Ponselku berbunyi. Aku menunduk untuk melihat pesan dari Johny, seorang teman dan fotografer yang akan bergabung dengan petualangan saya yang akan datang di Pantai Irlandia. Kami berangkat untuk menangani Tuff-Inish, urusan mantap 132km terdiri dari berlari, bersepeda, dan berkayak di sepanjang Wild Atlantic Way.
Menatap ke belakang dari layar adalah foto seorang pria yang menyerah pada hujan deras; headline mengumumkan kedatangan Storm Callum yang menghancurkan selama beberapa hari mendatang. Sempurna. Tidak ada cara yang lebih baik untuk mengeluarkan diri saya yang baja selain angin jahat dan hujan deras, ditambah dengan prestasi daya tahan yang menakutkan. Sepertinya waktu kemitraan dengan Granger tidak mungkin lebih baik, tagar #withgrangerskamu bisa memaksakan senyum masam.
Sebaliknya, hari keberangkatan tidak menghasilkan apa-apa selain ketenangan saat kami menunggu untuk terbang dari bandara Inverness. Lepas landas dengan pesawat kecil kami menuju Belfast, langit biru dan sinar matahari yang cerah melambai kami menyeberangi Laut Irlandia. Kami berdua menghela nafas lega, senang kami berhasil sejauh itu.
Saat kami tiba di darat, sinarnya telah digantikan oleh deraan hujan:kisah yang lebih bercerita tentang ramalan hari berikutnya. Saat kami berjalan menuju perbatasan Irlandia, kami mengambil pemandangan, akhirnya tiba di Moville, awal dan akhir dari putaran cepat dari olahraga petualangan ini. Saya hanya punya 12 jam untuk menyelesaikan hampir 2, 500m perjuangan ke atas.
Pemandangan kotak transisi yang menggembung saat pendaftaran lomba membuatku menelan ludah. Pesaing lain dimuat dengan peralatan yang cukup untuk mengelilingi dunia, apalagi Donegal. Johny membantu mengingatkan saya untuk fokus pada acara saya sendiri. Kami mulai membangun sepeda saya dan memeriksa kit untuk serangan tak terelakkan dari elemen.
Saat itu berubah menjadi gelap, dalam antisipasi bersama tentang apa yang akan datang, kumpulan kecil pesaing berkerumun bersama untuk briefing lomba. Tidak lama kemudian saya memulai percakapan animasi dengan orang lain di lapangan. Kami berbagi cerita tentang balapan sebelumnya, saling mendoakan yang terbaik – dan mempertanyakan kewarasan kami.
Saya tidak pernah tidur nyenyak sebelum balapan. Pikiran saya berputar dengan kecepatan yang saya harap bisa saya tandingi dengan sepeda, jadi saya dengan sedih memaksa jalan saya ke kamar mandi, menyentak tubuh dan pikiran saya ke dalam tindakan. Aku menyekop makanan sebanyak yang bisa diatur sarafku sebelum mengenakan armor kit tahan airku dan berhasil mencapai garis start.
Hembusan udara laut dan hujan menyamping menyambut kami di bawah gantry, angka hijau neon dari jam pengatur waktu menerangi wajah gugup kami. Dengan awal yang stabil, kelompok segera menyebar di sepanjang jalan menuju transisi pertama. Saat saya menyesuaikan diri dengan dampak keras aspal di bawah kaki saya, senja berubah menjadi siang hari dan pemandangan laut – yang dulu sangat jernih – sekarang menjadi kabut cemberut yang menempel di pantai Causeway. Aku terus kakiku berputar ringan, berjalan sendiri untuk waktu yang lama, hari tanpa ampun yang akan membutuhkan kekuatan hebat melawan langit yang gelap.
Di Pelabuhan Magilligan, wajah-wajah yang familier bergegas membantu dan memperkenalkan saya dengan dayung untuk leg kedua. Laporan cuaca baru-baru ini membuat saya yakin bagian ini akan dibatalkan, tapi badai menunjukkan sedikit penghiburan saat saya meletakkan dayung saya di air, membuat gerakan diam. Mendarat di dermaga seberang, Saya berhasil mengambil beberapa tempat dan senang bisa kembali akrab, tanah yang kokoh.
Saat aku mengayuh, Aku menutup ritsleting jaketku sampai ke leherku, hujan mulai menunjukkan kekuatannya saat aku melaju untuk menghadapi tanjakan yang tak kenal ampun di depan. Mengikuti Wild Atlantic Way, itu mengejutkan saya betapa sedikit orang yang kami lihat. Di sepanjang jalan ada lusinan keledai, kuda, dan ternak – semua mengintip dengan rasa ingin tahu ke arah kilatan warna yang melaju dengan kecepatan tinggi.
