Seorang nerd Asia Tengah yang mengaku dirinya sendiri pergi ke Kirgistan dengan tiket sekali jalan dan tanpa rencana. Senjata rahasianya? Rabuk.
BISHKEK, Kirgistan – Sudah 24 jam sejak saya tiba sendirian di Bishkek, Kirgistan, tanpa rencana selain dua malam yang dipesan di hostel pemuda. Sekarang saya menemukan diri saya dengan sekelompok 20-an berbahasa Inggris dan keluarga Kirgistan, di halaman di sisi gunung di pinggiran kota. Setelah pemotretan wajib apa-yang-aneh-Amerika-lakukan-sini, ayah Kirgistan berperut buncit pergi ke kandang ternak 20 yard dari pintu depan, mencengkeram leher domba dan menyeretnya ke gudang. Aku tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, dan saya memberanikan diri untuk menyaksikan penyembelihan hewan secara langsung untuk pertama kalinya. Mungkin tampak mengejutkan bagi sebagian orang bahwa saya telah berhasil melewati 22 tahun tanpa menyaksikan ritual konsumsi manusia ini, tetapi saya seorang vegetarian yang berasal dari hamparan beton Kota New York. Saya tidak memelihara ternak. Saya mendengar suara yang tidak salah lagi dari hewan malang ini yang menemui nasibnya saat saya mencoba mengalihkan perhatian saya dengan membelai hewan yang tersisa. Setelah akta selesai, pria yang tersenyum mengundang teman saya dan saya untuk tinggal untuk makan malam. BBQ ada di menu.
Rumah keluarga Kirgistan yang ramah yang mengundang penulis dan teman-temannya untuk makan malam.
Dua puluh empat jam setelah insiden domba, Saya berada di sebuah minivan yang melaju di sepanjang sisi Kirgistan di perbatasan Kazakhstan/Kyrgyzstan di tengah perjalanan tiga jam untuk mengunjungi Danau Issyk Kulu , danau alpine terbesar kedua di dunia. Pemandangan ngarai dan pegunungan yang luas di sepanjang Sungai Chu terbentang di kedua sisiku, sangat indah dan tidak seperti apa pun yang pernah saya lihat. Sopir taksi kami, seorang pemuda Kirgistan dari Bishkek, terlihat tidak lebih dari 25. Rokok menjuntai di sudut mulutnya, dia meraih pemutar CD di konsol depan, menekan tombol, dan "X Gon' Give It To Ya" memenuhi kendaraan. Saya melihat sekeliling pada orang lain di dalam mobil, sekelompok orang Amerika yang saya temui 18 jam yang lalu, dengan tatapan tidak percaya. Sopir melihat kembali ke arah kami dan mengedipkan mata. Apakah itu benar-benar terjadi begitu saja?
Saya datang ke Bishkek pada akhir program intensif bahasa Rusia selama dua bulan yang saya hadiri di Universitas Nazarbayev di Astana, ibu kota Kazakstan. Saya sangat gugup untuk bagian petualangan saya ini, bukan karena daerah itu sendiri membuat saya tidak nyaman, tetapi karena saya tidak mengenal siapa pun, tidak punya rencana, dan benar-benar tidak tahu bagaimana ini akan berjalan. Saya memiliki tiket sekali jalan ke Bishkek dari Astana, dan saya tidak tahu bagaimana dan kapan saya akan kembali ke Kazakhstan. Satu-satunya kendala logistik saya adalah penerbangan saya kembali ke NYC dalam waktu seminggu. Saya mengayunkannya secara besar-besaran, sesuatu yang sering tidak menjadi pertanda baik dengan tipe-A saya, semi-neurotik, diri Yahudi-New-Yorker.
Minivan era Soviet dan CD DMX dibuat untuk salah satu perjalanan paling aneh dan terbaik.
Ketika saya tiba di asrama pada hari pertama saya, setelah perjalanan panjang taksi di mana saya diinterogasi tentang kurangnya suami dan anak-anak saya oleh seorang pria tua Kirgistan yang bermaksud baik, Saya melihat setidaknya selusin pasang sepatu hiking di dekat pintu. Ini tidak mengejutkan, karena Kirgistan terkenal di dunia karena hiking dan trekkingnya. Hiking bukanlah prioritas utama saya. Faktanya, Saya tidak pernah memiliki sepasang sepatu hiking. Asrama penuh dengan pelancong kelas berat, tipe orang yang saya cita-citakan tetapi merasa sedikit tidak nyaman di sekitar. Apakah orang-orang keren ini memutar mata mereka ketika mereka mendengar saya meminta bantuan meja depan membuat reservasi untuk pijat di spa beberapa blok jauhnya? Apakah mereka menilai saya karena saya membawa Spanx dan lingkaran emas besar ke Asia Tengah?
Jelas saya punya agenda yang sedikit berbeda dari jenis trekking biasa. Saya membutuhkan situasi baru untuk menemukan teman. Jadi saya melakukan yang terbaik:mengeluarkan ponsel saya, menarik Tinder, dan mulai menyapu.
Rencana saya bekerja dengan luar biasa. Tinder memungkinkan saya untuk terhubung dengan orang-orang di sekitar saya, baik Amerika maupun lokal, yang membuka banyak hubungan sosial yang berharga pada saat saya merasa sendirian. Orang-orang itu memperkenalkan saya kepada teman-teman mereka, yang menyambut saya — gadis aneh yang secara misterius muncul sendirian di Bishkek — dengan tangan terbuka. Kondisi pertemuan kita, di tempat asing dan asing ini, dibuat untuk ikatan instan. Tinder menghubungkan saya dengan teman-teman baru yang menjadi teman perjalanan, pemandu wisata, penerjemah, kolaborator, dan orang-orang yang sendirian mengubah waktu saya di Kirgistan menjadi salah satu pengalaman terbaik dalam hidup saya.
TAPI TUNGGU, ADA LEBIH BANYAK
Baru Kembali Dari:Uzbekistan
Primer untuk Stans
Berburu Harta Karun di Bishkek
