Di Tengah Pembunuh Mozambik

'Bernapas di bawah air tidak alami, ' orang sering berkata ketika saya memberi tahu mereka bahwa saya adalah seorang penyelam scuba, yang memotret dan menulis tentang hewan laut untuk mencari nafkah. Menyelam bukanlah secangkir teh untuk semua orang. Lagipula, manusia tidak diciptakan untuk berada di bawah laut. Jika kita, kita akan memiliki sirip dan insang, dan tidak perlu memakai kaki dan tangki plastik.

Laut adalah lingkungan asing yang penuh dengan pengetahuan, tidak diketahui, dan tidak-yakin-saya-ingin-tahu. Ada benda agar-agar yang menyengat, sekolah predator bergigi, mamalia yang lebih besar dari bus dan 'burung terbang' raksasa. Bersama dengan makhluk-makhluk yang tampak gila, laut tidak dapat diprediksi, suram, dan membuat orang mabuk laut. Tidak heran sulit untuk memahami daya tariknya. Padahal dunia laut meskipun asing dan terkadang menakutkan, juga bisa mendebarkan.

Selama beberapa tahun terakhir saya cukup beruntung untuk berkeliling dunia, mendokumentasikan tujuan scuba diving terbaiknya. Saya pernah menyelam dengan pari manta di Madagaskar, hiu sapi di Cape Town, dan lumba-lumba, paus bungkuk dan anaknya di Zanzibar. Tetapi ketika saya ditanya tentang pengalaman bawah air saya yang paling berkesan, ada satu momen yang berdiri kepala dan bahu di atas yang lain.

saya di Tofo, sebuah kota kecil di provinsi Inhambane di tenggara Mozambik, membuat film dokumenter tentang sirip hiu, praktik pemotongan sirip hiu untuk makanan atau obat-obatan, kemudian membuang tubuh hiu kembali ke laut. Bekas desa nelayan ini berjarak dua jam penerbangan dari Johannesburg, Afrika Selatan, dan merupakan salah satu tujuan wisata paling populer di Mozambik. Semuanya di sini panas:cuaca, orang orang, makanan yang dicampur cabai dan, hampir semua, menyelam, yang pedasnya luar biasa.

Mozambik memiliki salah satu populasi hiu paus dan pari manta terbesar sepanjang tahun di dunia, dan merupakan rumah bagi lumba-lumba, paus bungkuk, sinar iblis, kumpulan besar ikan buruan dan berbagai kehidupan makro yang luar biasa. Menyelam di sini bisa menjadi hardcore, dengan laut yang kasar dan jarak pandang yang bervariasi tetapi, ketika kondisi baik, tidak ada tempat lain seperti itu.

Pantai dari tempat yang digunakan untuk meluncurkan perahu kami tidak ada yang luar biasa. Rumah-rumah di bukit pasirnya adalah kotak beton, daripada bungalow mewah yang Anda lihat di brosur pariwisata, dan pantainya, bukannya dibelai oleh air beludru, dicambuk setiap malam oleh laut yang bermusuhan. Itu tampak jauh dari ideal. Tapi di bawah permukaan, itu adalah cerita yang berbeda:ini adalah salah satu tujuan menyelam paling spektakuler di Bumi.

Itu adalah hari yang lengket dan tidak nyaman. Pemandangan dari pantai tidak biasa:lautnya sangat datar … hampir tidak ada riak. Kami meluncurkan perahu dengan mudah dan perahu itu melewati ombak kecil. Dalam hitungan menit, kami dikelilingi oleh sekelompok lumba-lumba yang sangat lucu. Ada sinar iblis di mana-mana, melemparkan diri mereka keluar dari air seperti pancake alien. Laut dalam suasana hati yang nakal dan penuh dengan kehidupan. Semua orang di kapal kami 'merayu' dengan kebahagiaan. Bukan tempat yang buruk Tofo ini, Saya pikir.

