Proyek Gua Ario

Saya seorang petualang, seorang pemimpi, penggemar alam luar yang bersemangat tetapi yang terpenting adalah seorang penjelajah gua. Tapi – mengapa gua? Aku bisa mengabdikan diriku untuk banyak cintaku yang lain seperti memanjat, jatuh berlari, ngarai, yang semuanya merupakan olahraga yang jauh lebih beradab dan dihormati. Jadi ada apa dengan kurang tidur yang melelahkan selama perjalanan 30 jam, lecet, lelah dan patah yang membuatku merasa sangat gembira? Mengapa saya menghabiskan semua uang dan waktu luang saya untuk mempersiapkan 'liburan musim panas' yang melibatkan berkemah 5 hari sekaligus tanpa cahaya alami? Ketika sebuah ekspedisi berangkat, ia tidak tahu, tidak ada pikiran melihat apa yang ada di depan karena penjelajahan gua pada dasarnya tidak hanya tidak diketahui dalam hal perjalanannya tetapi juga tujuannya. Itu selalu merupakan misteri total dan esensi inilah yang membuat saya penasaran. Apa yang kita temukan di tikungan seringkali di luar imajinasi terliar kita.

Begitu banyak orang yang takut akan gua karena gua bukanlah tempat yang mudah dibayangkan atau dipahami orang. Seseorang tidak harus menjadi pendaki atau pendaki gunung untuk mengetahui setidaknya seperti apa gunung itu, tapi untuk gua, orang jarang tahu apa yang diharapkan dan kanvas kosong mereka sering dilukis dengan ketakutan. Memang, gua bisa menjadi tempat terpencil dan berkomitmen untuk dijelajahi tetapi seringkali sangat indah meluncurkan Anda secara tak terduga ke pengalaman fisik dan sensorik yang paling unik.

Pada satu kesempatan seperti itu, saya menemukan diri saya dengan rasa ingin tahu mengikuti sungai di sepanjang lorong yang belum dijelajahi 860 meter di bawah tanah di Spanyol, Pozu del Xitu. Siapa yang tahu jam berapa malam itu, 4 hari dalam perjalanan berkemah kami dan saya mulai kehilangan semua rasa hari atau waktu. Jauh di bawah tanah, tidur dan istirahat tidak ditentukan oleh siklus siang atau malam, tetapi oleh siklus adrenalin dan kelelahan.

Gaelan dan saya sedang dalam misi untuk mencari dengan cermat setiap lorong baru yang mengarah dari jalur utama gua. Pencarian tinggi dan rendah satu lokasi secara khusus menarik perhatian kami. Mendaki untuk menyelidiki lebih lanjut, sepertinya kami menemukan saluran masuk yang membawa lebih banyak air daripada yang ada di aliran utama di bawah. Itu berlanjut secara vertikal ke atas tetapi untungnya kami dapat membuat kemajuan cepat dengan memanjat bebas dan menghubungkan pegangan tangan yang rapuh. Untuk kesenangan saya, itu persis apa yang kami cari – perkembangan yang signifikan dan independen ke gua utama. Apa artinya ini? Di mana ini bisa terjadi? Jantung saya berdebar-debar karena kegembiraan tetapi saya mencoba untuk menenangkan diri agar tidak kehilangan konsentrasi; kecelakaan pada kedalaman ini bisa sangat serius. Gaelan memanggilku, tapi yang bisa dia dengar hanyalah tawa histeris dan pengumuman “sudahlah Gaelen, itu akan ... tunggu sampai Anda melihat ini. ” Aku diam-diam tersenyum pada diriku sendiri, ini semua tentang, saat-saat seperti ini ketika Anda pertama kali melihat gua yang belum dijelajahi, untuk berdiri di mana tidak ada orang yang pernah berdiri sebelumnya. Untuk 100 meter pertama gua itu terdiri dari gua-gua yang sangat besar, kamar yang didekorasi dengan baik; dinding berkelap-kelip di lampu kami. Lebih jauh ke atas namun dinding tampak mencubit, bisakah kita bersukacita terlalu cepat? Lorong itu akhirnya ditutup sampai satu-satunya jalan masuk adalah celah yang sangat sempit di satu sisi. Itu tampak sangat ketat dan bagian bawahnya dipenuhi air. Petualangan kami sepertinya telah berakhir.

