Eksplorasi Es Dingin

Menjulang di atas desa pegunungan tinggi Swiss, Italia dan Prancis, puncak tinggi Matterhorn dan pegunungan sekitarnya telah lama menjadi Mekah bagi para pendaki gunung dan penjelajah. Tetapi, sementara kereta gantung dan kereta api gunung mengantar gerombolan turis yang bersemangat ke ketinggian yang lebih mudah diakses di kawasan ini, eksplorasi perintis masih terus berlanjut, hanya tidak cukup di mana orang mengharapkan. Jauh dari pandangan, turun dalam kegelapan biru yang menakutkan dari sistem gletser terbesar kedua di Eropa Barat, adalah gua es yang belum dipetakan dan belum terlihat oleh penjelajah mana pun. Ke kedalaman tersembunyi inilah ekspedisi kami menjelajah.

Menjelang akhir Oktober 2012, tim Inggris yang beranggotakan delapan orang, sebagian didanai oleh Asosiasi Olahraga Welsh dan dipimpin oleh Martin Groves dan Gareth Davies, kembali ke Gletser Gorner untuk penjelajahan ekspedisi kedua mereka, memetakan dan memotret dunia moulin sub-glasial yang keras namun indah. Bagi yang belum tahu, poros besar ini terbentuk ketika air lelehan di atas gletser melemahkan es di sekitarnya dan tiba-tiba mengalir ke bawah ke kedalaman yang tak terlihat dari dasar danau permukaan atau ke bawah jurang. Diputuskan bahwa ekspedisi kami harus dilakukan sedikit lebih lambat dari tahun sebelumnya, dengan harapan air lelehan akan berkurang, dan hasilnya jauh lebih mudah. Pada kenyataannya, kondisi cuaca yang sangat keras membuat kemajuan menjadi sulit, saat tim berjuang dengan susah payah dengan badai salju yang kuat dan suhu -18 °C. Tak terhitung jam dihabiskan untuk maju melalui salju yang dalam, hanya untuk semua kerja keras itu untuk benar-benar terhapus lagi pada saat itu juga.

Tapi itu semua belum datang. Mulai dari sisi paling timur dari kota wisata Zermatt yang ramai, dua gletser besar jatuh tajam ke dalam di kedua sisi Gunung Monte-Rosa yang ikonik; di sebelah kiri grup terletak Gletser Findelen, di sebelah kanannya adalah Gletser Gorner. Di antara dua gletser ini, punggungan gunung yang panjang menjulang hingga ke Stockhorn, sebelum kemudian benar-benar menghilang di bawah es glasial lebih jauh ke atas. Punggungan ini disebut Gornergrat dan jalur kereta api legendaris yang menaklukkan gunung ini dari Zermatt disebut Gornergratbahn. Ini berfungsi sebagai sarana transportasi utama kami ke suatu tempat yang cukup dekat dengan Gletser Gorner. Sisa jalan masuk sayangnya harus berjalan kaki.

Sudah larut malam sebelum kami akhirnya tiba di dasar Matterhorn, lelah dan sarat dengan peralatan dan makanan selama seminggu kami tinggal di atas gletser. Cuaca tidak menunjukkan tanda-tanda melawan kami, dan sekarang tiga anggota rombongan kami seharusnya sudah terbungkus hangat di kantong tidur mereka yang bertengger di tepi Gletser Gorner yang tinggi di atas, menunggu kedatangan kami keesokan paginya. Sehat, setidaknya itulah yang kami harapkan. Namun malam itu lebih banyak salju turun daripada yang diperkirakan dan jalur kereta api gunung Gornergrat ditutup sepanjang hari. Apalagi, pesta sebelumnya benar-benar turun salju, bahwa pada pagi hari hanya ujung tenda mereka yang terlihat mencuat dari salju yang segar.

Jadi itu, terlambat sehari dari yang direncanakan, kami akhirnya naik kereta api ke atas gunung dan mencapai stasiun di mana pendakian kami di sepanjang jalan setapak yang reyot dan turun ke gletser dimulai. Kami segera dihadapkan dengan bedak setinggi lutut. Terbukti tidak mungkin untuk menempuh lintasan sejauh tiga kilometer menuju tim pendahulu sore itu, apalagi tanpa sepatu salju. Kami harus mendirikan kemah, sedikit putus asa, dekat dengan stasiun tempat kami beristirahat dengan aman jika cuaca mendukung.

