Gua Tengkorak

Kedalaman Musim Dingin Dataran Tinggi mungkin tampak sebagai waktu yang tidak tepat untuk memulai menjelajahi bagian-bagian terendam Uamh nan-Claigg ionn, Gua Tengkorak, Gua terdalam di Skotlandia. Tapi saya memiliki jeda dalam buku harian saya dan, di samping itu, setelah menyeret kit saya ke bawah lima tetes vertikal dan banyak merangkak terbatas, Saya akan meyakinkan 'keluar dari angin'.

Menyelam gua di Skotlandia seperti kebanyakan di Inggris, mengkhususkan diri dalam ketat, merangkak ular, abseils panjang dan air berlumpur (atau lumpur berair)… dan situs biasanya berdarah jauh dari mobil. Tidak banyak penyelam gua Inggris yang gemuk.

Kami sedang syuting tamasya kecil ini untuk BBC's Adventure Show. Rencananya adalah Stu Keasley memfilmkan saya di bagian atas dan di bagian awal dan saya akan memotret sendiri di genggam kecil di dalam sisa sistem. Saya harus membawa salah satu ransel terberat dalam hidup saya – silinder kembar tujuh liter, harness pemasangan samping, tali panjat tebing, 105 meter tali, obor, gulungan, turun luncur, kit naik dan penahan dan kamera saya – semuanya sekitar 60kg. Untungnya itu hanya sekitar satu setengah mil dari ujung jalan terdekat. Sayangnya saat itu musim dingin, jalan diblokir, jadi akhirnya menjadi dua setengah… menanjak.

Saya telah menyelidiki beberapa situs lain sehari sebelumnya, setelah Sherpa-ing beban saya melalui salju, Saya diberi kesempatan untuk mengenakan pakaian selam yang sebagian beku sementara secara bersamaan cukup menghujat untuk menyinggung sebagian besar agama besar. Akhirnya selesai sudah waktunya untuk turun ke dunia bawah. Pintu masuknya adalah rongga besar di dalam tanah, dilingkupi oleh eldritch, pohon berbonggol dengan janggut dan bunting dari lumut dan lumut tergantung di kegelapan berlapis es. Begitu saya turun dan memasuki sistem, saya bisa merasakan kenaikan suhu saat bumi yang hangat menyelimuti saya. Tikungan canggung pertama dan merangkak rendah membawa realitas kesulitan saya. Tidak mungkin untuk menyeret atau mendorong semua peralatan saya sekaligus jadi saya harus melakukan shuttle, melakukan kembali setiap bagian empat atau lima kali. Perayapan pertama diikuti oleh dua abseil, dengan salah satu lepas landas paling canggung yang pernah saya temui.

Sampai saat ini, itu adalah keretakan yang sempit, merangkak rendah dan ruang kecil. Itu semua berubah setelah abseil kedua. Aku menyelinap melalui celah sempit dan melangkah keluar ke sebuah gua besar; berdiri di langkan batu-bertebaran setengah jalan ke dinding itu. Atapnya menjulang di atasku, meruncing ke suatu titik, sebagai tanah jatuh ke kolam terjun dangkal. Mengikat tali dan mengikat semua perlengkapan saya, saya berayun keluar ke dalam jurang. Saya menemukan diri saya abseiling hampir setiap minggu tetapi tidak pernah dengan beban sebanyak ini. Saya memeriksa tiga kali titik jangkar sebelum saya mengambil napas dalam-dalam dan langkah kecil pertama itu ...

Keturunan vertikal ini diikuti oleh House of Cards, Disebut demikian karena lempengan batu, berbentuk seperti kartu remi raksasa, telah jatuh dari atas dan menjadi genting terjepit satu dan lainnya pada sudut yang berbelit-belit hanya menyisakan rendah, ruang sempit di bawahnya. Saat saya meluncur dan merayap melalui kerikil dan air, saya terus mengingatkan diri sendiri bahwa struktur kacau di atas saya mungkin telah berdiri selama berabad-abad dan tidak mungkin untuk bergerak dalam waktu dekat…(“Apakah Anda yakin?” kata suara di kepala saya. “ Selain Torbet, " dia pergi, “Saya bukan ahli geologi, jadi kamu juga tidak.”)

Aman melalui, dan setelah melakukan shuttled semua kit, Saya datang ke dua abseils terakhir. Bukan yang terpanjang tapi yang paling menyenangkan. Yang pertama adalah menuruni air terjun pendek ke kolam terjun setinggi paha dan yang kedua membuat Anda menurunkan diri melalui efek jam pasir. Ini cukup luas untuk memulai tetapi kemudian menyempit ke titik di mana Anda dipaksa untuk menoleh ke samping dan memantul untuk mendapatkan dada dan bagian belakang Anda sebelum melebar lagi. Akhirnya Anda mencapai dasar gua, tetapi, jika Anda seorang penyelam, bukan akhir.

