Aku pergi searah jarum jam, termotivasi untuk menyingkir dari pantai barat yang berbukit-bukit di siang hari dan saat saya masih segar. Dan saya segera merasa optimis – 50 mil pertama berlalu dengan cepat saat saya mulai melalui lahan pertanian yang relatif datar dan kemudian di sepanjang danau dan hutan pertama saat saya mencapai pantai barat yang terjal.
Beallach Na Ba (Pass of the Cattle) membanggakan pendakian terbesar dari setiap pendakian jalan di Inggris, naik dari permukaan laut ke 2, 054 kaki lebih dari 9.1 km, menjadikannya jalan tertinggi ketiga di Skotlandia, dengan bagian belakang sakelar gaya Alpine yang menakjubkan, ditekankan oleh trek tunggal dan pada satu titik gradien 20%. Tapi itu tidak seganas reputasinya, dan diambil dengan mantap adalah kesenangan untuk dikendarai.
Namun, segera cuaca mulai bergulir dari Atlantik. Semenanjung Applecross tetap bergelombang, sering terjal dan berliku-liku, dan selama beberapa jam kami dimanjakan dengan sinar matahari dan pemandangan sekitar desa Shieldaig yang sepi. Tapi sebagai yang agung, sisi bertingkat curam Torridon Hills mulai terlihat, batu pasir telanjang dimahkotai dengan kuarsit putih, langit menjadi gelap dan gerimis kecil mulai.
Aku naik dengan mantap ke Gairloch, lembaran hujan jatuh dari langit kelabu. Mengendarai sepeda yang sama dengan yang saya kayuh dari Kairo ke Cape Town di awal tahun, dipilih dari sepeda jalan saya karena geometrinya yang lebih nyaman. Namun, sebagian besar dari 439 jam mengayuh di Afrika dihabiskan untuk tri-bar, efisien berputar bersama di gigi yang sama. Pantai barat Skotlandia adalah segalanya dengan medan yang stabil dan kecepatan rata-rata saya turun secepat selera humor saya saat skala tantangan menghantam rumah.
Saat cahaya memudar jauh sebelum matahari terbenam di bawah langit yang berat, Saya menetapkan target saya berikutnya pada tengah malam, melirik ke jendela pondok pinggir jalan, tampak nyaman dan hangat. Seiring waktu berlalu, jendela-jendela yang lewat ini juga menjadi gelap dan saya ditinggalkan di genangan lampu depan saya.
Di utara Lochinver, jalan menyempit sekali lagi menjadi jalur sempit dan saya menghadapi medan yang luar biasa, tidak diragukan lagi menakjubkan di siang hari, tetapi pada jam 4 pagi di tengah hujan lebat, ini adalah bagian terberat. mencapai Ketahanan, sudut barat laut Skotlandia, adalah bantuan besar dan lama ditunggu-tunggu. Saya salah menebak bahwa saya akhirnya akan berbelok ke timur dan mendapatkan beberapa jalan yang lebih datar. Faktanya, rute tetap berbukit sampai Thurso. Namun, oleh desa Lidah, fajar setidaknya membawa istirahat dalam cuaca. Setelah 13 jam hujan, saya mulai mengering.
Secara mental, Saya telah menjaga fokus saya sangat pendek sepanjang malam, beberapa jam pada suatu waktu. Seperti yang sering terjadi, setelah melewati peregangan yang sulit, kembali di siang hari dan kering, alih-alih merasa hebat, saya segera kehilangan fokus, dan memiliki beberapa jam dalam kelesuan mental. Menatap jalan di bawah roda depanku, sangat terluka dan tidak mampu memikirkan 200 mil yang masih tersisa. Baru pada pertengahan pagi saya berhasil mengguncang keterpurukan dan menambah kecepatan saya lagi, fokus pada pencapaian berikutnya, John O'Groats.
Pembalap pendukung spontan dan pemandu sorak pinggir jalan mulai muncul dari tengah pagi dan memberi saya dorongan besar. Bagian barat yang terjal memberi jalan ke timur yang lebih tenang; tebing laut jatuh dari Dunnet's Head, titik paling utara daratan Inggris, memberikan perbatasan yang jelas ke Laut Utara dan cakrawala yang hanya dipatahkan oleh pulau-pulau terpencil Orkney.
NC500 memiliki pemandangan yang selalu berubah, dan sementara jalan di pantai timur lebih besar dan relatif lebih sibuk, memiliki keindahan tersendiri. Kastil yang hancur di tengah lahan pertanian yang bergulir, saat ombak menerjang ke darat, ladang minyak menyebarkan pemandangan laut. Laut jarang terlihat di kuadran panjang selatan menuju Inverness ini.
Saya hampir tidak berhenti, meskipun pendakian Berrydale dan ngarai-ngarai berikutnya mengurangi kecepatan saya untuk berjalan, memanjat keluar dari pelana. Melihat detak jantung saya memburuk hingga 160bpm setelah 34 jam di sadel tentu tidak menyenangkan. Saya menggali sangat dalam, dan naik ke yang tidak diketahui. Saya sekarang memasuki hari kedua.
Setelah 37 jam 58 menit saya mendaki waktu terakhir ke Inverness Castle dengan pengawalan polisi untuk disambut oleh Lord Provost dan kerumunan yang baik. Sungguh penyambutan yang luar biasa, tidak hanya di final, tetapi juga di seluruh. Itu adalah hal yang menghangatkan hati dan membuat misi gila itu semakin menyenangkan.
Saya akui butuh beberapa tidur untuk merasa pulih dan bahkan lebih lama sebelum saya bisa melihat sepeda saya lagi!
Padahal biasanya pengunjung jatuh cinta dengan kampung halaman saya, Saya tidak pernah menjadi penggemar berat Erfurt, kota tempat saya dibesarkan. Tentu, kotanya cantik, dengan katedral yang megah, banyak gereja dan bangunan bersejarah yang berasal dari abad pertengahan dan Krämerbrücke yang terkenal, sebuah jembatan yang ditutupi dengan rumah-rumah setengah kayu berpenghuni yang unik di Eropa utara (dan satu dari hanya tiga jembatan semacam itu di dunia) tetapi tumbuh di sana membuat semua hal
Pada 2 November atau Dia de los Muertos (Hari Orang Mati), ada festival layang-layang besar di seluruh Guatemala. Kami beruntung bisa mengikuti festival layang-layang di Chichicastenango di mana anak-anak gila layang-layang. Kuburan di bukit adalah tempat utama di mana tua dan muda berkumpul dan membiarkan layang-layang mereka terbang.
Magnolia Midlands Glennville Kembali ke masa lalu dan pelajari tentang ruang kelas tahun 1800-an, bisnis terpentin, mural besar yang menggambarkan Glennville pada pergantian abad, minuman keras masih dan banyak item sejarah kuno lainnya. Lihat juga garis waktu yang menguraikan pertumbuhan komunitas ini. Buka hanya dengan janji temu.