Serendah, pendakian abadi membawa kami lebih jauh di sepanjang Wild Atlantic Way. Kasar, terkena, dan tak henti-hentinya, itu sepadan dengan setiap inci rasa sakit untuk pemandangan yang terlihat. Akhirnya puncaknya – diikuti dengan curam, belokan licin yang menghubungkan jalan kembali ke bawah menuju pantai. Saat aku berbalik ke arah perbukitan lagi, Saya melihat Johny memotret dan mengabadikan perjuangan kami melawan pemandangan yang dramatis.
Pada tahap setengah jalan, dengan jarak tempuh hampir 73km, kami menghadapi pukulan terakhir di kaki kami pada pendakian brutal Mamore Gap. Menggertakkan gigi, Aku menyusul Martina di depan. Kami memilih beberapa meter terberat untuk memulai percakapan dan maju satu sama lain menuju tempat transisi, sorakan dari kru pendukungnya yang riang gembira dibagikan di antara kami berdua.
Sebuah pintu van terbuka di transisi pendakian menawarkan tempat peristirahatan dari hujan. aku menyelinap masuk, luangkan waktu sejenak untuk mengupas lapisan perendaman saya dan menyesap secangkir panas, teh manis. Menggigit lebih cepat dari yang bisa saya kunyah, Saya mengunyah sebuah bar yang telah hancur di saku saya, kemudian berbaris menuju puncak.
Penanda kuning kecil memimpin jalan menuju rute berbatu, tapi jalan segera berubah menjadi rawa dan lereng bukit yang terjal. Dengan kaki yang berat, Saya memilih jalan saya melalui batu-batu kasar menuju puncak; pembalap melintas melewati saya di lereng bawah. Segera saya melakukan hal yang sama, sambil memastikan untuk melihat ke atas dan menikmati pemandangan Atlantik Utara.
Perjalanan terakhir kami memberikan sengatan sejak awal. Kami telah bertransisi di tengah pendakian yang terkenal itu, memaksaku untuk berdiri di atas pedal, pegang jeruji dengan kulit yang basah kuyup, dan menggiling gigi saya dengan penuh semangat. Saya melewati batu putih yang aneh, yang kemudian saya temukan bertanda 'Jalan Ajaib' – ilusi optik yang muncul untuk menarik mobil menanjak ke arah yang berlawanan. Sayangnya, tidak ada sihir yang membuatnya lebih mudah, tapi hadiahnya akan segera datang. Dari puncak, keturunan yang tampaknya tak berujung membawa kami langsung menuju laut dan hiruk pikuk kehidupan kota untuk sesaat. Segera rute melilit berkabut, moody moorland menuju transisi terakhir kami ke pelarian.
Kaki pamungkas kami adalah jarak setengah maraton yang berani, benar-benar ujian ketabahan dan ketangguhan. Dengan gentar, kami diperlakukan pada awalnya untuk jejak:medan pilihan saya ketika datang untuk berdebar keluar mil. Kaki saya yang lelah mulai memberontak meskipun begitu saya sampai di jalan, meringis. Ini membutuhkan kekuatan luar biasa dari pikiran dan tubuh dan saya dikurangi menjadi kecepatan berjalan, mati-matian menghitung meter.
Menyeret dan sakit setelah apa yang terasa seperti usia, Aku melihat Johny lagi, mematahkan setiap ketidaknyamanan dan penghinaan yang tumbuh untuk permukaan buatan manusia. Saat rute berbelok, untungnya begitu juga tanah. Saya mengalihkan perhatian saya dari penderitaan dengan menghitung langkah-langkah pendek, merayapi diri saya beberapa kilometer terakhir di jalan dan menandai penanda yang sekarang sudah dikenal menuju Moville.
Saat saya berbelok di tikungan terakhir dan mendaki beberapa yang tersisa, meter kejam ke gantry, sorak sorai yang meriah mendorong saya ke garis finis. Akhirnya aku bisa berhenti. Kepuasan yang lelah dengan cepat menggantikan rasa sakit. Memanggil senyuman, Aku mundur ke dalam kehangatan. Selamat datang dari mereka yang sudah selesai, dengan tawaran sup panas dan cangkir teh yang mengepul sebagai hadiah selamat datang atas usaha saya.