Untuk mencapai bah pertama mengharuskan saya meluncur melalui perayapan yang sangat rendah. Sayangnya ini telah dibuat jauh lebih ketat oleh kerikil, lumpur dan puing-puing tersapu selama musim dingin. Tingginya kurang dari 25 cm dan air menutupi bagian bawah 15…dan saya tidak dibangun untuk gua. Terlalu banyak tahun panjat tebing dan membawa ransel besar ke atas bukit besar berarti saya tidak memiliki kurus, seperti whippet, tubuh ular balap dari caver yang mengeras ... jadi saya terjebak. Sambil menggeliat mundur, saya mulai menggali beberapa batu dan kerikil yang lebih besar, mencoba untuk membajak alur yang cukup dalam bagi saya untuk memeras diri saya melalui. Dengan orang-orang menunggu saya di permukaan dan terlambat pada waktu kembali saya, saya harus pergi, bahkan gagal mencapai lokasi penyelaman. Semangatnya rendah. Itu tidak terbantu oleh pemikiran harus menyeret diriku sendiri, dan semua kit itu, kembali keluar dari lubang ini.

Saat mencapai permukaan, saya kelelahan dan upaya membawa semua peralatan sendiri tidak banyak membantu memperbaiki suasana hati saya. Saya telah mengatakan bahwa saya akan menyelam di batas gua terdalam di Skotlandia. Kegagalan.

Maju cepat ke Juni. Setelah berkendara sepanjang malam, saya menemukan diri saya berada di pintu masuk sekali lagi. Sendirian kali ini tanpa kamera atau syuting untuk memperlambatku. Saya telah menukar tujuh kembar saya dengan kembar tiga. Aku punya satu hari, ini akan seperti pendakian alpinist; cepat dan ringan. Mengetahui tata letaknya dan hanya mengkhawatirkan diri saya sendiri, saya terbang melewati gua dan berada di lorong yang menghentikan saya terakhir kali. Saya menggali dan mencoba mendorong tetapi terus macet. aku harus mundur, menggali lebih banyak dan mencoba lagi. Setiap kali air dingin membakar telingaku saat aku memutar kepalaku dari sisi ke sisi mencoba bernapas. Akhirnya aku bisa melihat akhir, Saya yakin saya sudah melakukan cukup banyak dan memaksakan jalan saya. Beberapa inci dari tempat perayapan terbuka, saya berhenti. Satu dorongan, dorongan keras, harus melihat saya jelas. Aku menarik napas dalam-dalam, membenamkan wajahku ke dalam air es dan mendorong dengan kakiku, menarik dengan tangan saya ... saya terjebak. Saya mendorong lebih keras – tidak ada. Suara itu kembali:"Apa yang akan Anda lakukan sekarang Torbet?"

Kemudian sebuah pencerahan muncul – jenis yang membuat Anda menampar diri sendiri karena kecerdasan Anda dalam memecahkan dilema Anda saat ini hanya untuk menyadari bahwa tamparan di wajah akan lebih tepat karena solusinya sangat jelas sehingga masalah seharusnya tidak pernah terjadi di dunia. tempat pertama. aku menghembuskan nafas, memaksa udara terakhirku pergi, merasakan dadaku berkontraksi … dan lolos.

Setelah menyeret perlengkapan terakhir saya, membungkuk dua kali lipat, sepanjang terowongan rendah saya mencapai bah pertama. Ini singkat, tikungan U yang dangkal dan lumpur yang tersapu meninggalkan saya dengan hanya cukup izin untuk tergelincir di perut saya. Peregangan terakhir mulus, basah, lorong rendah yang membuka ke celah yang lebih besar tepat sebelum bah terminal. Saya seharusnya merasa antusias dan bersemangat pada saat ini; jujur ​​aku hanya lelah. aku ingin masuk, melihat seberapa jauh saya bisa mendapatkan dan memulai perjalanan panjang kembali ke siang hari. Saya memaksakan diri untuk fokus, menyelinap ke dalam air yang gelap dan segera merasakan ruang di sekitarku menyempit. Saya mendorong kurang dari beberapa meter sebelum lorong menyempit dan menjadi tidak bisa dilewati, memaksa penarikan kaki pertama.

Saya adalah orang pertama yang melewati sump 1 sejak upaya pertama Alan Jeffrey pada tahun 1976 dan yang pertama menyelam sump 2… akhirnya – Sukses!