Dalam kutipan dari bukunya Dunia Bawah Tanah:Panduan untuk Tempat-Tempat Bawah Tanah yang Spektakuler , David Farley menjelajahi Biara Gua Vardazia abad ke-12 di Georgia.
GEORGIA — Vardzia adalah kompleks besar:enam ribu apartemen. Tiga belas lantai. Dua puluh lima gudang anggur. Sebuah ruang pertemuan, pusat penerimaan, dan sebuah apotek. Bahkan ada ruang singgasana dan gereja. Ini bukan gedung apartemen perkotaan yang eksentrik. Ini lebih seperti sarang semut manusia. Setidaknya itulah penampakan Biara Gua Vardzia di Georgia pada pandangan pertama.
Dimulai pada akhir abad kedua belas, kompleks gua Vardzia di Georgia selatan terletak sekitar empat puluh mil dari kota Akhalsikhe. Seperti kebanyakan sarang bawah tanah, Vardzia dibangun untuk kepentingan pelestarian diri. Meskipun kompleks dimulai oleh penggantinya, itu adalah Ratu Tamar, yang menguasai petak luas tanah di Kaukasus yang terbentang dari Azerbaijan di selatan hingga Cherkessia di utara, yang benar-benar menempelkan capnya di kompleks gua.
Tamar memulai pemerintahannya pada tahun 1184. Dan karena usianya — beberapa sumber mengatakan dia baru berusia 25 tahun ketika dia mengambil alih kekuasaan — dan mungkin jenis kelaminnya, pemerintahannya melihat serangkaian pria terus-menerus mencoba untuk merebutnya. Tidak ada yang berhasil. Orang Georgia kontemporer menghormati "ratu prajurit" ini karena kekuatan dan keberaniannya.
Khawatir menyerang Mongol akan mendatangkan kehancuran pada penduduk, dia memerintahkan lebih banyak gua digali ke dalam gunung. Dan agar orang-orang Mongol atau orang luar lainnya tidak dapat menembus kompleks itu, satu-satunya jalan masuk dan keluar adalah melalui pintu rahasia di tanggul Sungai Kura.
Kompleks gua digali dalam beberapa fase yang berbeda:pemecahan batu dimulai pada masa pemerintahan Giorgi III pada pertengahan abad kedua belas. Menjelang akhir abad, sekarang pada masa pemerintahan Tamar, Gereja Dormition telah dibuat. Pada fase ketiga, kompleks itu diperdalam dan diperbesar, dan sistem air mengalir dibangun pada awal abad ketiga belas. Pada saat ini, ada enam ribu tempat tinggal di kota gua. Ada juga setidaknya 25 gudang anggur yang berbeda di kompleks, yang masuk akal, sebagai orang Georgia kontemporer mengklaim anggur pertama kali dibudidayakan di Georgia. Para biksu juga menanam kebun di berbagai teras di sisi tebing. Untungnya bagi mereka, tanah di bagian Georgia ini sangat subur. Kebun, bersama dengan sistem irigasi yang mereka ciptakan, membuat kota gua mandiri.
Pada tahun 1283, sekitar seratus tahun setelah penggalian di sisi tebing dimulai, gempa bumi besar menyebabkan kerusakan serius pada biara, menghancurkan sekitar dua pertiga dari struktur. Tetapi ini tidak menghentikan para bhikkhu yang setia dan teguh untuk tinggal dan membangun kembali, dari bertahan, seperti generasi dan generasi biarawan religius troglodyte yang akan datang setelah mereka. Kemudian, pada tahun 1551, Persia berbaris melalui daerah itu dan selanjutnya menghancurkan Vardzia, membunuh semua biksu yang tinggal pada saat itu dan meninggalkan biara terbengkalai.
Bagian terpenting dari Vardzia — setidaknya bagi para biarawan yang telah tinggal di sini selama berabad-abad — adalah Gereja Dormition. Diukir di batu, kamar yang luas berukuran 27 kali 45 kaki, dengan langit-langit setinggi 30 kaki, dan setiap inci dinding dan langit-langit ruang diplester dengan mural yang menakjubkan. Dilukis antara akhir abad kedua belas dan keenam belas, mural memiliki pengaruh yang tak terhapuskan atas perkembangan dan evolusi lukisan mural Georgia kemudian. Sejarawan seni senang dengan kubah dinding atas, di mana kehidupan Kristus - dari pemberitaan hingga perjamuan terakhir hingga penyaliban hingga kenaikan Perawan Maria (dan segala sesuatu di antaranya) - digambarkan dengan warna-warni. Di dinding utara adalah penggambaran mantan penguasa Georgia, termasuk Giorgi III dan Tamar Agung; di bawah gambar ratu agung ada tulisan "Tuhan beri dia umur panjang." Di dinding yang sama adalah potret Rati Surameli, yang berasal dari keluarga bangsawan Georgia yang secara finansial mendukung biara. Prasasti di sebelah gambarnya berbunyi, "Bunda Tuhan, terimalah persembahan hambamu Rati.”
Meskipun Vardzia ditinggalkan pada pertengahan abad keenam belas (setelah serangan Persia), biarawan akhirnya tertarik kembali ke kota gua di abad ke-20 dan mengambil kehidupan troglodyte sekali lagi.
Saat ini populasi gua Vardzia terbatas hanya tujuh biksu yang raison d'être-nya adalah untuk membantu melestarikan biara dan menjaganya dari kerusakan lebih lanjut. Dari jauh, Anda dapat melihat di mana sisi tebing kota gua runtuh dari gempa bumi, mengekspos sarang lebah yang ada di dalam gunung. Di sini para biarawan masih hidup seperti saudara-saudara mereka dari abad yang lalu, mendapatkan air minum dan mandi mereka dari mata air bawah tanah kuno.
Pengunjung memiliki akses ke sekitar tiga ratus kamar dan koridor. Dengan banyak lilitan, memutar lorong-lorong naik dan turun, menjelajahi Vardzia bisa menjadi perjalanan yang memusingkan, tetapi ada sangat sedikit pemandangan di dunia yang unik.
JANGAN BERHENTI DI SANA. BACA SELURUH BUKU
Membeli Dunia Bawah Tanah:Panduan untuk Tempat-Tempat Bawah Tanah yang Spektakuler , oleh David Farley
TERUS JELAJAHI GEORGIA
Georgia di Pikiranku
Go Deep:Mengapa Kami Menjelajahi Dunia Bawah Tanah
Dikutip dengan izin dari Dunia Bawah Tanah:Panduan untuk Tempat-Tempat Bawah Tanah yang Spektakuler , Hak Cipta © 2018 oleh David Farley. Diterbitkan oleh Penerbit Black Dog &Leventhal.
