Pengembaraan Gurun

Aku paha jauh di dingin, genangan air keruh yang belum diaduk sejak banjir bandang terakhir. Siapa yang tahu bakteri apa yang berenang di dalamnya. Hari mulai gelap dan bayang-bayang telah menutupi dinding tinggi ngarai slot yang kami masuki beberapa jam sebelumnya. Saat saya berjalan dengan susah payah melalui air, kaki dan pergelangan kaki saya yang sebelumnya mati rasa sakit sesaat kemudian kembali, kemudian, untuk mati rasa. Saya bisa merasakan suhu tubuh saya turun dan saya mulai bertanya-tanya seperti apa rasanya hipotermia. Tampaknya ada sinar matahari di suatu tempat di atas saya, tapi itu pasti tidak bersinar di tempat ini. Saat saya selesai mengarungi kolam stagnan lainnya, Aku melangkah melewati air dan Chacos-ku tenggelam ke dalam lumpur. Dengan langkah lain saya meluncur dengan licin, permukaan seperti tanah liat. Satu pikiran muncul di kepala saya:bagaimana saya bisa terus berada dalam situasi ini?

Tahun kedua saya di Universitas Colorado, teman saya BJ dan saya melompat ke dalam mobil dan pergi ke Utah Selatan untuk liburan musim semi. Dengan Grateful Dead menggelegar keluar jendela yang terbuka dari Saab 900 kami, kami melaju melintasi Dataran Tinggi Colorado ke ngarai Utah, mencari Monumen Nasional Grand Staircase-Escalante. Kami telah mendengar melalui selentingan tempat dengan ngarai yang dalam, labirin, batu licin, dan kegilaan pasti akan membuka pikiran setiap pelancong muda. Saat berhenti di toko serba ada lokal, kami bertanya kepada petugas apakah dia pernah mendengar tentang jejak yang mengarah ke Death Hollow, karena itu seharusnya menjadi salah satu ngarai paling menakjubkan di daerah tersebut. Dari belakang toko terdengar suara yang dengan percaya diri berpendapat, 'Death Hollow adalah omong kosong. Itu akan meledakkan pikiranmu.'

Sejak saat itu saya melakukan ziarah tahunan ke Grand Staircase untuk tersesat, biarkan pikiranku mengembara, dan direndahkan oleh keindahan dan kekuatan Ibu Pertiwi. BJ pindah ke sana segera setelah sekolah, dan telah bekerja sebagai pemandu yang menjalankan sebuah perusahaan yang menawarkan tur paket llama melalui area tersebut. Dengan llama sebagai hewan pak kita bisa membawa apapun yang kita mau, mulai dari steak yang dijual bebas hingga kotak bir. Kami menggunakannya sebagai alat untuk melakukan perjalanan lintas negara untuk sampai ke suatu daerah, mendirikan basecamp, lalu habiskan berhari-hari menjelajahi slot, bangku, katedral, menyempit, piktograf, sungai, dan reruntuhan. Kita bisa tinggal lebih lama dan masuk lebih dalam. Llama dapat bertahan hidup dengan air minimal (yang penting di tanah di mana pengetahuan tentang lubang air dan mata air dapat menjadi perbedaan antara hidup dan mati). Mereka makan apa saja mulai dari kulit pohon hingga sayuran. Hal terbaik adalah:jika Anda pernah kehabisan makanan, Anda bisa memakan mereka. Saya sering ditanya, dari llama, "apakah mereka meludah?" Llama memiliki dua perut dan makan rumput. Mereka membuat makanan di mulut mereka dan terus-menerus memiliki gumpalan kotoran hijau tepat di bawah gigi dan pipi mereka. Mereka dipimpin oleh kalung dalam kelompok dua atau tiga dan selalu bernapas di belakang leher Anda. Mereka bernapas panjang dan dalam dan baunya mengerikan. Setiap lima menit atau lebih, mereka bersin atau batuk dan, jika Anda benar-benar beruntung, Anda akan mendapatkan gumpalan hijau lendir llama di leher atau punggung Anda. Lebih buruk lagi jika mereka marah. Anda tidak pernah tahu di mana lubang air berikutnya untuk membersihkan baunya.

Death Hollow adalah salah satu tempat dengan nama yang mempertanyakan kewarasan mereka yang pergi ke sana. Terletak jauh di dalam labirin tak berujung di barat daya, itu adalah sepotong kecemerlangan. Dindingnya menjulang tinggi dari sungai kecil, dan akses ke sana membutuhkan perencanaan yang serius dan bermil-mil perjalanan yang sulit melintasi bebatuan yang licin. Kami harus mengakses tempat itu dari jalur yang berbeda dari biasanya karena llama tidak diizinkan masuk ke Death Hollow. Kami berjalan bermil-mil, memanggang di bawah terik matahari gurun sambil mengambil satu langkah maju dan dua langkah mundur di jalan setapak yang terdiri dari pasir oranye tua. Niat kami yang dipertanyakan dengan cepat berubah menjadi senyum keheranan saat kami mencapai Death Hollow setelah sekian lama, lambat slog di sore hari. Cahaya matahari mengenai dinding yang menghadap ke barat dan menyalakannya dengan warna. Kami mendirikan kemah kami, sebaik, tali pengikat untuk llama di tempat yang jauh dari kesucian Death Hollow, dan memulai penjelajahan kami di lokasi yang menakjubkan ini.

Kami pergi jauh. Kami lupa membawa peta. Kita sering mendapatkan di atas kepala kita. Hutan belantara ini adalah labirin dan terkadang kita tersesat. Kami terjepit. Kami kehabisan air. Kami terpanggang oleh terik matahari. Kami melihat langit – banjir bandang ada di benak kami. Kami menemukan rute baru yang menghubungkan rute sebelumnya yang telah kami jelajahi. Saya terus-menerus terpesona oleh tekstur di batu dan sinar cahaya terakhir yang menempel di dinding ngarai. Pikiran tentang ngarai ini, dan semua pengalaman ini, adalah apa yang membuat bug perjalanan saya gatal. Itu yang membuat saya kembali dan mengembara ke depan.

---