pernah menjadi ibu kota Persia, Tabriz sekarang menjadi kota modern berpenduduk hampir dua juta orang, dan labirin Warisan Dunia dari lorong-lorong berkubah, kios, bengkel pengrajin, kedai teh dan karavanserai telah menopang para pelancong dan pedagang Jalur Sutra selama lebih dari satu milenium. Sub-bazaar menangani berbagai karpet yang memusingkan, rempah-rempah, emas, perak, tembaga, peralatan Rumah tangga, sepatu, pakaian, keramik dan produk segar. Seperti Theseus, yang dalam mitologi Yunani terkenal memasuki labirin untuk melawan Minotaur, Anda mungkin ingin mengambil seutas tali.

Qal'eh Babak

Babak Khorramdin, Nasionalis Azerbaijan dan anak nakal lokal, bertengger di benteng abad ke-9 yang megah di tebing berbatu di pegunungan jauh di utara, tinggi di atas kota Kaleybar. Hari-hari ini, Kastil Babak dapat dicapai dengan beberapa jam pendakian yang kaku dari desa di bawahnya. Pendekatan terakhir di tangga batu yang berkelok-kelok melalui celah batu di atas tebing terjal adalah Tolkien murni. Tampilan 360 derajat yang dihasilkan sangat menakjubkan, dan kastil terlihat sangat fotogenik dalam cahaya redup antara akhir musim gugur dan awal musim semi. Jangan lewatkan di musim panas karena tidak ada naungan di seluruh pendakian.

Makam Sheikh Safi-od-Din

Di balik tembok tinggi di hambatan utama Ardabil terletak salah satu bapak tasawuf yang paling dihormati, Syekh Safi. Awalnya dibangun setelah kematiannya pada tahun 1334 oleh putranya Sadr, kuil itu diperluas oleh Safawi eponymous di abad ke-16. Unesco telah mengenali mosaik biru yang rumit dan langit-langit berkubah interior, halaman ubin, taman formal, dapur, hammam dan banyak sekali bangunan pendukung sebagai contoh unggulan arsitektur tradisional Iran. Beberapa museum melengkapi situs ini, dan pekerjaan restorasi berlanjut sementara peziarah Sufi, mahasiswa seni Islam dan turis yang penasaran berbaur. Sangat disayangkan sebagian besar koleksi tembikar terkenal sekarang ada di St Petersburg.

Qal'eh Rudkhan

Dekat desa Masuleh yang banyak difoto, Kastil Rudkhan adalah contoh bagus dari benteng era Seljuk, menempel di taji pegunungan Alborz yang berhutan. Awalnya struktur Sassanid (pra-Islam Persia), Seljuk (Turki abad pertengahan) yang cerdik tiba 800 tahun kemudian dan bertanggung jawab atas benteng degil saat ini, di mana 1500m dinding batu setebal, diselingi dengan celah jendela pemanah dan lubang drop untuk minyak mendidih, menghubungkan banyak menara yang tak tergoyahkan. Benteng brutal ini dicapai dengan pendakian yang sangat curam (meskipun untungnya teduh). Tangga batu usang berhembus tinggi di atas aliran berlumut melalui hutan rimbun ke gerbang masuk yang menakutkan. Tarik napas Anda dengan berhenti sejenak untuk berbagi chay (teh) dengan penduduk setempat yang terkenal ramah.

Susa

Tidak perlu keluar kota, oasis modern Shush terbentang di sekitar dasar Susa kuno, yang reliknya menempati bagian tengah bukit yang datar. Susa telah dihuni selama lebih dari enam milenium, dan penjajahnya membaca seperti alkitabiah Siapa Siapa. Daftar itu termasuk Darius Agung, yang menjadikannya ibu kota dan penggemar berat tembok terbuka, aula yang didukung kolom; Grand Apadana-nya adalah cikal bakal versi yang lebih besar yang ditemukan di Persepolis. Situs ini menandai semua stereotip arkeologi klasik – pameran berdebu, kolom rusak, parit yang digali, suhu yang membakar dan suasana gurun yang eksotis. Sesuai deskripsi pekerjaan mereka, bangsa Mongol meruntuhkan Susa hingga rata dengan tanah.

Mausoleum Oljeitu

Pesawat ruang angkasa bata berkubah pirus yang terletak di ladang Soltaniyeh yang keras ini adalah sisa nyata dari tanah yang pernah diperintah oleh bangsa Mongol. Dipestakan oleh Unesco sebagai mahakarya arsitektur pada masanya, kubah bercangkang ganda yang inovatif (tinggi hampir 50m) duduk di atas dasar segi delapan dikelilingi oleh delapan menara dan iwan (aula) tentu saja mendorong amplop teknik abad ke-14 – bahkan dianggap telah mempengaruhi Taj Mahal, dibangun sekitar tiga abad kemudian. Sementara interior masih perancah, tangga yang ketat naik ke balkon berkubah yang menjulang tinggi, dihiasi dengan ubin yang rumit, yang memberikan pemandangan yang tak tertandingi dari pedesaan sekitarnya, di mana beberapa reruntuhan yang lebih rendah berada.

Choqa Zanbil

Memanggang di dataran Khuzestani antara Shush dan Shushtar, ziggurat bata terbesar di dunia (struktur persegi bertingkat di mana setiap tingkat berkurang ukurannya saat mencapai langit, seperti kue pengantin berjenjang) juga merupakan contoh arsitektur Elam terbaik yang bertahan hidup. Lebih dari 3000 tahun, gedung, didedikasikan untuk dewa Elam Inshushinak, awalnya terdiri dari lima tingkat yang dimahkotai oleh sebuah candi. Hari-hari ini Anda hanya akan masuk ke dalam tingkat bawah – cari pita halus tulisan paku yang melingkari dasar setinggi kepala, dan mencari jejak kaki yang diawetkan dari seorang anak di trotoar. Dalam sinar terik matahari gurun yang sekarat, ziggurat berwarna api muncul hampir di Mars.

Sistem Hidrolik Shushtar

Sungguh menakjubkan apa yang dapat Anda capai dengan sekelompok insinyur Romawi yang ditangkap. Ketika orang kuat lokal Shapur I menaklukkan Kaisar Valerian pada 260 M, legenda mengatakan bahwa pasukan yang terakhir dipekerjakan untuk memanfaatkan Sungai Karun di Shushtar. Sudah menjadi pekerjaan yang sedang berjalan dari zaman Darius 500 tahun sebelumnya, skala sistem irigasi yang dihasilkan sangat membingungkan. Bendungan, jembatan dan bendungan mengalihkan air Karun ke kanal dan terowongan bawah tanah yang menggerakkan satu set kincir air, limpasan berikutnya memungkinkan penanaman dataran Khuzestani yang gersang. Bagian dari sistem masih digunakan hampir 2000 tahun kemudian, menciptakan daya dengan menggerakkan generator hidro kecil. Beberapa hari ini beberapa jembatan ambruk, tetapi air yang mengalir melalui terowongan penggilingan dan mengalir keluar ke saluran induk masih merupakan pemandangan yang mengesankan.