Tempat nongkrong dengan simpanse Uganda

Mata terlatih di kanopi, para pemburu menyelinap dengan kecepatan dan kelincahan melintasi lantai hutan. Meskipun komunikasi dijaga seminimal mungkin, semua orang tampak yakin akan peran mereka. Kadang-kadang salah satu pihak berbalik dan melirik ke arahku, berkeringat dan tersandung cabang dan akar, jauh di belakang. Tiba-tiba, jeritan alarm bergema melalui hutan. Sekelompok monyet colobus cantik yang jinak dengan mantel yang membuat iri model catwalk telah melihat pesta berburu yang mendekat.

Sekelompok simpanse di Taman Nasional Hutan Kibale, Uganda. Gambar oleh Stuart Butler.

Saat colobus mulai melarikan diri, kekacauan terjadi di lantai hutan. Para pemburu berlari ke depan, beberapa mengangkat diri ke atas pohon dan yang lain mengejar dari permukaan tanah. Jeritan dan gonggongan menenggelamkan nyanyian burung dan memekakkan telinga serangga. Segalanya bergerak begitu cepat selama dua menit berikutnya sehingga saya tidak yakin dengan apa yang terjadi. Dan kemudian ketenangan kembali ke hutan. Colobus telah melarikan diri dan para pemburu yang frustrasi kembali ke pengejaran yang lebih santai untuk saling merawat. Itu hanyalah pagi yang lain bagi simpanse di Taman Nasional Hutan Kibale Uganda.

close-up simpanse di Taman Nasional Hutan Kibale, Uganda. Gambar oleh Stuart Butler.

Daya tarik wisata terbesar Uganda tentu saja adalah gorila gunung, tapi ini bukan satu-satunya kera besar di negara ini. Kerabat terdekat umat manusia, simpanse, ditemukan di sejumlah wilayah Uganda. Beberapa dari kelompok ini telah terbiasa dengan kontak manusia dengan cara yang sama seperti gorila, dan meskipun gaya hidup mereka yang lebih energik dan sifatnya yang tidak terduga membuat mereka sedikit kurang mudah didekati, tidak ada keraguan bahwa bergaul dengan simpanse adalah salah satu pengalaman hidup yang luar biasa.

Kaki simpanse menjuntai dari cabang di Taman Nasional Hutan Kibale, Uganda. Gambar oleh Stuart Butler.

Di Taman Nasional Hutan Kibale (informasi lebih lanjut - www.ugandawildlife.org) pengunjung dapat mengikuti jalan-jalan melacak simpanse setiap hari. Ini biasanya berlangsung sekitar tiga jam dengan maksimal satu jam dihabiskan dengan simpanse. Atau, bagi yang ingin lebih mendalam, perendaman pribadi (ukuran kelompok sangat terbatas), Anda dapat tiba di pusat pengunjung taman dalam kegelapan sebelum fajar untuk memulai Pengalaman Habituasi Simpanse. Ini menjamin satu hari penuh dengan simpanse; melacak mereka saat mereka menabrak semak-semak atau berayun melalui puncak pohon, tertidur saat mereka tertidur dan, jika Anda sangat beruntung, merasakan jantung Anda berpacu dalam kegembiraan saat simpanse yang tampaknya lucu berubah menjadi pembunuh yang gigih untuk berburu monyet.

Seekor simpanse menutupi matanya di Taman Nasional Hutan Kibale, Uganda. Gambar oleh Stuart Butler.

Kibale mungkin merupakan tempat paling populer di Uganda untuk melihat simpanse, tetapi itu jauh dari satu-satunya pilihan. Untuk pengalaman simpanse alternatif, lihat taman dan cagar alam lainnya berikut ini:

• Hutan Lindung Budongo: Hutan Lindung Budongo, di barat laut Uganda, sering diabaikan oleh wisatawan, namun hutannya yang gelap dan lebat dianggap sebagai salah satu tempat terbaik untuk bermain saya memata-matai dengan simpanse. Perjalanan pelacakan simpanse dua hingga empat jam (Anda hanya mendapatkan satu jam di perusahaan mereka) berjalan setiap hari dan, seperti di Kibale, antara Oktober dan Juni, dua pengunjung sehari diizinkan untuk menghabiskan sepanjang hari bersama mereka.
• Taman Nasional Ratu Elizabeth: Padang rumput sabana berwarna emas dan hutan kusut di Taman Nasional Ratu Elizabeth (www.queenelizabethnationalpark.com) paling dikenal karena singa pemanjat pohon dan ratusan kuda nil yang berkubang di perairan Kazinga Channel. Tidak begitu terkenal populasi simpanse di taman ini, yang bermain-main di Ngarai Kyambura sedalam 100m. Meskipun simpanse terbiasa dengan manusia, tidak ada jaminan mereka akan muncul untuk pesta. Namun, ketika mereka melakukannya, jumlah pengunjung yang rendah berarti Anda mungkin akan memiliki banyak pengunjung untuk diri Anda sendiri.
• Suaka Margasatwa Toro-Semliki: Pas di perbatasan Kongo, Cagar Alam Toro-Semliki yang beragam (www.visituganda.com) menawarkan suasana yang lebih tenang, dan kurang pasti, pertemuan simpanse daripada Kibale di dekatnya. Namun, tutupan hutan yang lebih terang berarti penampakannya cenderung lebih jelas dan simpanse di sini juga sering menjelajah ke sabana terbuka, di mana mereka lebih cenderung berjalan tegak. Jika Anda cukup beruntung untuk menyaksikan ini maka Anda akan benar-benar merasa seolah-olah sedang menyaksikan hewan berevolusi menjadi manusia.
• Suaka Simpanse Pulau Ngamba: Oke, jadi ini bukan pertemuan hutan belantara yang asli, tetapi jika waktu terbatas dan Anda terbatas pada wilayah Kampala maka pulau Danau Victoria ini (www.ngambaisland.org), tidak jauh dari selatan ibu kota, adalah rumah bagi sekitar 40 simpanse yatim piatu atau yang diselamatkan.