Marathon Des Sables

Pertemuan pertama saya dengan Marathon Des Sables terjadi pada tahun 2006 sebagai peserta. Tapi balapan telah menjadi 'wajib' bagi saya untuk waktu yang lama sebelum itu – bahkan sejak tahun 80-an – ketika saya tinggal di Timur Tengah, melakukan ekspedisi kecil tapi teratur ke padang pasir. Tetapi, begitulah hidup, sebenarnya menjalankan perlombaan ditunda sampai krisis paruh baya akhirnya melanda pada pertengahan 2000-an. Sekarang, dalam kapasitas sebagai jurnalis foto, Saya telah kembali setiap tahun selama enam tahun terakhir untuk mendokumentasikan 'perlombaan kaki terberat di Bumi'. Marathon Des Sables adalah balapan petualangan multi-tahap di salah satu iklim paling tidak ramah di dunia – gurun Sahara. Aturan mengharuskan Anda untuk mandiri, untuk membawa dengan Anda di punggung Anda segala sesuatu kecuali air yang Anda butuhkan untuk bertahan hidup. Anda diberi tempat di tenda untuk tidur di malam hari, tetapi peralatan dan makanan lainnya harus dibawa.

Saya merasa memotret balapan hampir lebih sulit daripada menjalankannya. Anda bangun setiap pagi jam 5 pagi ketika kamp diturunkan siap untuk memindahkannya ke situs berikutnya. Biasanya sudah terpasang penuh lagi pada jam 1 siang, siap untuk pelari pertama tiba kembali. Ini sendiri merupakan prestasi luar biasa dan membantu membuat MDS menonjol sebagai balapan yang benar-benar unik. Setelah melihatnya dari kedua sisi, Saya bisa jujur ​​mengatakan tidak terlalu banyak acara lain yang diselenggarakan begitu cepat atau cermat.

Setelah bangun, mendapatkan secangkir kopi adalah tujuan pertama dan terpenting saya, namun sekitar 20 menit kemudian saya biasanya sudah berada di runners camp untuk berfoto dan mendapatkan cerita dari para peserta. Menjelang balapan dimulai, suasana biasanya tegang. Pertanyaan terbang bolak-balik, terutama tentang kit; membandingkan dan mempertanyakan jumlah makanan, berat paket, pilihan sepatu dan sebagainya. Tapi yang paling dilupakan adalah, dalam skema besar, sedikit dari ini benar-benar penting; gurun menjadi lebih besar dari Anda atau pilihan kit Anda. Saya menjalankan lomba saya dengan celana pendek lari lama dan kaos katun £2,99. Material zaman ruang angkasa jarang digunakan pada suhu 45°C, di mana keringat tidak perlu dikeluarkan karena akan mengering secara alami sebelum mencapai bagian luar baju Anda. Saya kira hal terbesar yang harus diperbaiki adalah berat badan Anda sendiri (sesedikit mungkin) dan berat paket Anda, membawa cukup kalori untuk minggu depan.

Di garis start, ketegangan terus meningkat. Pelari diberitahu untuk berada di sana pada jam 8 pagi dan Patrick memberikan pengarahan sebelum perlombaan. Panasnya juga berangsur-angsur meningkat dan para pelari hanya ingin pergi. Patrick Bauer adalah orang di balik balapan legendaris. Setelah pertama kali melintasi Sahara pada tahun 1984, Patrick ingin memulai acara yang akan menciptakan pengalaman serupa bagi orang lain. Dia membutuhkan waktu dua tahun untuk mengorganisir dan mendanai tetapi pada tahun 1986 'Marathon of the Sands' pertama dijalankan dengan 186 pesaing. Perlombaan ini telah memasuki tahun ke-28 berturut-turut.

Butuh waktu setengah jam untuk briefing selesai dan musik di garis start akhirnya diputar lagi sebelum hitungan mundur. Sebuah helikopter lepas landas dan Pilot Eddie, yang keahliannya tidak ada duanya, melayang di atas massa hampir 1200 pelari.

Akhirnya mereka pergi! Perlombaan 251km sedang berlangsung dan pelari sekarang cukup banyak sendiri selama tujuh hari ke depan. Enam tahap, dengan hari terpanjang 80km dikenal sebagai 'besar menakutkan' oleh sebagian besar yang ambil bagian. Kekhawatiran berubah menjadi fokus, saat gurun mulai menelanjangi Anda. Jejak ini memunculkan beberapa lingkungan terberat dan paling tidak bersahabat yang dapat ditemukan di planet ini. Pelari menanggung jebels (gunung kecil), bukit pasir, hamparan pasir lembut yang tak henti-hentinya dan badai pasir yang tak terhindarkan yang menghantam tubuh yang sudah lelah turun lebih jauh.

Setelah setiap tahap yang semakin sulit, para pelari berkemah di tenda-tenda bergaya berber. Biasanya ada delapan hingga satu tenda dan malam-malam inilah yang menjadi pembuat balapan yang sebenarnya; tempat di mana cerita hari ini diceritakan, luka dan lecet diistirahatkan dan diperbaiki dan persahabatan seumur hidup lahir.

Keesokan paginya ritual diulangi, sampai ke briefing pra-balapan Patrick Bauer dan helikopter, baling-baling menari di atas kepala para pelari saat mereka bersiap untuk hari lain di gurun yang terik. Sungguh menginspirasi, luar biasa, balapan untuk semua orang yang terlibat.

---