Malawi terus berada dalam pergolakan kebangkitan yang menginspirasi. Terkenal sebagai 'jantung hangat Afrika' dan danau berkilauannya yang luas, negara ini sedang dalam perjalanan untuk menjadi terkenal sebagai tujuan safari yang menarik. Terima kasih kepada organisasi konservasi Taman Afrika, tiga cagar alam yang indah – Majete, Liwonde dan Nkhotakota – pernah hancur karena perburuan dan kemiskinan, sekarang mekar dengan kehidupan.
Taman Afrika:membangun kembali ruang liar Afrika
Taman Afrika didirikan pada tahun 2000 oleh para konservasionis yang mencari cara baru untuk memulihkan kawasan satwa liar termiskin di benua itu. Bekerja sama dengan pemerintah daerah, dibutuhkan kendali penuh atas cadangan selama 25 tahun, bertujuan untuk membuat mereka secara ekologis, berkelanjutan secara sosial dan finansial.
Hari ini, melalui sumbangan dari para filantropis, pemerintah dan LSM, organisasi nirlaba Afrika Selatan mengelola 15 taman di sembilan negara:empat di Malawi, tiga di Chad, dua di Zambia, dan masing-masing satu di Benin, Republik Afrika Tengah, Kongo, Republik Demokratik Kongo (DRC), Mozambik dan Rwanda. Secara keseluruhan, Taman Afrika melindungi lebih dari 100, 000 km persegi tanah dan satwa liarnya, mewakili tujuh dari 11 bioma Afrika – kawasan terbesar dan paling beragam secara ekologis di benua itu di bawah pengelolaan konservasi oleh satu LSM. Dengan tujuan mengelola 20 taman pada tahun 2020, organisasi telah memiliki beberapa hasil yang mencengangkan.
Di Zambia, Taman Afrika telah memulihkan Taman Nasional Dataran Liuwa yang terpencil, yang menampung orang-orang Afrika yang kurang dikenal, tapi terbesar kedua, migrasi rusa kutub; dalam prosesnya, populasi rusa kutub di taman ini telah meningkat tiga kali lipat menjadi lebih dari 47, 000. Populasi singa berkurang dengan perburuan menjadi satu singa betina telah meningkat menjadi 10, termasuk dua anak yang lahir tahun lalu, sementara cheetah Liuwa dan hyena tutul juga berkembang biak. Di Lahan Basah Bangweulu yang mempesona di Zambia timur, African Parks melindungi shoebill yang tampak seperti prasejarah, salah satu burung paling langka di benua itu. Di Taman Nasional Akagera Rwanda, di mana populasi hewan telah menyusut setelah genosida yang mengerikan di negara itu, organisasi telah memperkenalkan kembali ribuan hewan. Menyusul translokasi 18 badak hitam dari Afrika Selatan pada tahun 2017, Akagera menjadi Lima Besar (singa, macan tutul, gajah, taman badak dan kerbau) dan 75% destinasi pariwisata mandiri.
Ada, Namun, menjadi tantangan dan tragedi di sepanjang jalan, seperti di DRC volatil. Di Taman Nasional Garamba, berbatasan dengan Sudan Selatan yang dilanda perang, Taman Afrika melawan geng kriminal terorganisir dan Tentara Perlawanan Tuhan untuk melindungi gajah dari perburuan gading dan daging hewan liar, dengan beberapa penjaga kehilangan nyawa mereka. Antara 2002 dan 2010, Taman Nasional Zakouma Chad kehilangan 4000 gajah karena pemburu liar, yang juga mengeksekusi enam penjaga saat salat subuh. Namun, LSM telah membangun kekuatan kontra-perburuan terbesar di antara organisasi konservasi Afrika, dengan sekitar 1000 penjaga, yang menstabilkan pengaruh di beberapa wilayah terliar di benua itu.
Pada tahun 2003 proyek pertama Taman Afrika adalah Suaka Margasatwa Majete di Malawi selatan. Hari ini, itu sudah sepatutnya cadangan andalan mereka – regenerasinya sangat fenomenal.
