Perjalanan kereta bambu yang aneh di Battambang

Seperti di banyak tempat berdebu, kota-kota provinsi tak jauh dari jalur di Asia Tenggara, Battambang memiliki beberapa kegiatan wisata, yang dapat dicakup dalam tur tuk-tuk satu hari dan kami sudah memiliki gambaran tertentu tentang pengalaman bambu ini dari wisatawan lain yang kami temui di jalan, buku panduan dan blog perjalanan lainnya. Kami pertama kali mendengarnya di Alex di pos Wanderland:A Weekend in Battambang.

Kami tahu akan ada satu jalur yang digunakan untuk mengangkut barang bertahun-tahun yang lalu dan saya membayangkan kereta api kuno yang terbuat dari bambu, atau mungkin jejaknya adalah bambu, juga. Mungkin di pedesaan Kamboja kita akan menemukan bukti lain yang mendukung bahan bangunan paling ramah lingkungan dan berkelanjutan di dunia. Bagaimanapun, wisatawan lain yang kami temui membuatnya tampak sangat menyenangkan, mungkin 'luar biasa', pengalaman pedesaan yang tidak boleh dilewatkan. (Lihat video di akhir dan beri tahu kami jika Anda akan ambil bagian.)

Hari berikutnya, pemandu kami mengantar kami dengan tuk-tuk bermotor di jalan utama ke luar kota, kemudian ke jalan yang lebih kecil yang terkikis menjadi jalan tanah bergelombang dan akhirnya berhenti di samping beberapa tempat wisata yang jatuh.

Kami buru-buru digiring ke trek. Di kejauhan, matahari memantul dari baja sedemikian rupa sehingga memperlihatkan logam lapuk yang membentuk garis lintasan yang melengkung. Melihat ke bawah, sebuah alat datar yang terbuat dari papan kayu sederhana adalah 'kereta' dan satu-satunya bambu adalah anyaman jaring yang akan kami duduki agar kami tidak jatuh ke trek di bawah. Mekanismenya baru saja dipasang pada dua puli baja. Itu tidak dibaut atau bahkan diikat dengan seutas tali. Ini karena akan dibongkar dan disatukan beberapa kali sepanjang jam berikutnya.

Ini bukan pertama kalinya kami menemukan diri kami dihadapkan dengan keanehan yang aneh dan pasti tidak aman, tetapi kami pikir kami akan menikmati pedesaan Kamboja yang luas perlahan-lahan seolah-olah di atas karpet terbang di atas roda, melewati hutan pohon palem yang luas dan ruang terbuka lahan pertanian, menyaksikan keluarga sapi putih merumput dan tanpa henti memukul lalat dengan ekor botak kurus mereka.

Sebagai gantinya, kami didorong oleh petugas polisi untuk masing-masing $5, disuruh duduk dan menghadap ke depan dan bahkan sebelum kami melihat sekilas 'konduktor' kami, 'kereta' melaju di trek lebih cepat dari yang kami bayangkan. Kami memutar kepala kami untuk melihat seorang pria muda dengan topi jerami, T-shirt merah dan skinny jeans bergaya dengan sebatang rokok tergantung dari seringai yang tidak tertarik.

Lupakan pedesaan! Buku-buku jari kami sekarang telah memutih mencengkeram satu-satunya potongan kayu kelas dua di depan kami dan saya mulai menghitung… Jika kereta bambu A melaju dengan kecepatan 100mph ke satu arah dan kereta B melaju dengan kecepatan yang sama ke arah lain, berapa banyak tulang yang akan patah jika kita semua jatuh?

Untungnya kami tiba lebih awal dan tidak ada satu kereta pun yang melewati kami menuju arah lain sampai akhir. Tidak beruntung, ini berarti secara ajaib terbang di atas celah di trek dan bergemuruh di atas jembatan yang rusak selama lima belas menit dan mencapai ujung trek dengan angin kencang dan lega, hanya untuk menemukan lebih banyak kios reyot yang menjual kerajinan tangan khas Kamboja serta buah dan bir.

Ya, kami haus. Ya, kita bisa membeli sesuatu seharga $1.
Tapi segala sesuatu tentang ini terasa sangat salah.

Orang-orang ini tinggal jauh di pedesaan di gubuk-gubuk yang mengelilingi jalur yang hanya digunakan untuk turis, seluruh pendapatan mereka bergantung pada penjualan barang-barang yang tidak berguna kepada orang asing.