Hari berikutnya sangat cerah dan – akhirnya lega dengan cuaca yang tidak menentu – kami mulai menggali jalan setapak dari perkemahan kami dan di sepanjang sisi gunung, terus turun menuju gletser. Sementara itu tiga dari tim pendahulu juga sibuk membongkar kemah mereka dan mundur kembali ke markas kami. Kami membuat kemajuan yang sangat lambat dan sulit untuk terus berjalan. Dengan hanya satu sekop untuk pemimpin, sisa kelompok mengikuti menggunakan tangan mereka untuk menyendok salju untuk membentuk lorong. Kemudian hari itu kedua tim bertemu, berbagi beberapa lelucon dan berjalan dengan susah payah kembali ke dua kubu yang lebih aman. Ternyata tim Prancis yang meninggalkan gletser ketika kelompok yang lebih maju tiba telah berbicara tentang cuaca yang menakjubkan selama seminggu dengan langit biru jernih dan suhu yang hangat; itu harus menjadi keberuntungan Inggris untuk mendapatkan semua front cuaca sampah.

Saya telah membawa satu-satunya telepon 'bodoh' di ekspedisi dan sementara semua baterai di ponsel canggih semua orang kehabisan daya satu per satu, Saya masih bisa mendapatkan pembaruan cuaca untuk lokasi kami dari pacar saya di rumah di Innsbruck. Ini terbukti menjadi cara yang bagus untuk merencanakan kegiatan hari berikutnya, di mana kita bisa memperkirakan seberapa jauh perjalanan di sekitar gletser sebelum cuaca buruk membawa timbunan salju baru. Tetap, itu adalah satu jam berjalan kaki yang baik dari gletser setiap kali ke kamp aman yang dekat dengan stasiun, dan kehangatan dan pelarian yang menjanjikan yang ditawarkan retret jika cuaca berubah menjadi benar-benar berbahaya. Syukurlah sebelum waktu kita di gletser berakhir, keberuntungan kami berubah dan kami diberkati dengan dua hari cuaca yang bagus. Untuk memaksimalkan waktu singkat yang tersisa bagi kita, kami memutuskan untuk mengambil kesempatan ini dan bangkit dari kantong tidur kami pada cahaya pertama dan berada jauh dari tenda paling lambat pukul 8:00 pagi; kebangkitan hari kerja normal seperti yang lain, kecuali kami menukar tujuan kantor yang biasa dengan es yang tidak diketahui di bawah kami.

Di gletser itu sendiri, lebih banyak moulin telah dibuka sejak ekspedisi tahun lalu. Tim kami memutuskan untuk membagi menjadi dua kelompok yang lebih kecil dan turun ke pembukaan yang terlihat paling ramah terlebih dahulu. Aku melayang di antara kedua belah pihak, mati-matian mencoba menangkap sebanyak mungkin gambar dari lingkungan yang indah ini, yang belum pernah saya saksikan sebelumnya. Sebuah abseils pendek dari permukaan – tali yang diikatkan di sekitar batu raksasa yang tidak menentu atau sekrup es yang ditempatkan dengan hati-hati di es keras yang terlindung dari sinar matahari yang membakar – dan kami benar-benar berada di bawah permukaan gletser.

Dinding yang dipahat dengan keras, diukir dalam bentuk yang luar biasa di seluruh es, mengingatkan saya pada bentuk yang pernah saya lihat sebelumnya di gua berbentuk silinder yang terbentuk di batu kapur, lingkungan yang lebih akrab bagi saya. Dan saya tidak bisa tidak memperhatikan batu dan kerikil dengan berbagai ukuran yang terjepit di atap moulin, beberapa lebih dari sepuluh meter, sebagian terbuka dan sebagian terperangkap dalam es. Saya bertanya-tanya berapa lama sebelum mereka keluar dan jatuh ke tanah. Tapi kami tidak berkeliaran untuk mencari tahu. Beberapa anggota dari masing-masing tim mulai mengamati gua-gua itu sejauh kedalaman membawa mereka, sementara anggota lain menjelajahi cara tali pengikat melintasi di sekitar genangan air beku atau tetes kecil ke tingkat lain dari sistem. Anggota tim Sam Doyle, seorang ahli glasiologi dari Universitas Aberystwyth yang menghabiskan sebagian besar waktunya di Greenland mempelajari laju pergerakan lapisan es, menarik banyak perbandingan dengan studi sebelumnya dan moulin di Gletser Gorner. Bergerak dengan kecepatan 15m setahun, gletser Gorner bertambah cepat karena air lelehan yang jatuh melalui moulin ini dan bertindak seperti pelumas di sepanjang dasar gletser yang membantunya di sepanjang jalan.

Dalam jendela cuaca dua hari kecil di Gletser Gorner yang kami temukan, mensurvei dan memotret tiga sistem raksasa, yang tidak diragukan lagi akan berada di tempat yang sama sekali berbeda di lain waktu. Namun, melihat seberapa luas dan ekstensif moulin ini dapat menunjukkan berapa banyak air yang mereka ambil selama bulan-bulan musim panas dan dengan demikian menyebabkan peningkatan pesat dalam laju pergerakan gletser dan menyusut dalam ukuran. Dengan sedih, kelihatannya, tidak akan lama sebelum kita tanpa gletser di Eropa.