Salju dan Matahari

Medan ini bukan untuk apa ski gemuk dibuat. Sementara mereka kadang-kadang melayang cukup baik di atas lumpur, sering kali ski Sheldon akan tenggelam, menghilang ke dalam lelehan gletser seperti Slurpee, mengisapnya ke bawah seperti beberapa jenis lumpur mengambil sepatu Anda. Perjuangan melawan hisapan ke bawah.

Ini tidak seharusnya menjadi inti dari perjalanan, salah satu. Sheldon Kerr, air minum emilie, Jessica Baker dan Krystle Wright telah terbang dengan tujuan mereka empat hari sebelumnya – 7, Jalur ski-mountain 000 kaki di sisi selatan University Peak di Saint Elias Range Alaska yang terpencil. Mereka terpesona melihat salju di wajah, perbaikan yang disambut baik dari es biru dan abu-abu jernih yang melapisi garis yang ditemukan Sheldon dan Krystle tahun sebelumnya. Tapi banyak yang telah berubah sejak pilot mereka, Paulus Klaus, menjatuhkan mereka di atas es.

Paul telah menukik ke tempat di kaki puncak di mana tim berharap untuk mendirikan base camp, menjauh dan mengatakan ada terlalu sedikit salju di gletser, dan tidak mungkin dia bisa menjemput mereka di sana dalam 10 hari dengan sisa salju yang tersisa saat itu. Jadi, sekitar 15 mil dan tiga sistem glasial berbeda dari tujuannya, dia meletakkannya di ujung timur percabangan utara Gletser Barnard.

'Bahkan tidak ada yang mengatakan apa pun tentang seberapa jauh kita berada. Kami baru saja bekerja membangun base camp, ' kata Jessica. Suhu tampak sempurna, penutup salju terlihat bagus, dan snowpack tampak stabil – pada awalnya. Tapi saat tim menggali dan membongkar, hal-hal mulai berubah.

'Sepuluh jam untuk mendirikan base camp, itu 30 sampai 40 derajat lebih hangat, ' kata Jessica. Dan itu baru permulaan.

Sheldon Kerr telah berdengung di pesawat kecil di atas wajah selatan University Peak di Taman Nasional Wrangell-St.Elias sejak dia berusia 21 tahun. Dan setiap kali, itu memancarkan ekspresi berbeda padanya. Sebagai mahasiswa dengan mata terbelalak dalam perjalanan untuk mencoba Gunung Bona, dia pertama kali melihat wajahnya yang menjulang - dan itu tidak lebih dari puncak epik Alaska baginya.

Tapi saat dia mulai membimbing dan mengasah daging gunungnya, puncak itu mulai berubah di depan matanya menjadi sesuatu yang bisa dia panjat. Lima tahun kemudian, panjat es dan kompetisi ski gratis, Sheldon melihat sesuatu di puncak yang tidak dia sadari sebelumnya. 'Itu mengejutkan saya seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahwa jalur yang saya lihat selama sekitar empat atau lima tahun ini tampak seperti jalur ski yang sangat jelas. Dan itu berubah dari tidak berarti menjadi membanjiri pikiran saya sebagai jenis tantangan yang ingin saya lakukan.’

University Peak baru beberapa kali meluncur – dan belum dilakukan oleh seorang wanita dari puncak. Jadi dia merekrut tim dan berangkat untuk bermain ski dari puncak University Peak musim semi lalu. Tetapi ketika mereka sampai di sana, wajah terbungkus es, benar-benar tidak bisa dilewati. Jadi mereka membuat limun pepatah dari hari-hari panas dan lereng es di sekitar mereka, bermain ski sebanyak mungkin di sekitar kamp mereka di Gletser Barnard.

Tahun ini, Emily dan Jessica bergabung. Sekitar dua minggu sebelum anggota tim lainnya tiba, Jess mengikuti tur penerbangan dari University Peak dan senang karena terlihat bersalju dan sempurna, dan ketika anggota tim lainnya tiba, itu masih tampak bisa dilewati ski. Namun dalam waktu 24 jam setelah mendarat, semuanya telah berubah.

Sekali lagi, Sheldon melihat keluar dari base camp dihadapkan dengan keputusan. Mereka masih 15 mil dari puncak, dan terik matahari melunak, mencair dan melonggarkan setiap bagian dari medan di sekitar mereka. Apakah garis cukup tinggi untuk tetap beku? Apakah akan aman? Haruskah mereka memuat perlengkapan untuk base camp tingkat lanjut meskipun Universitas kemungkinan besar tidak dalam kondisi baik? Atau perhatikan banyak jalur ski di sekitar mereka di salah satu lengan Gunung Bona?

'Kami sangat mengurangi, memakan waktu sekitar lima hari – masih berat – tetapi hanya apa yang ada di punggung kami, ' kata Jessica. Dan mereka menunjuk ke Universitas, bertekad untuk setidaknya menjelajahi medan untuk perjalanan masa depan, dan bahkan mungkin mendapatkan rute.

Tapi saat mereka bergerak naik turun di gletser, salju di titik-titik rendah bahkan belum membeku di malam sebelumnya, dan tim segera 'bermain ski' melalui lumpur setinggi lutut. 'Saya tidak pernah bekerja begitu keras dalam hidup saya, ' kata Sheldon.

'Itu benar-benar medan yang rumit, ' kata Jessica. 'Masuk dan keluar dari danau glasial dan morain. Saya belum pernah melintasi sistem glasial seperti itu sebelumnya. Itu benar-benar bagian dari gletser yang tidak ingin Anda lewati.”

