Orang-orang dari seluruh dunia datang ke Itasca State Park di barat laut Minnesota untuk mengagumi tempat kelahiran Sungai Mississippi yang tenang. Mereka berpose di sebelah batang kayu pinus besar yang diukir dengan huruf kuning yang menandai awal dari 2 sungai besar, rute 552 mil melintasi Amerika, dari hutan utara Minnesota ke Teluk Meksiko.

Sejak zaman penduduk asli Amerika menjelajahi wilayah tersebut hingga arak-arakan era kapal uap, kisah "Bapak Perairan" memang menarik, dan semuanya dimulai di Minnesota. Menurut legenda, mereka yang melintasi Mississippi di sumbernya akan hidup panjang umur dan bahagia, dan kekayaan besar akan datang kepada siapa pun yang menemukan mitos Kota Emas di sepanjang tepiannya.

Pengunjung dari segala usia dengan hati-hati melompat dari batu ke batu melintasi tempat di mana Danau Itasca mengalir ke awal sungai yang sederhana. Pada hari-hari musim panas, anak-anak dan pejalan kaki yang mencari penangguhan hukuman yang dingin mengarungi perairan lembut di bawah naungan pohon pinus harum yang telah menjulang tinggi seperti penjaga selama ratusan tahun.

Hal yang Dapat Dilakukan di Itasca State Park

Pusat Pengunjung Mary Gibbs, berbatasan dengan hulu, menampilkan pameran tentang sejarah sungai dan kepentingan budaya. Minnesota memiliki lebih banyak mil dari Mississippi daripada negara bagian lainnya, termasuk bentangan sungai yang paling liar dan indah saat mengalir ke utara ke Bemidji dan timur melalui beberapa danau besar dan Hutan Nasional Chippewa.

Itasca juga menonjol sebagai taman negara bagian tertua di Minnesota (didirikan pada tahun 1891), salah satu yang terbesar di 32, 000 hektar, dan di antara yang termegah berkat berbagai penginapan yang kaya akan karakter bersejarah dan bergaya mirip dengan pondok taman nasional yang dibangun pada awal 1900-an. Taman ini menawarkan lebih dari 220 tempat perkemahan, ditambah kabin, suite, kamar di Douglas Lodge yang bersejarah, dan bahkan sebuah asrama di bekas markas taman tahun 1922.

Dapatkan bantalan Anda dan nikmati pameran langsung tentang loon, kebakaran hutan, penebangan dan satwa liar di Pusat Pengunjung Brower. yang indah, 10-mil Wilderness Berkendara mengelilingi taman. Untuk melihat pemandangan hutan yang megah, berani mendaki menara observasi Aiton Heights.

Perjalanan perahu yang dinarasikan menjelajahi Danau Itasca, berbagi pelajaran sejarah alam dan menunjukkan satwa liar seperti elang botak yang terbang di atas air. Anda dapat menyewa kayak atau kano untuk mendayung di danau atau sepeda untuk mengayuh sepanjang jalan sepanjang 6 mil ke hulu. Pejalan kaki dapat menelusuri lebih dari 28 mil jalan setapak di sekitar danau yang tenang, rawa dan ke hutan yang mengobrol dengan burung dan tupai, dan penampakan dapat mencakup berang-berang, cerpelai dan rusa. Sorotan lainnya adalah Hutan Pengkhotbah yang damai, dengan kanopi pohon pinus yang tinggi.

Selama musim panas, rangkaian konser akhir pekan “Music under the Pines” menampilkan barisan eklektik. Untuk anak-anak, serangkaian program naturalis mencakup topik-topik menyenangkan mulai dari jejak hewan hingga lukisan ikan. Itasca juga populer dengan warna musim gugurnya yang indah dan, di musim dingin, untuk jalur ski lintas alamnya.

Situs Lain di Sepanjang Sungai Besar

Selain melestarikan tempat kelahiran Mississippi, Itasca State Park menjangkar wilayah hulu yang mencakup Lake Country Scenic Byway sepanjang 88 mil yang menghubungkan kota Park Rapids, Danau Detroit dan Walker. Area ini ideal untuk kabin resor klasik atau liburan berkemah. Daerah kota menawarkan banyak motel, demikian juga; Park Rapids berjarak 20 mil selatan Itasca State Park, dan Bemidji berjarak 30 mil ke utara.

Ikuti terus sungai dan Anda akan mencapai Grand Rapids, di mana sejarah penebang kayu menjadi hidup; air terjun kecil, rumah masa kecil penerbang Charles Lindbergh; dan Minneapolis-St. Paulus, kiblat seni negara, budaya dan Mall of America yang terkenal di Bloomington. Sungai berlanjut ke selatan melalui kota-kota kecil yang menawan yang dinamai menurut nama kepala suku India yang terkenal, termasuk Red Wing dan Wabasha.

Di banyak kota di sepanjang Mississippi, pengunjung dapat naik perahu sungai untuk tur bernarasi, atau pergi ke sungai untuk memancing, kano, petualangan ski air dan kayak. Jalur dan jalan di sepanjang sungai menyediakan sepeda yang diperpanjang, hiking dan perjalanan wisata. Berhenti untuk makan di salah satu dari banyak restoran di sepanjang sungai, menikmati pemandangan indah dengan makanan Anda.