Alih-alih, kami menerima tur sepuluh menit ke pabrik beras terdekat dari seorang gadis berusia sembilan tahun dengan bahasa Inggris yang sempurna dan mata yang jujur. Dia menjelaskan bagaimana beras digiling dan menunjukkan bagaimana karung-karung itu dipisahkan menjadi stok yang memberi makan masyarakat dan untuk ternak. Di sekolah mereka tidak belajar bahasa Inggris, dia memberitahu kami, dan dia belajar hanya dari berbicara dengan orang asing di sini di ujung jalur kereta Bambu. Dia meninggalkan kesan besar pada kami dan kami memberinya tip daripada membeli bir (jam 9 pagi!).

Sekarang ada setengah lusin kereta bambu berjajar dan tinggi, orang kulit putih merenung di sekitar gubuk dan dua orang duduk minum bir Angkor. Kereta kami sekarang berada di belakang barisan (tidak ada urutan untuk ini) dan ketika kami menunggu semua orang selesai, saya memutuskan untuk memfilmkan perjalanan kembali.

Jalan kembali jauh lebih aneh.

Kali ini beberapa kereta datang ke arah kami dan kami jarang mencapai kecepatan penuh. Sebagai gantinya, kami semua bergiliran turun dan membongkar 'kereta' kami keluar jalur untuk dilewati yang lain. Konduktor pertama mengangkat bagian atas dan kemudian masing-masing katrol diangkat dari lintasan sementara semua turis, orang Eropa, Orang Amerika dan beberapa orang Asia menunggu dengan geli di sisi rel. Kami melewati campuran berpakaian bagus, turis tua dan backpacker muda.

Tidak peduli usia, kita semua berbagi satu kesamaan.

Bukan hanya kami yang mengeluarkan kamera. Semua turis mendokumentasikan pengalaman kereta bambu dengan kamera video mereka, iPhone, iPad, iPod dan kamera DSLR, beberapa dengan lensa sebesar lensa paparazzi. Dani dan saya tidak lagi mendokumentasikan pengalaman kereta yang aneh itu.

Sebagai gantinya, kami tidak dapat melupakan teknologi bernilai puluhan ribu dolar yang memenuhi jalur ini.

Jalur melengkung yang diisi celah ini.

Perjalanan $5.

Bir $1 di ujungnya.

Bagaimana dengan harga $15 untuk menyewa pemandu sepanjang hari, atau tanda 'Disewakan' di gedung apartemen yang baru dibangun di pusat Battambang. Ditulis dalam bahasa Inggris dan ditujukan untuk orang asing, sewa bulanan ditetapkan sebesar $70 per bulan.

Dan di sinilah kita semua, secara kolektif membawa peralatan yang dapat merekam, foto, bahkan mengedit dan mengunggah ke internet seperti semacam pameran dagang teknologi dan tidak satu pun dari kami adalah pembuat film.

Apa yang saya bisa berhenti pikirkan adalah bagaimana adegan ini, pengalaman sekali seumur hidup bagi kami, adalah operasi tujuh hari seminggu. Setiap hari mereka yang terlibat melihat orang asing berpakaian bagus dengan teknologi yang cukup untuk membangun seluruh desa bahkan dengan harga jual kembali yang murah, beberapa di antaranya bahkan tidak membeli syal atau sebotol air seharga $1 itu.

Kami tidak membeli apa-apa, kurangnya pembelian kami berdasarkan prinsip umum.

Tapi apa prinsipnya lagi?

Di Kamboja, kemanapun kita pergi, penduduk setempat tersenyum pada kami, berlari keluar dari rumah mereka hanya untuk melambai saat kami lewat. Bagaimana mereka tidak membenci kita? Pertanyaan yang lebih besar, meskipun, itulah mengapa semua orang tampak baik-baik saja dengan pengalaman kereta bambu ini.

Mengapa tidak ada yang menyebutkan ironi mengerikan dari sistem perkeretaapian yang tidak lagi digunakan untuk perdagangan pengiriman yang sekarang mengenakan biaya $ 5 untuk mengirim orang asing kaya dengan cukup uang untuk membangun kembali kota di jalur kereta bambu yang reyot untuk melakukan pembelian $ 1 pada akhirnya?

Apakah kita akan tetap pergi? Apa gunanya menahan $10 yang mereka hasilkan dari kita hari itu di kereta bambu?