Beberapa suka panas:gunung berapi di Republik Demokratik Kongo

Pernahkah Anda ingin lebih dekat dan pribadi dengan memuntahkan lava, bersendawa asap, gunung berapi yang mengguncang bumi dan tidak menjadi renyah dalam prosesnya? Baru-baru ini Nyamulagara, gunung berapi di utara Goma di Republik Demokratik Kongo (DRC), meledakkan puncaknya (tepatnya sisi timurnya) dan otoritas Parc National des Virungas penasaran (dan harus dikatakan, sedikit berani) wisatawan dalam jarak 1,5 km dari lokasi letusan.

Aktivitas vulkanik eksplosif di Nyamulagira. Foto:Cai Tjeenk Willink/Taman Nasional Virunga

Perjalanan semalam menawarkan tempat duduk di pinggir ring bagi beberapa kekuatan paling kreatif dan destruktif di bumi. Tanah dipenuhi dengan batuan vulkanik, pecahan peluru dari letusan sebelumnya, jadi perjalanannya lambat dan sulit bagi trekker pemberani. Tapi hadiahnya adalah menghabiskan malam di bawah langit yang tercoreng merah karena pancaran lava. Wisatawan melaporkan bahwa mereka terpesona (tidak secara harfiah) oleh pengalaman itu.

Penjaga bersenjata di Nyamulagira. Foto:Cai Tjeenk Willink/Taman Nasional Virunga

Akhir pekan terakhir perjalanan ke situs gunung berapi Nyamulagira berakhir dengan pemandangan spektakuler beberapa air mancur lava yang melesat ke langit saat letusan baru dimulai di sebelah bara gunung berapi. Dan Nyamulagira bukan satu-satunya anak nakal di taman:Nyiragongo, yang terakhir menjadi berita pada tahun 2002 ketika menghancurkan banyak Goma, juga berubah menjadi hotspot pariwisata. Selama letusan tahun 2002, lava bergerak cukup lambat untuk memberikan waktu bagi sebagian besar penduduk untuk mengungsi tetapi 4, 500 bangunan hancur, 120, 000 orang kehilangan tempat tinggal dan sebagian besar kota, termasuk ujung utara landasan pacu bandara, terkubur di bawah dua meter kekacauan cair.

Wisatawan melakukan perjalanan ke Nyamulagira. Foto:Cai Tjeenk Willink/Taman Nasional Virunga

Hari ini, mereka yang melakukan pendakian lima jam ke puncak Nyiragongo dihadiahi pemandangan ke jantung bumi yang membara dan danau lava terbesar di dunia dari tepi kawah. Dibungkus dalam kantong tidur, menyaksikan pancaran api dari kuali lava adalah hal yang sangat nyata, jika sedikit menakutkan, pengalaman.

Kawah gunung berapi Nyiragongo. Foto:Dean Starnes

Nyiragongo berdiri di 3, 468m dengan bagian yang pendek namun sangat curam di dekat puncak, jadi Anda harus cukup bugar untuk menangani binatang buas ini. Panduan, keamanan bersenjata dan tempat tidur di salah satu dari delapan cabana berbingkai A yang dibangun di tepi kawah semuanya termasuk dalam izin US$200 per orang. Setiap cabana memiliki dua ranjang, setiap tempat tidur dengan kasur dan bantal tapi tidak ada yang lain. Anda harus membawa makanan sendiri, air, kantung tidur, tabir surya, tisu toilet, obor dan pakaian hangat. Yang terakhir ini penting; malam sangat dingin di puncak dan sarung tangan, topi, windbreakers dan sweater akan pergi jauh.

Matahari terbenam berkabut di Parc National des Virungas. Foto:Dean Starnes

Perjalanan gunung berapi Nyiragongo, bersama dengan visa dan tamasya gorila gunung khas taman, dapat dipesan secara online di situs web Parc National des Virungas, www.visitvirunga.org. Otoritas taman juga mendapat informasi yang baik tentang situasi keamanan di dalam taman dan stabilitas negara secara umum. Taman ini adalah taman nasional tertua kedua di dunia setelah Yellowstone di AS dan terdiri dari hutan gelap yang luas di jantung Afrika. Sayangnya itu juga salah satu taman dunia yang terlupakan dan, setelah bertahun-tahun perang saudara, telah menurunkan sebagian besar rencana perjalanan Afrika Timur. Tapi tidak lebih lama lagi; dengan sistem visa baru, peningkatan stabilitas regional dan manajemen yang baik, taman telah melihat lonjakan wisatawan sejak dibuka kembali pada tahun 2008:apakah Anda akan menjadi salah satunya?

Berseri-seri di depan Nyamulagira. Foto:Cai Tjeenk Willink/Taman Nasional Virunga