Untuk dua hari, mereka maju terus di bawah terik matahari, menyaksikan pegunungan di sekitar mereka melepaskan mantel bersalju mereka dan merasakan salju dan es melunak, menyusut dan mengerut di bawahnya. Bermain ski sangat lambat.

Akhirnya di lembah University Peak, mereka mendirikan kemah dan memutuskan untuk memberikan puncak malam untuk menenangkan diri. Mereka berempat menyaksikan longsoran salju meraung di wajah, mengambil dua menit penuh untuk bergemuruh sepanjang jalan. 'Kami melihatnya memburuk, dan menyadari betapa berbahayanya itu, ' kata Jessica.

Selama tiga hari berikutnya, mereka mencoba taktik yang berbeda. Mulai jam 3 pagi Mulai jam 6 sore. Kemudian membagi perbedaan dan mulai tengah malam, mencoba menemukan waktu yang tepat ketika salju akan cukup beku untuk memberi mereka pembelian dalam perjalanan ke atas, tetapi cukup awal untuk memberi mereka banyak waktu untuk turun dari ketinggian berapa pun mereka berhasil sebelum puncak mulai turun lagi.

Mengikuti garis sejauh yang mereka bisa, 1, 000m di atas ladang puing longsoran salju dan kemudian meluncur turun, Jessica mengatakan mereka mengintip pendekatan dan garis, gagasan tentang apa yang akan datang dalam perjalanan pulang.

“Kami tahu kami memiliki peluang untuk mencapai puncak, tetapi bermain ski 90 persen tidak mungkin, dan akan bodoh untuk menempatkan diri kita pada posisi itu, ' kata Emilie. Mereka mengalihkan perhatian mereka ke beberapa yang lebih stabil, garis yang menghadap ke utara sebelum kembali, dan terus-menerus ditegaskan kembali dalam keputusan mereka untuk melanjutkan saat mereka menghitung waktu longsoran yang mengelupas wajah selatan Universitas secara berkala.

Sepanjang waktu matahari melenyapkan garis mimpi mereka di Universitas, itu juga mendatangkan malapetaka di rute mereka kembali ke base camp. Dan, dalam jenis nasib yang ironis, gunung-gunung sangat pandai menyajikan, perjalanan tim kembali ke base camp menjadi yang paling berbahaya, yg sangat melelahkan, dan bagian menyeramkan dari seluruh perjalanan.

Di mana mereka sebelumnya dikuliti, mereka sekarang berjalan di sepanjang pegunungan es dengan crampon, di samping kolam air lelehan biru yang menyakitkan. 'Saat kami pergi untuk menyeberangi gletser yang sangat besar ini, yang menjadi sangat aktif, bergerak ke hilir, kita akan mendengar getaran ini di gletser tempat gravitasi menariknya, ' kata Sheldon. 'Itu akan dimulai seperti gemuruh jauh ke hulu dan kemudian pulsa retakan akan melewati Anda dan pergi ke hilir. Dan terkadang jurang ini akan terbuka di dekat kita, tidak terlalu lebar, hanya selebar satu kaki, tapi sekitar 30 kaki dalamnya, dan kita akan melihat batu-batu jatuh ke dalamnya, mungkin 20 kaki ke bawah.'

Perjalanan kembali ke base camp menjadi kerja keras 24 jam yang melemahkan semangat, permainan berapa menit mereka bisa menguliti sebelum mereka harus melepas alat ski dan berjalan lagi. Apa yang tadinya merupakan tetesan kecil di puncak gletser sekarang menjadi sungai limpasan, tumbuh lebih dalam dari menit ke menit, masing-masing bertanya kepada tim tingkat risiko apa yang siap mereka hadapi untuk kembali ke kamp. Dan pada akhirnya, Sheldon mengatakan, akhirnya menjadi salah satu hari terbaik, mengetahui bahwa mereka mungkin dapat melewati batas mereka jika mereka berada di sana dua minggu sebelumnya, tetapi tetap berusaha keras melalui tantangan mengerikan dari kondisi yang berubah. “Setidaknya kami memiliki satu hari yang sangat berat untuk menggantungkan topi kami – itu adalah hari pendakian gunung ski profesional, " dia berkata.

Melihat kembali percakapan singkat dengan salah satu orang yang pertama kali bermain ski di University Peak, Sheldon mengatakan dia awalnya mengira dia menorehkannya untuk keberuntungan dengan kondisi itu mungkin karung pasir yang luar biasa dari seorang pria yang keras pendaki gunung ski San Juan. Sekarang, dia berkata, dia tidak begitu yakin.

Apa yang harus dilakukan oleh tim pemandu dan fotografer? Hentikan semua pertunjukan mereka yang lain dan tinggalkan keluarga selama satu musim penuh saat mereka menunggu di dekat sini untuk kondisi yang sempurna untuk berkumpul? Atau buang semuanya pada detik terakhir, mengorbankan segalanya untuk upaya smash-and-grab ketika sepertinya kondisinya sedang berbaris? Tim mengincar pengembalian, dan mempertimbangkan untuk menjelajah kembali beberapa bulan di awal tahun, ketika suhu bisa mencapai 40 derajat lebih rendah. 'Kita mungkin hanya perlu mengenakan celana bengkak gadis besar kita dan pergi pada bulan Maret, ' kata Sheldon.