Dikalahkan, saya akan berbalik tetapi kemudian rasa ingin tahu mendorong saya untuk melihat apakah ada sesuatu yang mungkin ada di baliknya. Pendekatan ke dalam penyempitan itu cukup canggung memaksa saya ke sisi saya dengan sambutan yang menyenangkan dari air yang sekarang menetes ke leher saya. Aku mencoba memasukkan kepalaku ke celah sempit tapi satu-satunya ruang yang memungkinkan ruang untuk helmku memaksa kepalaku menunduk. Tidak dapat melihat ke depan, saya malah berteriak. Gema yang tinggi kembali. Astaga $**7 ruangan itu pasti sangat besar! Aliran adrenalin menghampiriku dan apa yang tadinya tampak kencang dan mengerikan sekarang menakutkan tapi mungkin. Aku hanya harus menemukan jalanku ke dalam kegelapan yang tidak diketahui itu. Jantungku berdebar-debar ketakutan dan antisipasi saat aku memaksakan diri ke bagian terluas dari pemerasan, yang harus berada di dalam air, jelas sekali! Seluruh bagian bawah tubuh saya jenuh ke ujung telinga saya, sebentar pada satu titik saya harus mencelupkan seluruh wajah saya ke dalam air untuk bergerak maju tetapi kesuraman itu langsung terlupakan begitu saya muncul di sisi lain ke dalam sebuah ruangan besar, lebih besar dari cahaya saya bisa mengisi. Aku berteriak lagi lalu mulai bernyanyi, suara itu sepertinya menghilang ke dalam besarnya jalan yang sepi ini hanya untuk bergema kembali sebagai gema yang lebih menakutkan dari dirinya sendiri. Gaelan yang tertarik dengan hiperaktifku memutuskan dia ingin mencobanya. Dalam sekejap kegembiraan saya digantikan dengan gambar irasional dari Gaelan terjepit dan saya menggigil, basah kuyup di sisi yang salah dari pemerasan yang bahkan belum diketahui orang lain. Saya menjadi miniatur dibandingkan dengan Gaelan memiliki waktu yang cukup putus asa untuk melewati jadi saya dengan penuh semangat memintanya untuk membiarkan saya masuk lebih dulu. Dengan jubah halus adrenalin sekarang hilang, Dengan hati-hati aku melangkah mundur – dadaku lebih besar sekarang dengan napas gelisah. Saya muncul seperti tikus yang tenggelam dan kami memutuskan sudah waktunya untuk berbalik. Setelah turun sangat samar, membutuhkan banyak konsentrasi karena pegangan kaki dan tangan yang remuk, kami membersihkan diri di arus utama atau dalam kasus saya memeras pakaian dalam bulu saya. Gaelan si pria memberi saya atasan kering di punggungnya agar saya tetap hangat. Beberapa jam kemudian, kami tiba kembali di kamp di 550 meter, lelah &gembira mendengar temuan simultan yang dilakukan oleh orang lain di tempat lain. Kami menyebut penemuan baru kami Slí na Síofra – cara peri dalam bahasa Irlandia.

Pada hari tertentu, snapshot dari ekspedisi akan melibatkan banyak hal. Orang-orang dengan marah mengemasi peralatan di panas yang membakar mangkuk ario – latihan, baterai, baut, bantu peralatan pendakian dll – semua alat yang diperlukan untuk menjatuhkan poros yang belum dijelajahi itu atau menskalakan jalan yang belum didaki. Yang lain mungkin sibuk mengangkut peralatan eksplorasi dan perlengkapan kamp melalui celah sempit, merangkak dan naik turun nada yang tak terhitung jumlahnya. Satu perhentian feri yang umum adalah bagian atas Flat Iron, sebuah lubang setinggi 138m di atas kamp yang dindingnya longgar berarti hanya satu orang yang bisa maju pada satu waktu karena takut mengejutkan orang di bawah dengan hujan batu. Di kamp, ​​orang-orang akan keluar dari kantong tidur mereka di pagi hari untuk mencoba berkomunikasi dengan permukaan menggunakan telepon Nicola – peralatan canggih yang menggunakan gelombang radio frekuensi rendah untuk membawa sinyal melalui batu dan memungkinkan kontak dengan mereka yang berada di atas tanah.

