Sungai Tanpa Nama

Saat pertama kali melihat garis biru tipis di peta, Saya tahu dua hal dengan pasti:Saya sedang melihat salah satu sungai terakhir yang belum dijelajahi di Australia, dan tidak mungkin saya masuk atau keluar dari sana tanpa helikopter. Saya juga berpikir sangat disayangkan bahwa peta topografi tidak pernah menunjukkan dengan tepat di mana mereka yang rakus, buaya lima meter hidup.

Hutan belantara Kimberley Australia adalah tempat yang sempurna untuk petualangan epik. Dengan luas total tiga kali ukuran Inggris dan populasi permanen kurang dari 50, 000, itu adalah tanah liar dan kosong. Habitatnya meliputi sabana tropis, air terjun yang menakjubkan, ngarai berbatu, rawa bakau yang dipenuhi buaya, dataran lumpur dan kantong-kantong kecil hutan hujan.

Dayung solo saya tahun 2010 menyusuri Sungai King Edward di Australia Barat adalah ekspedisi packrafting besar pertama yang pernah dilakukan di Australia. Selama perjalanan inilah saya menjadi terpesona oleh sistem sungai terpencil lainnya, 80 kilometer utara Dataran Tinggi Mitchell. Di peta, daerah sekitarnya tampak sangat kasar – bahkan menurut standar Kimberley.

Tahun lalu, Saya menyewa helikopter dan menurunkan saya di flat, langkan batu pasir di bagian tengah dari apa yang saya juluki 'Sungai Tanpa Nama'. Saya mengatur dengan pilot untuk menjemput saya dari tempat yang sama 27 hari kemudian. Dari udara, seluruh area tampak liar dan indah seperti yang pernah saya lihat selama 25 tahun menjelajahi Kimberley.

Perkemahan pertama saya tepat di seberang lebar, air terjun yang deras. Air mengalir di sisi ngarai, menodai tebing berwarna karat menjadi abu-abu gelap saat terjun 30 meter ke kolam transparan di bawah. Cuaca khas untuk awal Mei di Kimberley:37ºC, dan sangat lembab.

Perlengkapan saya termasuk telepon satelit, kit pertolongan pertama yang komprehensif dan paket tiup 2.2kg. Sebagai Manusia Sungai Terpencil, Saya telah menjelajah ke sistem sungai yang paling tidak dapat diakses di bumi selama tiga dekade. Saya telah menggunakan kano ruang istirahat dan kayak tiup, dan bahkan telah melakukan soliter, ekspedisi selama sebulan dengan berjalan kaki. Metode perjalanan favorit saya menggunakan paket Alpacka. Saat tidak di atas air, ini sulit, kerajinan ringan muat ke dalam karung barang seukuran tenda berisi dua orang. Seorang penjelajah yang bugar dan keras kepala dengan packraft, dayung serat karbon empat potong dan makanan serta peralatan yang cukup untuk bertahan sebulan dapat menyelidiki hampir semua sungai di bumi. Makanan dehidrasi dalam paket ekspedisi 90 liter saya terdiri dari makanan bergizi tetapi tidak menarik:susu bubuk, sereal, gila, Semacam spageti, bubuk sup, muesli bar dan buah kering. Dengan umpan kecil atau serangga yang ditangkap sebagai umpan, mudah untuk menangkap ikan air tawar dengan pancing ulur di sungai-sungai tropis ini, jadi saya tidak khawatir tentang protein.

Rencana saya adalah untuk menjelajah hilir – dengan berjalan kaki dan dengan rakit – sampai mencapai air asin mencapai sungai dan, pada akhirnya, laut. Saya kemudian harus berbalik dan kembali ke jalan saya datang, untuk bertemu dengan helikopter pick-up. Meskipun muara sungai hanya berjarak 15 kilometer (saat burung gagak terbang) dari kamp awal saya, Saya tahu itu akan tampak lebih seperti 40. Saat saya memanggul ransel besar saya dan menuju ke utara di sepanjang sungai, Saya menemukan labirin singkapan berbatu dan jurang yang dalam, diselingi rumput tebu setinggi kepala. Membawa tas kamera di satu tangan dan tas makanan cadangan di tangan lainnya, Saya berjuang melewati tanaman merambat supplejack seperti tripwire dan menghindari batu-batu besar yang lepas.

Satwa liar ada di mana-mana. Kakatua hitam, brolga dan elang ekor baji terbang di atas, dan saya menemukan beberapa goanna air Merten, ular sanca air yang indah dan beberapa walabi batu di tepi sungai. Makhluk yang lebih kecil kurang menarik; ketika saya melewati rumpun markisa liar saya diserang oleh segerombolan semut hijau yang menyengat. Untung, perut semut ini memiliki rasa lemon yang enak saat Anda menggigitnya; sambil melepaskannya dari kulit dan pakaian saya, saya bisa menikmati camilan yang menyegarkan.