Suaka Margasatwa Majete:contoh dalam konservasi
Perburuan liar dulu marak di seluruh Malawi, salah satu negara termiskin di dunia, dan pada tahun 1992 Majete kosong, cangkang hantu. Setiap gajah telah dibunuh dan hampir tidak ada satwa liar yang selamat, simpan untuk buaya, kuda nil dan beberapa kijang tangguh. Taman Afrika telah mengubah cagar alam ini menjadi negeri ajaib satwa liar. Dengan biaya US$3 juta, telah memindahkan sekitar 2500 hewan ke sini, termasuk Lima Besar yang terkenal dan, baru-baru saja, populasi pendiri empat cheetah pada bulan Juli.
Bahtera Nuh modern, Majete sekarang menjadi rumah bagi lebih dari 12, 000 hewan dan 300 spesies burung. Populasi yang beragam tinggal di antara perbukitan yang landai, lanskap sungai, hutan rimbun dan Sungai Shire yang megah, yang menempa jalannya dari Danau Malawi ke Zambezi. Pada perjalanan satwa liar dan jalan-jalan berpemandu, Anda dapat melihat kerbau yang pemarah berkubang di lumpur, eland elegan berbaring di dasar sungai berpasir dan nyala (antelop menyerang dengan wajah jahat) merunduk di balik semak-semak. Dalam perjalanan perahu, Anda lebih mungkin melihat gajah yang tak terhitung jumlahnya berkeliaran di sepanjang tepi sungai. Memang, Gajah Majete telah berkembang biak dengan sangat gembira sehingga 150 di antaranya dipindahkan 600 km ke utara ke Nkhotakota, sebagai bagian dari translokasi 500 Gajah yang bersejarah yang melihat Pangeran Harry, presiden Taman Afrika, menghabiskan tiga minggu membius hewan dan memasang kalung radio.
Taman Afrika bekerja dengan orang-orang serta satwa liar, membantu penduduk setempat mendapatkan manfaat dari konservasi melalui pendidikan, kesehatan dan proyek-proyek yang menghasilkan pendapatan, seperti perkemahan dan pusat pengunjung yang dikelola komunitas Majete. Juga di cadangan, Sunbird Thawale Camp memiliki pondok kecil di sekitar lubang berair yang sering dikunjungi babi hutan, dan Mkulumadzi Lodge yang mewah memiliki delapan chalet yang apik dengan pancuran hujan outdoor seperti air terjun, pemandian cekung dan dek pribadi yang menghadap ke sungai. Dengan biaya €1,3 juta, Mkulumadzi dibuka pada tahun 2011, dan merupakan mosi percaya yang besar terhadap kebangkitan Majete yang luar biasa.
Taman Nasional Liwonde:badak, gajah dan Sungai Shire
Mengalir dari kesuksesan Majete, Taman Afrika mengambil pengelolaan Taman Nasional Liwonde pada tahun 2015. Ada keindahan yang menakjubkan tentang Liwonde, dengan hutan mopane belang-belang, hutan pohon demam, baobab dan pohon palem, dan euphorbia lilin besar tersebar di seluruh lanskap. Tapi Sungai Shire adalah bintang pertunjukan di sini, memotong petak melalui dataran banjir emas.
Pondok-pondok menawarkan safari perahu dan kano di taman, yang merupakan salah satu tempat terbaik Afrika untuk mengamati satwa liar di sungai. Berharap untuk melewati sejumlah kuda nil dan buaya yang berlama-lama hanya beberapa meter dari gajah yang minum di tepi sungai, dengan satu-satunya suara yang memecah kesunyian adalah slurp dan gurgling binatang besar itu. Di dataran, ribuan waterbucks dan impala merumput dengan tenang, sedangkan pengenalan kembali predator dimulai dengan tujuh cheetah dan 10 singa dalam dua tahun terakhir. Cheetah pertama terlihat di Malawi dalam 20 tahun, jumlah mereka berlipat ganda dengan kelahiran delapan anak. Tidak mengherankan, kehidupan burung di taman tepi sungai juga memesona, dari kingfisher perunggu kecil multi-warna dan bangau goliath raksasa hingga skimmer Afrika yang anggun terbang dalam formasi di atas air.
tempat suci Liwonde, area berpagar di dalam taman, adalah rumah bagi kerbau, kuda zebra, antelop dan badak hitam langka. Luar biasa, pengunjung dapat melacak badak dengan peneliti, mempelajari semua tentang penderitaan dan konservasi mereka.
