Di Balik Bisnis:Pakaian Petualangan Tenggara

Oleh Stephanie Vermillion

Pada tahun 1994, Michael Gowen memimpin tur kayak pertama di Kepulauan Emas—dan di antara pertemuan satwa liar dan petualangan air tanpa akhir, dia belum melihat ke belakang sejak itu. Inilah kisah di balik bisnis dari legenda mendayung lokal ini.

Dari pantai yang masih alami hingga pertemuan satwa liar yang menawan, perendaman alam berlimpah di Golden Isles—tetapi hanya sedikit yang menjerumuskan tamu ke dalamnya seperti tur kayak lokal, terutama dengan SouthEast Adventure Outfitters. Perusahaan tur warisan ini adalah gagasan dari Michael Gowen, seorang pendayung Kepulauan Emas lama yang mengetahui jaringan perairan pesisir Georgia lebih baik daripada kebanyakan orang.

“Kami memiliki sistem jejak besar di sini— semuanya basah, kata Gowen, seorang penduduk Pulau St. Simon. Gowen meluncurkan SouthEast Adventure Outfitters dari jalan masuknya pada tahun 1994; dia termasuk orang pertama yang memperkenalkan dayung ke wilayah tersebut. Tetapi, seperti yang ditunjukkan oleh pertumbuhan Southeast Adventure Outfitters — mereka sekarang memiliki dua lokasi dengan beberapa tur harian — jelas dia tidak akan menjadi yang terakhir.

“Keindahan daerah kami adalah sebagian besar belum berkembang. Antara St. Simon dan Savannah, ada sekitar 70 mil pantai yang belum berkembang, dan dalam jarak 100 mil dari pantai, kami memiliki sekitar sepertiga dari rawa-rawa pesisir timur, " dia berkata. “Anda bisa pergi setiap hari dan tidak pernah melihat semuanya.”

Tentu, dia belum melihat semua garis pantai Georgia, tetapi dalam hampir 30 tahun, Gowen telah melihat cukup banyak. Itulah salah satu alasan mengapa tur perusahaannya sangat populer. Gowen dan krunya tahu persis di mana dan kapan harus mendayung ke puncak satwa liar, alam, dan pemandangan. Faktanya, perpaduan keanekaragaman hayati ini menarik Gowen untuk mendayung di Kepulauan Emas.

“Ini adalah salah satu ekosistem paling produktif di dunia, " dia berkata, mencatat hanya sehari yang lalu, dia dan tamu-tamu tur menyaksikan burung kormoran memancing saat pelikan licik menunggu untuk mencuri makanan ringan—dengan lumba-lumba melompat menembus kabut tebal di kejauhan. “Kami selalu melihat sesuatu yang berbeda, sesuatu yang belum pernah kami lihat sebelumnya—dan itu berlaku untuk hampir setiap perjalanan.”

SouthEast Adventure Outfitters dicintai karena keunikannya, memberikan tamu pemandangan kursi depan ekosistem pesisir Georgia yang luas, tetapi pergi dari jalan masuk ke pusat olahraga dayung lokal tidak terjadi dalam semalam. Gowen meluncurkan Southeast Adventure Outfitters sebagai pekerjaan sampingan saat bekerja di restoran lokal Crabdaddy hampir 30 tahun yang lalu.

Tur resmi pertamanya bukanlah untuk menjadi lemah hati:Dia memimpin sebuah kelompok dari New York bagian utara dalam petualangan mendayung selama satu minggu melalui jalinan lahan basah Georgia, rawa, dan laut. “Rasanya luar biasa mengetahui kami akhirnya mengambang, " dia berkata.

Dan bersama mitra Gowen, Cindy Dennard, SouthEast Adventure Outfitters tidak hanya mengambang, tetapi berkembang—terutama dengan booming popularitas kayak baru-baru ini. “Saat kami mulai, kayak tidak terlalu terkenal, kata Gowen. “Sangat menyenangkan melihat seluruh olahraga tumbuh, dan saya merasa beruntung berada di bagian dunia yang begitu indah sehingga orang-orang suka berkunjung.”

Pilihan tur hari ini berkisar dari perjalanan dua jam hingga petualangan setengah hari. Gowen mengatakan dia masih menawarkan perjalanan khusus yang lebih lama juga (untuk memesan ini, Anda harus menelepon toko.) Dan, sementara penampakan satwa liar masih membuatnya takjub, Gowen mengatakan hari ini, orang-oranglah yang mengingatkannya mengapa dia memulai SouthEast Adventure Outfitters sejak awal.

“Saya menyebut pintu depan kami sebagai filter yang bagus, " dia berkata, mencatat jumlah teman yang dia buat selama hampir 30 tahun dalam bisnis. “Ini menyaring kemanusiaan hingga orang-orang yang suka berada di luar ruangan—dan saya suka filter itu.”