Kehidupan di kamp ternyata sangat menyenangkan. Bagaimana, Anda mungkin bertanya, ketika seseorang tiba dengan basah kuyup tanpa pakaian ganti setelah seharian menjelajah. Kamp bawah tanah kami bagaimanapun adalah kebanggaan dan kegembiraan ekspedisi ini. Itu adalah surga yang dirancang dengan hati-hati dengan biaya yang seimbang, ukuran dan berat dengan cara yang efisien untuk tetap hangat dan yang paling penting kering kembali. Untuk mencapai ini kami mendirikan ruang tamu yang cukup besar untuk menampung beberapa orang menggunakan parasut kargo yang dipotong, jadi pada dasarnya kami tinggal di dalam perlindungan badai besar setengah kilometer di bawah pegunungan. Di dalam ini kami memiliki tali cuci untuk pakaian basah kami, tempat yang cukup luas untuk memasak dan makan dan dua bagian dalam tenda untuk tidur. Kami mengeringkan pakaian kami dengan melucuti pakaian kami dan mengeringkannya di atas kompor yang menyala. Dari sinilah banyak petualangan dimulai. Tujuan dari upaya kami memiliki banyak dimensi tetapi jika saya meringkasnya dalam satu baris, saya akan mengatakan - "untuk menggali dan mendokumentasikan salah satu sistem gua terdalam di dunia."
Ini bukan harapan buta tetapi kemungkinan 53 tahun yang sudah dibuat. Fakta memikat yang membuat saya kembali ke Picos de Europa, tahun dan tahun lagi adalah pengetahuan bahwa air tenggelam tinggi di puncak batu kapur dan tidak muncul lagi sampai Ngarai Peduli ribuan meter di bawah. Sampai saat ini ekspedisi Oxford University Caving Club telah menemukan lebih dari 1, 500 meter dari dunia bawah tanah ini, namun gua-gua yang lebih tinggi di atas gunung masih terbuka lebar, draf luar mereka memberi isyarat kepada penjelajah yang bersemangat. Pikiran inilah yang memotivasi kami ketika punggung kami sakit karena berhari-hari mendaki paket 30 kilogram, ketika kita mengigau karena mengalah sepanjang hari &berlari sepanjang malam, saat kami menarik tali sepanjang 100 meter melalui jalur yang canggung, gua yang sulit, atau ketika kita menahan ketakutan terburuk kita mengalami kecelakaan di bawah tanah.

Terlalu banyak, mengalami kecelakaan jauh di bawah tanah akan melambangkan ketakutan terburuk mereka. Beberapa orang bahkan mungkin membayangkan patah tulang dalam pengaturan yang begitu jauh sebagai awal dari penyelamatan multi-hari dan memberi label kegiatan berisiko seperti itu sebagai sembrono. Namun, ekspedisi memahami hal ini dan mempersiapkan dan melatih untuk membuat prognosis untuk insiden serius yang jauh lebih mengerikan. Sayangnya saya bisa membuktikan ini melalui pengalaman.