Hidup berdampingan dengan satwa liar tidaklah mudah – gajah membunuh dan melahap tanaman – dan hampir satu juta orang mengelilingi kota kecil ini, Taman seluas 584 km persegi. Sampai saat ini, perburuan liar dan konflik manusia-satwa liar marak terjadi di sini. Membantu melindungi manusia dan satwa liar, Taman Afrika telah membangun pagar perimeter listrik sepanjang 117 km, dihapus lebih dari 36, 000 jerat kawat dan, dalam translokasi gajah terbesar dalam sejarah Afrika, memindahkan 350 dari 800 lebih gajah di taman itu ke Nkhotakota. Mvuu Lodge yang menawan dan kamp di dekatnya menawarkan kunjungan desa yang menarik yang mengungkapkan sekilas kehidupan lokal.
Suaka Margasatwa Nkhotakota:waktu untuk bersinar
Saat-saat menyenangkan terbentang di depan untuk Nkhotakota. Setelah bertahun-tahun diabaikan yang membuat populasi hewannya menurun, bongkahan liar pedalaman Danau Malawi ini juga menjadi cagar Taman Afrika pada tahun 2015. Sejak itu, organisasi telah bekerja sama dengan masyarakat lokal, membantu mereka untuk memiliki kehidupan yang lebih baik di luar perburuan. Tim komunitas telah bekerja dengan penjaga untuk mengumpulkan ratusan perangkap kawat, mengisi lubang perangkap dan menyita senjata api ilegal, dan mata pencaharian baru telah diciptakan di dalam dan di sekitar taman, termasuk peternakan lebah dan kolektif pertanian.
Taman Afrika telah menciptakan cagar alam seluas 190 km persegi di dalam cagar alam seluas 1800 km persegi, yang menyambut 500 gajah dari Liwonde dan Majete – bersama dengan 2000 hewan lainnya, termasuk sable, waterbuck, kudu dan impala. Gajah-gajah penduduk sering terlihat dari platform melihat mezzanine sarang burung gagak di pondok utama di Tongole Wilderness Lodge yang sadar lingkungan dan indah yang menghadap ke Sungai Bua. Mendemonstrasikan kembali manfaat wisata alam liar kepada masyarakat lokal, Tongole melatih dan mempekerjakan lebih dari 30 penduduk setempat, dan Tongole Foundation-nya mendukung masyarakat sekitar melalui inisiatif seperti membagikan kelambu. Pilihan bagus lainnya di cagar alam ini adalah Bua River Lodge, dengan tenda safari di sebuah pulau.
Nkhotakota tetap menjadi salah satu hutan belantara Malawi yang paling tidak berkembang, berbukit-bukit dan terjal dan terbungkus hutan miombo yang menghijau dengan Bua membengkak dan menyusut seiring perubahan musim. Bahkan tanpa satwa liar itu istimewa di sini, sempurna bagi jiwa petualang untuk menjelajah dengan kano atau berjalan kaki dengan pemandu bersenjata. Jika Anda memutuskan untuk mengatasi puncak tertinggi, Chipata, Anda mungkin harus hati-hati menghindari mamba hijau tergeletak di jalan Anda, tetapi Anda pasti akan dihadiahi dengan pemandangan Nkhotakota yang terbentang tepat di seberang cakrawala.
Secara historis, beberapa pengunjung berhasil sampai ke Nkhotakota, lebih memilih cadangan selatan Liwonde dan Majete yang lebih terkenal. Tetapi ketika Taman Afrika mengubah tujuan satwa liar Malawi, ini akhirnya waktu Nkhotakota untuk bersinar.