Selama beberapa hari negara ngarai yang menuntut fisik itu terus berlanjut, sampai akhirnya saya tiba di yang pertama dari serangkaian panjang, kolam ramping. Saya senang bahwa saya sekarang bisa mengembang packraft, berhenti hiking di panas dan membuat waktu yang lebih baik di sungai. Namun, hamparan air yang tenang ini juga berarti saya telah resmi memasuki negara buaya. Pada tahap ini populasi buaya akan dibatasi pada yang tidak berbahaya, spesies air tawar yang umum di hulu saluran air utara Australia. Sayangnya, tidak ada cara untuk mengetahui secara pasti kapan yang menggemaskan, buaya pengunyah ikan akan berakhir, dan yang besar, buaya air asin pemakan manusia akan dimulai. Saya belum khawatir, karena sungai itu masih jauh di atas permukaan laut dan ada beberapa jeram antara saya dan air asin. Tapi setelah melihat 'saltie' empat meter menyeret sapi dewasa ke sungai Kimberley, Saya tidak berniat menguji rakit saya yang tipis dengan rahang yang begitu kuat begitu saya berada di wilayah mereka.

Kurangnya arus berarti saya akan bisa mendayung bentangan sungai ini dalam perjalanan pulang juga. Hal ini juga memudahkan untuk mengendalikan perahu melalui semak-semak pandan yang melanggar batas. Pohon pandan ditutupi dengan tonjolan runcing yang ideal untuk melubangi perahu karet. Sangat mudah untuk terjebak dalam arus yang kuat, blunder ke dalam belalai pandan dan menghabiskan sisa sore memperbaiki lubang di rakit. Saya membuat waktu yang baik, dengan sesekali portage di sekitar bagian pandan tebal dan jeram. Dengan tas berat diikat ke depan rakit dan tubuh saya di belakang sebagai penyeimbang, menjalankan jeram adalah keluar dari pertanyaan. Lebih aman untuk melompat keluar dan membawa rakit dan peralatan di sekitar penghalang. Ketika bagian yang dapat dinavigasi berakhir, sungai membuka ke ngarai yang indah, dikelilingi oleh yang besar, tebing persegi dan dihiasi dengan serangkaian jeram tangga yang panjang. Saya berkemah di bawah naungan balok batu setinggi 30 meter, berhati-hati untuk memposisikan tenda saya jauh dari sela-sela. Pada lebih dari satu perjalanan Kimberley saya pernah mendengar batu-batu besar jatuh dari tepi tebing pada malam hari, jadi saya tidak pernah tidur terlalu dekat dengan dinding batu vertikal.

Baru saja melewati ujung ngarai, saya menemukan rangkaian jeram air tawar substansial terakhir di sungai – rintangan terakhir yang memisahkan saya dari dunia buaya air asin, ubur-ubur dan hiu macan yang mematikan. Saya mengemasi rakit dan mengambil tindakan pencegahan yang bijaksana untuk melanjutkan ke muara sungai dengan berjalan kaki. Ini jauh lebih sulit dari yang diharapkan, berkat labirin campur aduk batu seukuran lemari es yang membentuk bentangan terakhir medan. Pada akhirnya, Saya mulai memperhatikan pohon bakau dan ikan garfish kecil di dalam air. Pita tipis batu di seberang muara sungai menciptakan serangkaian jeram pasang surut yang energik; di luar itu adalah birunya laut.

Saya berdiri di langkan tiga meter di atas permukaan teluk dan tenggelam dalam kemegahan pemandangan itu. Biru cerah air kontras dengan tebing kemerahan, dan ikan-ikan besar berebut posisi di tengah inlet. Mereka tampak seperti ikan belanak besar, tetapi tidak menunjukkan minat pada umpan pancing saya. Untung, ada spesies lain di sekitar. Saya melihat pohon bakau berukuran sedang di tepi air, dan melihat beberapa besar, bentuk keperakan lebih jauh di air jernih:ikan barramundi besar. Dalam dua puluh menit saya mengaitkan kilau, spesimen berukuran makan siang, dan segera memasaknya di atas bara. Tidak lama kemudian buaya berukuran 3,5m melintas untuk menyelidiki. Akhirnya ia menjauh, mungkin menyadari bahwa saya terlalu jauh dari tepi tebing untuk tersandung dan jatuh dengan nyaman ke dalam air. Muara sungai adalah tempat yang indah, tapi aku tidak berlama-lama. Tidak banyak bayangan, dan batu reflektif meningkatkan panas yang membakar. Saya menghabiskan barra panggang terakhir dan kembali melintasi jeram asin, sebelum air pasang benar-benar menenggelamkan mereka. Buaya memperhatikan aktivitas saya dengan penuh minat saat saya berhasil sampai dengan selamat ke tepi seberang. Satu kilometer ke hulu, saya berbalik untuk melihat kepalanya yang bersisik memecah permukaan sekali lagi – ia telah mengikuti saya secara diam-diam saat saya berjalan di sepanjang bebatuan.

Perjalanan kembali ke hulu berjalan lancar, selain dua tiang tenda yang rusak dan kebocoran di salah satu wadah air saya. Perlengkapan saya berantakan di bawah tekanan, tapi aku sama bahagianya dengan petualang yang terendam air. Saya telah menjelajahi yang murni, sungai yang tidak dikenal di bagian terjauh dari hutan belantara terbesar Australia, dan bertahan utuh. Pada akhirnya, River with No Name yang murni dan spektakuler telah menghasilkan skor akhir yang bisa saya jalani:Remote River Man – 1, besar, buaya lapar – 0.