Jadi, Anda merencanakan perjalanan untuk melihat Cahaya Utara? Kami tidak menyalahkan Anda – memang, Lagipula, perlengkapan reguler di daftar ember perjalanan di mana-mana. Tapi seberapa banyak yang Anda ketahui tentang fenomena alam yang luar biasa ini? Jika Anda seperti kami, tidak banyak.

Itu sebabnya kami memutuskan untuk melacak seorang ahli di bidangnya; seseorang yang Betulkah tahu satu atau dua hal tentang Aurora Borealis. Dan mungkin tidak ada yang lebih berpengetahuan tentang masalah ini selain Dr Melanie Windridge, penulis buku Aurora:Mencari Cahaya Utara .

Jadi sebelum Anda berangkat, kami sarankan Anda membaca apa yang dikatakan dokter, komit ke memori dan kemudian dengan santai membuat teman perjalanan Anda kagum dengan beberapa pengetahuan ilmiah ketika kesempatan muncul dengan sendirinya ...

Apa itu Cahaya Utara &mengapa kita melihatnya?

Matahari kita memancarkan aliran konstan partikel bermuatan ke segala arah, dikenal sebagai angin matahari, yang menyapu ruang angkasa dengan kecepatan sekitar satu juta mil per jam.

Jika partikel ini menabrak bumi, mereka akan membuat kita terpapar radiasi berbahaya dan menghilangkan atmosfer kita. Untungnya medan magnet bumi melindungi kita. Ketika partikel bermuatan mencapai kita, mereka memompa medan magnet dengan energi, yang melontarkan partikel bermuatan di sekitar bagian belakang bumi ke bawah garis magnet dan ke atmosfer atas kita. Di sini mereka bertabrakan dengan atom oksigen dan nitrogen dan menyebabkan mereka memancarkan cahaya.

Karena mereka turun di garis medan, mereka berakhir di dekat kutub, membentuk cincin aurora di seluruh dunia pada garis lintang tinggi. Aurora yang Anda lihat adalah hasil dari miliaran atom tereksitasi yang memancarkan kilatan kecil cahaya tinggi di langit malam kutub.

Sebelum penjelasan ilmiah, apa yang orang pikir lampu itu?

Terang, cahaya misterius di langit secara mengejutkan telah memunculkan segala macam mitos. Penduduk asli Arktik dengan beragam menjelaskan mereka sebagai arwah kerabat yang telah meninggal, anak yang belum lahir, atau musuh mereka. Kisah-kisah kuno orang Sami memperingatkan bahwa jika Anda mengejek lampu, mereka akan menangkap Anda, dan bahkan sekarang, orang tua memberi tahu anak-anak mereka tentang aurora yang datang untuk menjemput mereka jika mereka berperilaku buruk.

Aurora merah dikatakan telah meramalkan kematian Julius Caesar (44 SM) dan menandakan Perang Saudara Amerika (1860), jadi selama ribuan tahun ditafsirkan sebagai pertanda buruk.

Sepanjang sejarah mereka, kemunculan aurora telah menggabungkan keajaiban, mitologi dan ketakutan. Ketika Anda melihat mereka, bahkan jika Anda memahami sains, tidak sulit untuk melihat alasannya.

Siapa orang pertama yang secara ilmiah menjelaskan Cahaya Utara?

Sementara penampakan aurora melampaui sejarah tertulis, pada tahun 1908 orang Norwegia, Kristian Birkeland, terlebih dahulu dijelaskan secara ilmiah apa penyebabnya, meskipun penjelasannya tidak sepenuhnya diakui sampai tahun 1960-an, lama setelah kematiannya. Dia dinominasikan untuk Hadiah Nobel beberapa kali, tapi tidak pernah menang.

Jika Anda melihat aurora di Norwegia, awasi Kristian pada uang kertas 200 Kroner, di samping salah satu eksperimennya – bola magnet kecil yang mensimulasikan bumi, disebut terella. Eksperimennya yang lain muncul di bagian belakang, tetapi hanya terlihat di bawah sinar ultraviolet – Anda mungkin melihatnya jika Anda terbang di ketinggian rendah selama badai matahari yang sangat kuat, meskipun menemukan bola lampu ultraviolet mungkin lebih mudah.

Mengapa kita melihat begitu banyak warna yang berbeda?

Aurora yang paling umum adalah lengkungan hijau atau pita di langit, mungkin beriak atau memutar. Warna ini dipancarkan oleh oksigen. Cukup mengesankan, tetapi beberapa pelancong yang beruntung melihat warna merah dan biru yang cerah.

Pada ketinggian yang sangat tinggi (beberapa ratus kilometer ke atas) di mana atom oksigen lebih tersebar, cahaya yang mereka pancarkan memiliki panjang gelombang yang lebih panjang, yang tampak merah. Biasanya lampu merah dikaburkan oleh lampu hijau yang lebih rendah. Tetapi selama aktivitas matahari yang intens, angin matahari yang kuat membuat aurora lebih terang dan menyebabkan cincin aurora di sekitar kutub bumi mengembang, sehingga cahaya dapat dilihat di garis lintang yang lebih rendah – bahkan sejauh selatan Eropa tengah. Di lokasi garis lintang yang lebih rendah ini, pemirsa yang melihat ke utara akan melihat bagian atas tirai aurora berwarna merah dengan bagian bawah berwarna hijau tertutup oleh lengkungan bumi.

Pada ketinggian yang lebih rendah, partikel yang masuk dapat mengenai atom nitrogen. Panjang gelombang cahaya dari campuran atom yang berbeda lebih pendek, menciptakan cahaya biru (dan ultraviolet, meskipun ini tidak terlihat oleh mata manusia). Jika aktivitas matahari sangat kuat, partikel bermuatan dapat membuatnya cukup jauh ke atmosfer bumi untuk menciptakan warna biru dan ungu.

Apakah kita satu-satunya planet dengan aurora?

Banyak planet di tata surya kita memiliki medan magnet, dan akan melihat efek aurora yang serupa. Jika kita bisa mengunjungi Merkurius, Uranus, Jupiter, Saturnus dan Neptunus, kita juga akan memiliki kesempatan untuk melihat pertunjukan aurora yang spektakuler. Untuk sekarang, kita harus puas melihat gambar pesawat luar angkasa seperti dari Juno NASA . Kemudian lagi, Islandia dan Norwegia juga menawarkan pilihan yang cukup bagus .

Venus dan Mars tidak memiliki medan magnet, jadi sementara kita tidak sendirian dalam mengalami aurora, setidaknya kita bisa merasa sombong saat melihat tetangga terdekat kita.

Penulis Melanie Windridge adalah seorang fisikawan, pembicara &penulis – klik di sini untuk mengetahui lebih lanjut tentang dia .