Kemudian kami melihat keributan di laut. Sekawanan besar burung berputar-putar di atas kepala, tampak penasaran dan tampaknya menunggu sesuatu. Dan sirip – ada sirip di mana-mana. Lumba-lumba? Terlalu besar, terlalu hingar bingar. Hiu paus? Terlalu runcing, terlalu hitam. Saat kami semakin dekat, kami menyadari bahwa kami melanggar batas sekitar 10 paus pembunuh – orca – yang jelas baru saja menangkap sesuatu yang besar. Potongan daging mengapung di laut saat orca berpesta dengan apa yang tampak seperti bayi paus bungkuk.

Saya selalu berpikir bahwa paus pembunuh akan menjadi satu-satunya hewan laut yang membuat saya berpikir dua kali untuk berenang bersama. Mereka karnivora, cerdas, cepat, dan mereka berburu secara berkelompok. Meskipun tidak pernah diketahui membunuh manusia di alam liar – mungkin karena kebanyakan orang langsung keluar dari air begitu mereka melihatnya – orca telah membunuh orang di penangkaran, seperti yang ditunjukkan dalam film dokumenter Blackfish. Orca secara teratur berburu mamalia besar seperti paus dan anjing laut lainnya dan, seperti yang kita tahu, manusia snorkeling sangat mirip anjing laut yang lezat, hanya kurang gesit.

Saya tidak pernah benar-benar membayangkan saya memiliki pilihan untuk berenang bersama paus pembunuh. Mereka jarang terlihat di Mozambik – paling banyak sekali setiap beberapa tahun – dan mereka biasanya menghilang secepat mereka tiba. Sejauh yang saya tahu, tidak ada yang pernah berada di air bersama mereka secara lokal. Jadi apakah saya akan snorkeling dengan mereka dalam hiruk-pikuk makan? Tidak pada nelly Anda.

Tapi adrenalin melakukan hal-hal lucu untuk Anda. Keinginan untuk masuk ke dalam air sangat besar. Saya tahu tidak mungkin saya mendapatkan kesempatan seperti ini lagi. Saya buru-buru memakai peralatan snorkelling saya seperti kesurupan, dan bersiap untuk masuk ke air bersama Dave Levac, seorang instruktur dari pusat menyelam lokal Peri Peri Divers, dan Helen Mitchell, seorang peneliti dari Marine Megafauna Foundation.

Kami menyelinap diam-diam ke dalam air dan snorkeling hati-hati menuju prasmanan bau; lautan itu tebal dengan jeroan dan daging. Kita bisa melihat benda hitam dan putih besar di sekitar kita, sebagai sirip menghilang di bawah permukaan. Dan kemudian terdengar teriakan dari perahu:'Hiu, ke kiri Anda! Lagi, Baik! Banyak dari mereka!'

Kami sedang diburu oleh hiu banteng yang bergabung dengan pesta itu. Mereka sedang dalam mode berburu, dengan sirip mereka terselip di sisi mereka, dan mereka melesat di sekitar kita dengan agresif (hiu banteng memiliki tingkat testosteron tertinggi dari semua hewan hidup). Saat mereka bergegas ke arah kami dari dalam, kami harus mendorong kamera kami ke moncong mereka untuk mencegah mereka, dan menendang mereka pergi dengan sirip kami. Paus pembunuh terus memakan anak sapinya, tidak menyadari fakta bahwa kami sedang menangkis hiu tepat di samping mereka; mereka tidak tertarik pada kita.

Ketika kita sudah cukup melihat, kami mundur buru-buru kembali ke perahu, gembira, lelah, dan dengan cerita yang bagus untuk diceritakan kepada cucu-cucu.

Kami pergi menyelam di kemudian hari, tapi penyelamannya sangat kabur. Saya ingat melihat pari manta raksasa yang menerobos, hiu paus dan lebih banyak pari setan. Saat kami muncul dari penyelaman terakhir kami, kami melihat sirip ekor paus bungkuk menampar air, hanya sepelemparan batu dari kami. Apakah ini ibu anak sapi yang patah hati yang telah dibunuh, pergi untuk melanjutkan migrasinya tanpa bayi yang dia asuh di dalam perutnya dan bepergian sejauh ini? Ini adalah tempat yang tak kenal ampun, laut. Namun itu menghasilkan momen yang akan tetap bersama kita selamanya.