Saya pergi ke permukaan setelah kamp beberapa hari di Xitu. Ingin melihat matahari lagi, Ian dan saya berangkat lebih dulu dari yang lain. Membuat jalan saya melalui tersedak batu (paling baik digambarkan sebagai permainan jenga skala manusia, tetapi dengan batu) sebuah batu besar meluncur dari bawah saya dan membuat saya jatuh hampir mati. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga saya tidak dapat mengingat apa yang sebenarnya terjadi kecuali perasaan tidak berbobot yang menakutkan ketika saya jatuh ke belakang ke ruang terbuka mengetahui bahwa penurunan besar, berlantai dengan batu-batu bergerigi tergeletak di bawahnya. Saya ingat tergantung dari sebuah batu besar, bertahan untuk hidup yang baik tetapi tidak dapat bergerak sementara Ian di bawah dengan susah payah berusaha mencegah saya jatuh lebih jauh. “Langkah, Anda harus menarik diri” tetapi saya tidak bisa berkata-kata, benar-benar tidak bisa bergerak oleh gelombang rasa sakit yang hebat yang saya alami. Akhirnya saya berhasil menarik diri keluar dari bahaya dan berbaring di atas batu untuk menilai kerusakan yang telah saya lakukan. Kekuatan jatuh saya ke bawah ke tangan yang terulur menyebabkan saya terkilir ibu jari saya. Dengan rasa sakit di lutut saya, saya takut saya tidak akan bisa berdiri kembali. Mengerang dan memarahi diriku sendiri, aku berjalan ke bagian bawah Flat Iron, lemparan 138m spektakuler yang saya ceritakan sebelumnya. Sehat, itu jauh dari menakjubkan bagi saya sekarang, tapi salah satu dari banyak penghalang rasa sakit dan ketabahan yang terbentang di antara saya dan permukaan. aku gemetar, adrenalin memudar sekarang dan digantikan dengan rasa sakit yang membakar. Saya merasakan dorongan yang luar biasa untuk keluar dengan cepat, sebelum semua jejak keberanian terkikis oleh penggunaan anggota tubuh yang babak belur secara terus-menerus. Saya mencoba untuk tidak memikirkan apa yang ada di depan tetapi mengambil langkah kecil demi langkah. Pada hari biasa, seseorang akan membutuhkan waktu antara 5 – 8 jam untuk keluar dari kamp tergantung pada apa yang harus mereka bawa. Dibutuhkan lebih dari setengah kilometer pendakian vertikal dan beberapa kilometer gua yang menuntut dan bervariasi termasuk panjat tali lebih dari 43 lapangan, melintasi antara dinding lorong ngarai sempit dan keluar menyamping melalui celah sempit yang disebut sebagai 'Climax Rift'. Bagaimana mungkin seseorang dengan luka di tangan dan kedua kakinya melakukan ini?

Jawaban lucu untuk pertanyaan ini adalah penghindaran, dengan biaya berapa pun, dari rasa malu karena harus diselamatkan. Jawaban sebenarnya adalah puncak dari beberapa hal. Saya dihadapkan pada dua pilihan:duduk di bagian bawah Flat Iron menunggu seseorang untuk melakukan pendakian 5 – 8 jam itu, membuat panggilan untuk penyelamatan, tunggu mereka berkumpul dan kemudian turun ke gua. Atau saya bisa mencoba dan keluar dengan tenaga saya sendiri tetapi tidak tanpa bantuan seorang teman dan kit respons pertama kecil yang terdiri dari perlindungan yang memadai terhadap dingin, banyak makanan dan yang paling penting penghilang rasa sakit yang tepat – ini adalah titik kritis antara bisa mengeluarkan diri dan penyelamatan skala penuh. Saya memilih yang terakhir dan 10 jam pengujian kemudian saya muncul di permukaan dengan kelelahan tetapi aman.

Sinar-X setelah itu menunjukkan bahwa saya telah mematahkan dua tulang di kaki saya, merusak tulang rawan di kedua lutut saya dan tulang terkelupas dari buku jari ibu jari saya. Para dokter di A&E terkejut dengan cerita saya, tapi sungguh menakjubkan bagaimana otak bekerja, bagaimana hierarki canggihnya dapat memprioritaskan tanggapannya. Saya seharusnya jauh lebih lemah oleh luka-luka saya, tetapi entah bagaimana setelah rasa sakit saya berkurang, saya dapat melakukan yang diperlukan untuk menyelamatkan diri. Cobaan itu sebenarnya tidak seburuk yang dibayangkan.

Dan itu kembali ke Inggris dan bekerja untuk saya, namun ekspedisi terus membuat terobosan yang selama ini diincar banyak orang, bertahun-tahun – jalan melewati bah hilir terakhir menuju gua utama yang selalu kami impikan untuk dilihat. Dan begitulah ceritanya berlanjut, potongan lain dari teka-teki yang hampir dipecahkan dan yang lainnya masih belum terungkap!

Steph Dwyer akan berbicara tentang Proyek Gua Ario di Festival Gunung Kendal sebagai bagian dari Sesi Bawah Tanah Petzl pada Sabtu 16 November. Klik di sini untuk informasi lebih lanjut dan untuk membeli tiket.